Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– Или за похитителя, – сказала Алиса, отрывая репей и незаметно прилепляя его к подолу Мегги – чтобы по справедливости. – Если похититель будет красивый, то она может в него влюбиться.

– Это я не подумала, – признала Мегги. – Ты права. Надо выбрать некрасивого похитителя, лучше старого и женатого. Не влюбится же София в женатого, она порядочная девушка. Ой, смотри, Алиса, у меня тоже репей на юбке!

– Вот видишь, в тебя тоже кто-то скоро влюбится, – сказала Алиса, улыбаясь. – Лучше пускай попозже осенью влюбляется, сейчас мне некогда, – заметила Мегги. – Я считаю, пускай Софию похитит наш священник. Он некрасивый, старый и женатый. Никакой опасности.

– Думаешь, он согласится? – удивилась Алиса. – Он же священник, весь такой добродетельный.

– Кухарка Дэвис сказала, что священник – бывший пират. И свою жену он украл у султана. Значит, технология отработана. Для него Софию украсть – раз плюнуть. Мы к нему сходим после обеда, когда мисс Хикс заснёт.

– А если он откажется?

– Тогда мы пойдём к мистеру Резингу. Он – явно криминальная личность. Помнишь, что Мери про него рассказывала утром?

– Нет, это же ты ходила на кухню отмывать руку от крема, а не я.

– Ах да! Ну так Мери сказала, что он жену убил, любовницу запер, и обе воют на луну!

– Ой! И ты хочешь, чтобы к этой воющей парочке прибавилась ещё и София? Чтобы они втроём на луну выли?

– М-да… – заколебалась Мегги. – Это не очень хороший вариант. Но если священник откажется, придётся попробовать. И потом, это же ненадолго. Джек ее найдёт и спасёт еще до наступления ночи, и никто выть не будет. Ты не знаешь, сейчас полнолуние?

– Вроде нет, – засомневалась Алиса.

– Это хорошо. А то в полнолуние мистер Резинг превращается в амфициона и всех кусает. Наверное, это больно.

– Да уж, – согласилась Алиса. – По-моему, нам пора идти, а то мисс Хикс будет нас искать по всему саду и обнаружит наше секретное убежище.

– Точно, – кивнула Мегги. – Давай возьмём срезанные Бетти розы, как будто мы за ними ходили. Бетти уже должна вернуться из лавки.

Да, Бетти уже ждала их в розарии. Мегги подняла розы.

– Ой! Какие колючие! Смотри, я палец проткнула насквозь. Нет, дырки не видно, даже если смотреть на солнце. Значит, не насквозь.

– Вот перчатки, – и Бетти протянула пакетик. – Самые дорогие. Вот сдача.

Она почему-то смутно надеялась, что барышня подарит перчатки ей – ведь на лапку Мегги покупка явно великовата.

– Спасибо, Бетти, – сказала Мегги, забирая перчатки и сдачу. – Мы сами отнесём розы в столовую.

У дверей девочки встретили мисс Хикс, слегка встревоженную их долгим отсутствием.

– Приличные юные леди не гуляют в саду так долго, – сказала она. – О, вы нарезали роз для столовой? Это правильно.

– Мисс Хикс, мы вам приготовили сюрприз, – сказала Мегги, протягивая пакетик. – Вы потеряли перчатки, и мы вам дарим новые.

Мисс Хикс страшно удивилась.

– Спасибо, – растроганно сказала она, разворачивая бумагу. – Как раз подходят к моему платью! Да это такие дорогие перчатки! И идеально по руке!

Потом она подумала, что надо сказать что-то строгое – нельзя же воспитательнице хвалить своих подопечных, это непедагогично.

– Но вы обещали, что не выйдете из сада! – нахмурилась мисс Хикс. – Вы соврали? Я за это лишу вас сладкого за обедом.

– Мы сказала правду, – обиделась Алиса, обожавшая сладкое. – За перчатками мы послали Бетти, а сами были в саду. В розарии. Вот доказательство.

И она ткнула пальцем в розы.

Мисс Хикс смутилась.

– Э-э… ну тогда хорошо. Я не буду вас наказывать. Кстати, приличные юные леди не показывают пальцем на розы… и вообще ни на что.

И величественно проследовала в детскую.

– Всё-таки она дракон, – шепнула сестре Мегги.

– В перчатках, – хмыкнула Алиса.

Глава семнадцатая

Трудовые будни бывшего пирата

С визитом к священнику вышло очень удачно. Мисс Хикс собралась на почту отправить только что написанные письма, и девочки увязались за ней. Не доходя до деревни, они встретили мистера Суонелла, шагавшего по направлению к дому и весело сбивавшего тростью головки репейников. Он приподнял шляпу и сказал:

– Доброе утро, дорогие мисс. Я ходил причащать бедного Твиста. Но он раздумал умирать, а сидел и кушал кашку. И сказал, что только идиоты (прошу прощения, мисс, это цитата) умирают в такую прекрасную погоду. Так что я повернул через оверштаг* и пошёл домой дописывать завтрашнюю проповедь.

– Ваше Преподобие, нам надо поговорить с вами. – обрадовалась Мегги. – У меня появились сомнения относительно фразы: «Освяти их истиною Твоею: слово твоё есть истина».

– Евангелие от Иоанна, 17:17, – узнал цитату мистер Суонелл.

– Что? – ужаснулась мисс Хикс. – Приличная юная леди не может испытывать сомнения в догматах англиканской церкви! Это ересь!

– Не волнуйтесь, мисс Хикс, я разберусь с этим случаем, – серьёзно ответил священник, хотя глаза его смеялись. – Дорогие юные леди, не зайти ли нам ко мне в пасторат. Мисс Хикс пока выпьет чаю, который ей предложит миссис Суонелл, а я побеседую с моими духовными дочерьми и спасу их заблудшие души. Где-то у меня была проповедь как раз на эту тему.

– Благодарю за приглашение. Я вполне могу оставить вам моих подопечных, а сама схожу на почту, – отказалась от приглашения мисс Хикс, не любившая миссис Суонелл.

Думаю, не стоит уточнять, что девочки очень обрадовались.

Итак, мисс Хикс отправилась направо, на почту, а мистер Суонелл и сёстры – налево, к пасторскому домику. Их встретила у порога миссис Суонелл – кругленькая улыбчивая женщина, и вправду очень смуглая, черноволосая и черноглазая, как цыганка.

– Вот славно! – обрадовалась она, образовав на щеках премилые ямочки. – У меня есть сливовый тортик и много засахаренных фиников.

Алиса воодушевилась, Мегги отказалась:

– У нас очень мало времени, миссис Суонелл. Нам надо срочно спасать наши души!

– А что, после тортика спасать души будет уже поздно? – удивилась миссис Суонелл.

– Я хочу тортик, – жалобно сказала Алиса. – Давай, Мегги, ты спасай душу сейчас, а я как-нибудь потом.

Довольная миссис Суонелл усадила Алису за стол, налила ей чаю, поставила угощение. А Мегги проследовала за священником в его кабинет на втором этаже.

Она никогда здесь не бывала. Как непохоже на отцовский кабинет! На стенах ни черепов, ни ружей. В шкафах – коричневые толстые книги с осыпавшейся позолотой заглавий, очень серьёзные и явно без картинок. На каминной полке большая матросская кружка, квадрант*, две розовые шипастые раковины