Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

состава преступления. Мистер Стенхоуп, владелец шкатулки, сам выбросил её в окно вместе с содержимым. Следовательно, она ему не нужна. А это значит что? Что любой, кто её найдёт, может владеть ею и всеми означенными рубинами.

Тут уж все в доме захотели найти шкатулку, бросились на поиски, аж бордюр под окном вытоптали до лысого состояния. Никаких признаков шкатулки. Джек первым делом подумал про индуса, но индуса тоже не было ни под окном (что естественно), ни в окрестностях. В общем, следствие зашло в тупик. Джек не выглядел особо огорчённым, будто ему и не жаль рубина стоимостью десять тысяч фунтов. А о шкатулке он точно не сожалел, у него дома, среди наследства брата, штук пять похожих шкатулок нашлось бы, еще и покрасивее.

Когда все немного утихомирились, Мегги сказала Алисе:

– Мне надо подумать. Пойдём погуляем в саду.

– Я буду вас сопровождать, – сказала мисс Хикс. – Конечно, вам разрешается гулять по саду и одним, но времена нынче смутные, неизвестно, кто на вас нападет. Только подождите, я найду свою перчатку. Не могу же я идти на прогулку без перчаток, это неприлично.

– Я хочу сделать вам сюрприз, – сказала Мегги, чувствуя себя немного виноватой из-за сгоревшей перчатки. – Давайте мы с Алисой погуляем без вас, а после прогулки будет сюрприз. Честное слово, мы никуда не уйдём из сада и не будем шалить.

Мисс Хикс, наученная горьким опытом, подозрительно относилась к сюрпризам Мегги, но ей стало любопытно: что ещё придумала эта девчонка?

– Ладно, – разрешила она. – В конце концов ваш сад – это не преступные окрестности Лондона. Погуляйте часок, а я пока поищу перчатку и напишу письма.

Девочки вышли в сад. В розарии Бетти срезала цветы для столовой.

– Мисс София лежит с головной болью, так я пока свободна, – объяснила она. – Я за Мери срежу розы, а она потом за меня подаст вечерний чай.

– Бетти, брось свои розы, они не убегут, – сказала Мегги, доставая кошелек* из сумочки для рукоделия*, привязанной по обычаю к поясу (а вдруг леди приспичит повышивать прямо в саду?). – Вот тебе деньги, сбегай в лавку и купи у Бобсона хорошие шёлковые перчатки, дорогие, светлые. Размер… э-э… ну вот как на себя. И срочно-пресрочно принеси их мне.

Бетти послушно положила срезанные розы под куст и отправилась в лавку мистера Бобсона, продававшего в Смоллфорде всё от каретных колёс до обручальных колец.

– Наконец-то мы одни, – вздохнула Мегги. – Пошли в наш уголок.

Глава шестнадцатая

Пожара явно недостаточно

Ах, как хорош был сад в усадьбе Беннингов! Соседи говорили, что дом-то можно бы и подновить, и стены побелить не мешало бы, и ступени главного входа стёрлись, а те, что ведут ко входу для прислуги, уже просто позор, хотя Нэнси каждое утро их чистит и выбеливает*, как положено. Да и решетка у парадного въезда старомодная, и прутья кое-где погнулись, а фасад дома спасает только то, что он наполовину заплетен плющом и лианами и не виден придирчивому глазу. А вот сад хорош, и против него никто из соседей возразить ничего не мог.

Там были и традиционные газоны, и новомодные миксбордеры*, на которых разные цветы сажали рядами вдоль стен и дорожек так, чтобы в любое время года что-нибудь да цвело. Суперсовременные овальные розарии, в которых розы высаживались по овалу, как по упавшим на землю гигантским чёткам, контрастировали с вышедшей из моды большой пёстрой клумбой с лилиями в центре (потому что лилии отпугивают призраков, это все садовники знают). София эту клумбу не выносила как вульгарную древность и каждый год велела её срыть и устроить лабиринт. Но садовник всё равно возобновлял клумбу, к многолетникам подсаживал однолетние цветочки и говорил, что эта клумба была здесь еще при короле Иакове Первом, и когда король, заблудившись на охоте в Блексвомпе, забрёл в имение, то больше всего ему понравилась эта клумба (так как остальное в доме и саду было еще хуже). Поэтому клумбу он, садовник, будет защищать до последнего вздоха и высаживать цветы будет так, как это было при Иакове Первом, а когда его вынесут ногами вперёд, пусть мисс София хоть железную дорогу на её месте строит, он, садовник, уже возразить не сможет.

И еще в саду были выстрижены из кустов арки, пирамиды и спирали и стояла кованая ажурная беседка, увитая розами, про которую сделавший её деревенский кузнец Джон ворчал, что это только перевод металла, и лучше бы барышня заказала ему новую лопату, а не эту фитюльку бесполезную.

По краю сада росли пальмы сабаль и ротанг, парочка саговников, огромный древесный папоротник, немного чахлый – ему тут не климат, четыре или пять гинкго – это были дикие деревья, лесные, но в прошлые годы (когда София ещё не родилась) они прорвались в сад и с тех пор росли, раздражая Софию. Ну какая красота в пальме, древесном папоротнике или гинкго? Это вульгарные простонародные деревья, им место в диком лесу или по околицам деревень. Но рубить нелюбимых плебеев София всё-таки жалела. И этот дикий уголок сада Мегги и Алиса ценили больше всего. У них тут было своё место, оплетенное лианами и орхидеями, прикрытое от чужих взоров пышными кустами боярышника и бузины. Мегги притащила туда маленькие коврик, и можно было спрятаться ото всех хотя бы на полчаса. Мегги пыталась переселить сюда знакомого дикобраза Гисти – для компании, но тот категорически отказался покидать родной лес.

Девочки прошли большую клумбу, ажурную беседку, прошли красавец-огород, в котором грядки с капустой и салатом образовывали узоры не хуже цветочных бордюров, а ананасовые грядки чудно контрастировали с ажурными листьями дорогих северных овощей, называемых «морковь», и спрятались в своём «шалашике» за боярышником.

– С пожаром вышло неплохо, – сказала Мегги, устраиваясь на коврике и смахивая с него лягушку*. – Но пожара явно недостаточно. Конечно, жаль, что София быстро залила перчатку водой из графина, огонь толком и не разгорелся. София может сердиться сколько хочет, но если ей все вокруг будут твердить, что она обязана выйти замуж, а иначе позор, то она поневоле согласится.

– Лучше бы не поневоле, – заметила Алиса, тоже усаживаясь. – Ой, мне на юбку репей прилип! Кухарка Дэвис говорит, это примета, что в меня скоро кто-то влюбится*.

Мегги оглядела свою юбку – никаких репьёв.

– Не отвлекайся, – сказала она. – Когда влюбится, тогда и будем думать, что с ним