Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

Она полезла куда-то к верхним дверцам буфета и достала крохотную склянку.

– Это заживляющая мазь на девяти травах, – сказала кухарка Дэвис. – Только мой палец в узкое горлышко не пролезет. Нэнси! Нэнси, брось свой котёл, вымой руки и достань мазь из склянки. Твои пальцы потоньше, ты еще молоденькая.

– Можно щепочкой достать, – предложила Мегги. – Или зубочисткой.

– Помилуй Бог, мисс, надо непременно живой рукой, тогда подействует. Нэнси, да что же ты, негодная, делаешь! Нельзя мазать лечебную мазь указательным пальцем*. Указательный палец – ядовитый и для нанесения лекарства непригодный. Безымянным зачерпни или средним. Вот так. Намажь его на ранку мисс. Всё, можешь идти домывать свой котел.

И кухарка Дэвис перевязала палец Мегги чистой тряпицей.

– Вот кабы Бриггс сделал то же самое, то до сих пор был бы жив, – торжествующе сказала она. – А так помер из-за мистера Резинга.

– А этот мистер Резинг… что, она часто оборачивается амфиционом? – небрежно спросила Мегги.

– Может, вообще не оборачивается, – пожала плечами кухарка. – Это Мери говорит, что он оборотень. Известно, у них в Йоркшире каждый третий – оборотень, так вот они ей везде и мерещатся. А так джентльмен как джентльмен. Ну, может, жену убил или замуровал, или еще что. А сам вежливый. У нас когда последний раз обедал, так уж так хвалил мою треску* с грибным соусом и рагу из трагоцераса, так хвалил, аж неловко.

– А почему он никого не принимает? – спросила Алиса, протягивая руку за второй булочкой.

– Не знаю, мисс Алиса, может, не прибрано у него. Он местных служанок не берет, прибирается у него какая-то старуха, которая с ним из Шотландии приехала, да что они там в Шотландии в хозяйстве понимают! Вот и стесняется джентльмен в гости звать, в доме поди пыль в три дюйма да перины непроветренные. А раз к себе с визитами не пускает, так и сам с визитами не ходит.

– Если ему дома плохо, может, он прогулки любит? – предположила Мегги. – Интересно, где он может гулять?

– Не знаю, – хмыкнула кухарка Дэвис. – Мне до господских прогулок дела нет. Пока он гуляет, я варю да жарю.

– Он по лесу гуляет, по Редфоку, – встряла в разговор Нэнси. – Один. И с ружьем, а добычи не носит. Мне Бетти говорила, что она со своим Хиггинсом там гуляла и его видела.

– Бетти доиграется со своим Хиггинсом, – пригрозила кухарка. – Свадьба-то хоть назначена?

– Да еще и помолвки не объявляли, – пожала плечами Нэнси. – А Лиззи говорила, что мистер Резинг на кладбище гуляет. Лиззи же дочка причетника, она всё про кладбище знает. Он чуть ли не каждый день туда ходит и всё у одной могилы стоит. Совсем простая могила, только имя на ней.

– Женское? – заинтересовалась кухарка Дэвис.

– Непонятно, – ответила Нэнси. – Можно и так, и так рассудить.

– А какое имя-то?

– Лиззи говорила, да я не помню, – отмахнулась Нэнси, рассыпая мыльные брызги на полкухни. – Может, это его могила. Может, это он там похоронен, по ночам лежит, а днём вылезает погулять.

– В таких случаях у нас в Уэльсе помогает осиновый кол, – авторитетно заявила кухарка Дэвис.

– У нас в Ламаншире тоже. Но если вы, миссис Дэвис, подойдёте к мистеру Резингу и вонзите в него осиновый кол, вас заберут в полицию, – хихикнула Нэнси.

– Ладно, – сказала Мегги, слезая с табурета. – Что это вы о мистере Резинге да о мистере Резинге. Мне и неинтересно даже.

– Сама удивляюсь, – призналась кухарка. – Кто-то начал, да и пошло. Это ты, Нэнси, со своими глупыми россказнями. Как, мисс Мегги, полегчало пальцу-то?

– Да вовсе не болит, – весело сказала Мегги. – Чешется немножко. Спасибо, Дэвис, ты лучший в мире врач.

– Чешется – это значит заживает, – кивнула польщенная кухарка. – Возьмите булочку, мисс Мегги, а то ваша сестрица уже четвертую наворачивает, а вы еще и не пробовали.

– Я лучше хлеба с холодным языком, – и Мегги схватила со столе початую буханку и нож.

– Помилуй Бог, что вы делаете, мисс! Нельзя отрезать от буханки вторую горбушку! – воскликнула кухарка. – Если отрезать одновременно две горбушки от одной булки, над домом пролетит дьявол*!

– Да? Ну и пусть летает, – пожала плечами Мегги. – Никому не мешает, а я горбушки люблю.

Глава девятнадцатая

Охота на оборотня

День проходил тихо и мирно, особенно если сравнить с бурным вечером. Джек ускакал куда-то на своём горячем верблюде арабской породы, сказав, что попробует разузнать об индусе, но обещал вернуться к вечеру. Мсье Лефоше сначала под руководством Луизы учился петь «Последнюю летнюю розу»*, потом с миссис Беннинг соскабливал серебряной ложечкой для просеивания сахара* разбухшую в растворе соды зелёную мякоть листьев. Получившиеся сеточки следовало высушить в расправленном виде. Их переложили промокательной бумагой и сверху водрузили том проповедей преподобного Линвуда, невесть как оказавшийся в гостиной на этажерке с чучелами птичек. Из сада доносились громкие вопли: «Шштоб тебя, зараза!». Это камердинер Луи выгуливал Кешу, и тому что-то не понравилось в окружающем мире.

София вышла в сад распорядиться насчёт фруктов, и мсье Лефоше сразу бросил миссис Беннинг и долго гулял с Софией, что-то ей горячо втолковывая. Но, видимо, желаемого не добился, потому что вернулся в дом недовольным и был пойман мистером Беннингом, водружён в кабинет и был вынужден прослушать длинный монолог хозяина о сравнении достоинств и недостатков английских и французских ружей.

Когда после обеда мисс Хикс наконец отправилась к себе в комнату отдыхать, девочки осторожно выбрались из дома и направились в сторону церкви и кладбища – искать мистера Резинга. Они бродили между могильных плит под кипарисами не меньше часа. И, конечно, никого не встретили.

– Уф, какая жара, – Мегги сдвинула шляпку на затылок, чтобы проветрить прилипшие ко лбу кудри. – Зря мы заявились сюда в послеобеденное время. Мистер Резинг тоже, наверное, отдыхает. Пошли домой, а вечером попробуем снова. Надеюсь, мисс Хикс еще спит.

Ага, как же! Мисс Хикс встретила их у двери комнаты, очень сердитая:

– Позвольте спросить, мисс, где вы были?

– На кладбище, – честно объявила Мегги. – Мы ходили навестить наших умерших сестричек, Розали и Вирджини.

– Да? – удивилась гувернантка. И подумала, что, может, Мегги вовсе не такая испорченная, и у неё даже есть зачатки благочестия.

– Но мы не нашли их могилы, – продолжила Мегги. – Поэтому после чая мы снова туда пойдём.

– Это благое дело, – кивнула мисс Хикс. – Я помогу вам найти могилы. Мегги и Алиса обреченно переглянулись.

К вечеру жара немного спала, тени стали длиннее, цветочные запахи ярче. Мисс Хикс и девочки