Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

но тогдашние небольшие галеры вполне проходили. Одним концом оно соединялось с Атлантическим океаном, а другим уходило к Сарматскому морю. Но перешеек между Африкой и Испанией поднялся и перекрыл доступ воды из Атлантики. И Средиземное море высохло. Теперь это плоская равнина с солончаками и цепочками соленых озер. Возможно, оно совсем высохнет, а возможно, наполнится снова. Поговаривают, что надо проложить железную дорогу «Рим-Александрия» через старое королевство Критос. Но вернемся к делу. Что вас смущает в отрывке из Евангелия от Иоанна, дорогая мисс Беннинг?

– Да уже почти ничего, – пожала плечами Мегги. – Мне после беседы с вами вдруг стало всё ясно: Слово – это Истина, если не враньё, поэтому врать нехорошо.

– Ух! – поразился такому толкованию мистер Суонелл. – Что-то в этом есть. Коротко и ясно. Вообще-то Святой Иоанн имел в виду другое. Это про освящение служителей церкви и миссионеров. Хочешь, я поищу свою проповедь на эту тему?

– Первый вариант или второй, после вычёркивания миссис Суонелл? – уточнила Мегги.

– Второй, конечно. Первый я сразу сжигаю, – и священник кивнул на камин. Несмотря на жару, в нём тлели угольки. Камин был изнутри выложен белым кафелем, и угольки отражались в каждой плитке, образуя очень симпатичное подобие фейерверка*.

– Второй не надо, – вздохнула Мегги. – Спасибо, Ваше Преподобие. Вы разрешили мои сомнения. Кстати, у меня к вам еще один вопрос.

– Ага! Я почему-то так и думал, – улыбнулся священник.

– Вернее, просьба. Не могли бы вы украсть нашу Софию?

– Что?!!

– Не насовсем, временно, – успокоила его Мегги. – Вы же были пиратом, вы украли у султана миссис Суонелл, значит, дело для вас привычное.

– Разве я был пиратом? – удивился священник. – Я был судовым свяшенником на корвете «Разящий». И я ничего не крал ни у султана, ни у кого вообще.

– Ну, пожалуйста, – упрашивала Мегги. – Вы ее украдете и спрячете… ну, вот в этот книжный шкаф она как раз поместится, если книги вынуть, а Софию немножко утрамбовать. А Джек её найдёт и спасёт. И она в него влюбится и выйдет замуж. А иначе Джек лишится наследства.

– Ах вот оно что, – задумчиво протянул священник. – А разве это хорошо, если милые молодые люди поженятся только ради того, чтобы получить наследство, владеть имением? Но не будут испытывать друг к другу любви и уважения, будут раздражать друг друга, и так всю жизнь, год за годом, десятилетие за десятилетием. Да это же ад! Чтоб вас меч-рыба протаранила, это худшее, что можно придумать для них!

Мегги растерялась. С этой точки зрения она ситуацию не рассматривала.

– По-моему, Джеку всегда София нравилась, – неуверенно сказала она. – А София на него ругается и даже дерётся табуреткой, что он из-за наследства на ней женится, а не говорит комплименты, как француз.

– Табуреткой? – удивился священник. – А я считал мисс Софию холодной и надменной. А она вишь какая пылкая… в крюйт-камере* ей самое место.

– Ваше Преподобие, Софию непременно надо украсть, – упрашивала Мегги. – Ну пожалуйста!

– А как же заповедь «Не укради»? – лукаво спросил священник.

Мегги немного подумала:

– По-моему, это неправильный перевод. Тоже с вычеркнутыми кусочками, как ваши проповеди. По-моему, там должно быть написано подробнее: «Не укради, разве что ненадолго, а потом положи на место».

Священник хмыкнул и спросил:

– Как же я изловлю вашу Софию? Она весь день по хозяйству бегает – то в кладовую, то в страусятник, то в бельевую. И она девица корпулентная, я ее на голову ниже и на десять фунтов худее. Я ее не осилю. Вот мисс Луизу легко украсть – целыми днями лежит себе в кресле, кради хоть сто раз на день.

– Вы хотите украсть Луизу? – удивилась Мегги.

– Ни в коем случае, – отказался священник. – На что мне леди, которая с утра до вечера ноет и ноет. Вот заставить бы её пару недель палубу драить, небось взбодрилась бы. А еще лучше поставить ее к румпелю*…

– Дорогой! – послышался снизу голос миссис Суонелл. – Вы закончили свои богословские занятия? Мисс Хикс пришла за девочками.

– Да-да, дорогая Исабель, – отозвался священник.

– Так вы отказываетесь? – уточнила Мегги. – Тоже мне, пират.

– Конечно, отказываюсь! Любой пират имеет право раскаяться и завязать. – подмигнул ей мистер Суонелл. – И вести праведную жизнь священника. Не так ли, дитя моё?

Глава восемнадцатая

План отлова мистера Резинга

– Итак, мистер Суонелл отказался нам помочь. – подытожила Мегги свои «богословские изыскания».

– Остался мистер Резинг. Вообще не представляю, как к нему подступиться. В дом к нему не попадёшь, он не принимает, тем более детей. Сам с визитами не ходит, разве что к папе по поводу охоты. Но до открытия охотничьего сезона еще уйма времени.

– Поймать его в церкви, – предложила Алиса.

– Ты что, он же оборотень! Если все оборотни будут ходить в церковь, знаешь, что будет?

– Что?

– Не знаю, что! Всемирный потоп! Воды поднимутся, и Англия отделится от Франции морем!

– Да ну тебя, такого не может быть. Ты еще скажи, что Антарктида вся покроется льдом.

– Ну, эдакой глупости даже я не скажу. Антарктида всегда будет зеленеть пальмовыми лесами, и по ней будут бегать стала антилоп и жирафов. Надо спросить у слуг, где бывает мистер Резинг. Слуги всё знают.

– Мы скажем Дэвис, что проголодались? – оживилась Алиса. – Она что-то там печёт, пахнущее корицей. Запах на весь дом.

– Нет, мы пойдём лечить мой палец, – и Мегги подняла вверх большой палец левой руки. – Помнишь, я его уколола утром, когда розы несла?

– Нет.

– Я тоже забыла. А сейчас вспомнила. И от моего уколотого пальца мы перейдём к укушенному амфиционом мистера Резинга пальцу Бриггса. А потом и к самому мистеру Резингу. Пошли!

– А я попробую штучку с корицей, – сказала Алиса.

Всё получилось так, как задумала Мегги. Кухня благоухала корицей и ванилью, в духовке подрумянивались булочки. Один противень, уже готовый, стоял сверху на плите.

– Мисс Алиса пришла на запах, – хихикнула Нэнси, отскребая котёл.

– Кушайте, мисс, кушайте, – кухарка вытерла руки и протянула Алисе самую большую булочку. – Изюма маловато, так я ананасов покрошила. Хотя ананасы, конечно, овощи крестьянские, простонародные, для нежных желудочков леди не годятся. А вы, мисс Мегги, что не берете булочку?

– Я не хочу есть, у меня палец болит, – и Мегги предъявила палец с уже зажившей ранкой – красной точкой. – Я шипом от розы проколола насквозь. Ух, как дёргает!

– Помилуй Бог, мисс, надо мазь наложить и перевязать! – встревожилась кухарка Дэвис. – Вон бедняга Бриггс не обработал рану, когда его амфицион укусил, и помер. И