Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Эльфам-дроу разрешено существовать лишь в качестве бесправных рабов, да и то не везде. Светлые эльфы и драконы их не простили и убивают сразу же, как только увидят. В Восточной Империи, особенно сильно пострадавшей от карателей-дроу, тёмных эльфов тоже сразу убивают. Так что поговори со своей мелкой целительницей Луаной, а то эта малолетняя жрица Матери-Живицы совсем растеряна и не знает, как себя вести.* * *

Я был согласен, что с Луаной нужно поговорить, вот только обстоятельный разговор со жрицей пришлось отложить до вечера — слишком много посторонних ушей всё время крутилось поблизости, которым вовсе не обязательно было знать про девушек-дроу под моей защитой. Да и, прямо скажем, не до беседы сейчас было. Племя Жёлтой Рыбы вступило в большую войну на стороне рода Красного Полоза, и чтобы не действовать вслепую, мне требовалось как можно скорее получить информацию о неприятельских силах. Для этого пятёрку неуловимых и быстрых гоблинов на варгах, а также нескольких искусных конных разведчиков из ребят Мансура я приказал переправить на лодках и пароме на другой берег реки, а остальным разведчикам проверить окрестности, особенно оба брода через неспокойную и полную хищников реку, называемую местными «Багряный Поток».

Вскоре посланные во все стороны разведчики стали доставлять первые донесения, и целостная картина начала постепенно складываться из кусочков мозаики. Прежде всего, за нашими действиями внимательно следили — мы вспугнули неприятельских разведчиков-орков в камышах на противоположном берегу реки. Кроме того, ближайший брод ниже по течению реки, или как местные орки его называли «Олений Брод», был заблокирован неприятельским войском численностью примерно в шестьсот клинков.

Среди врагов выделялись экипированные в металл элитные латники-орки, и на поднятых вверх высоких шестах, словно на сигнумах римских легионов, у них виднелись эмблемы скорпиона и речного рака. В состав рода Ночного Скорпиона входило три племени, и одно из них вождя Абы Босяка как раз использовало речного рака в качестве своего символа — посёлок этого племени находился ниже по реке, и рыболовство, как и добыча ракообразных, являлись важной составляющей их деятельности.

Выходило, что нам противостоял костяк той единой армии Водного Духа численностью в тумен, которой ранее пугал меня Ольхен Ёж. Причём их вождь Абы Босяк решил повторить мой же собственный приём, заблокировав ближайший брод и предлагая Жёлтой Рыбе наступать в крайне невыгодных условиях. Да, армия у меня формально была втрое больше, и противник наверняка это уже подсчитал. Но потери при переправе были бы катастрофическими. К тому же, я в этом нисколько не сомневался, другие племена рода Ночного Скорпиона способны были оперативно прийти на выручку союзникам. И тогда моих бойцов, сумевших-таки форсировать реку под градом стрел, откинули бы обратно, и все жертвы стали бы напрасными.

Впрочем, видел я и положительные моменты в такой диспозиции противника и том, что нам противостоит самый сильный из трёх врагов. Справиться с ним, и войну уже можно будет считать выигранной. Город Абы Босяка же фактически остался без охраны, причём этот город находился в излучине и, как это принято у орков, стены со стороны реки в нём не имелось. Этим можно было попробовать воспользоваться. Я приказал рубить деревья в ближайшем лесу на брёвна и сколачивать большие плоты прямо на глазах у снова внимательно наблюдающих за нашими действиями разведчиков с противоположного берега.

Кроме того, у меня имелось огромное преимущество в численности лучников и арбалетчиков, а главное дальности их стрельбы, а потому командиров врага, шаманов и прочих самых опасных противников можно и нужно было сразу устранить. Я поручил это задание эльфийской княгине Диассе Ловкой Лани, выдав уязвимым в ближнем бою стрелкам в прикрытие сотню щитоносцев на случай, если уже сам противник решит форсировать реку под градом стрел.

Первые шаги мной были сделаны. Оставалось теперь дождаться возвращения остальных моих разведчиков, чтобы окончательно понять целостную картину, ну и завершить все дела на этом берегу. Я отправил под надёжной охраной через южные болота к Западному Заслону караван с захваченным добром. Пятерых павших орков передал роду Красного Полоза, а Маге Выдавливающему Глаза устроил огненные проводы со всеми подобающими герою почестями.

С его расстроенным донельзя двоюродным братом Аахом Венорезом, надевшим чёрную траурную повязку на лоб и отрезавшим мизинец на левой руке в знак скорби, я поговорил во время прощальной церемонии и принёс соболезнования. Объяснил произошедшее тем, что без амулета Мораны не смог отдать приказ Гы Безжалостному Убийце, из-за чего и возникла роковая несогласованность в начале боя. Каждый из тройки моих бойцов начал действовать сам по себе, а вот наши соперники, напротив, договорились о совместных действиях и воспользовались нашим замешательством.

— Я тебя не виню, вождь. Просто на месте Маги должен был быть я! Именно я третий по силе воин племени Жёлтой Рыбы после Гы и Костолома, это мы на тренировках не раз выясняли. Возможно, я бы справился. Но брат упросил дать ему шанс тоже проявить себя. У Борза Пожирателя Змей он был самым сильным и уважаемым воином, у нас же потерялся на фоне лучших бойцов и отошёл в тень. Мага же мечтал о славе и хотел, чтобы сыновья им гордились… Что я теперь скажу его жене?

— Так и скажи, что он умер ради нашей победы. И что новые обширные земли за южными болотами — его заслуга, а потому этой орчихе будет выплачена компенсация за потерю кормильца и даётся целый год на выбор нового мужа. Тебе же, чтобы унять твою скорбь, дам почётное право покормить хищников в Багряном потоке телами врагов, убивших твоего двоюродного брата!

Я придумал это спонтанно, но увидел, как моментально расправились плечи орка, и как его глаза загорелись огнём энтузиазма. Мы действительно ещё днём собрали все трупы в мешки и отнесли к берегу, да и хищные крокодилы-кайпи тут водились в каком-то невероятно огромном количестве. Однако мы ждали темноты, чтобы ни жители города Уяш, ни наблюдатели противника не увидели избавления от компрометирующих тел. Особняк от крови также тщательно отмыли, так что о происшествии на орочьем суде ничто больше не напоминало.

* * *

Погрузку на плоты мы начали уже поздней ночью. Сорок шесть сколоченных за день больших и устойчивых плотов, способных вместить до полутора тысяч бойцов. Весь день мои орки перетаскивали брёвна, сбивали и связывали их, весь день стучали топорами. Погрузка армии шла с факелами, большим количеством огней и снующих туда-сюда в области света фигур. Я тоже присутствовал при погрузке и отдавал команды, громко в берестяной рупор ругаясь на задерживающих всех орков, несущих разобранные баллисты. Вся эта суета продолжалась