Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Несколько потрёпанная обстрелом армия вождя Абы Босяка, в которой мои дальнобои-лучники за день выбили практически всех шаманов и большую часть командиров, бросила охранять никому не нужный брод и спешно отошла защищать родной город. Угроза высадки с воды огромной армии Жёлтой Рыбы действительно пугала, и враг отвёл войска от стратегической переправы. Сразу же после этого мои передовые отряды под командованием Диассы Ловкой Лани и Хуго Проворного перешли реку и прочно закрепились на противоположном берегу, обеспечив плацдарм для основной армии Жёлтой Рыбы, которая уже вовсю переправлялась ночью по броду.

— Пора! — я приказал группе из сотни орков, всё это время остававшихся со мной в посёлке Уяш и имитировавших бурную деятельность, перестать валять дурака и тоже отправляться к Оленьему Броду.

Переправляться удобнее по мелководью, нежели рисковать полным хаосом при ночной высадке с неуправляемых плотов прямо под копья и клинки выстроившейся на берегу и готовой к обороне армии противника. Теперь же, когда двухтысячная армия Жёлтой Рыбы выполнила самый трудный этап — форсировала широкую реку — в нашей итоговой победе я уже не сомневался. Тем более что прискакавший следом ещё один гонец-гоблин принёс воодушевляющую весть: в речном городе Босяка на центральной площади горел огромный погребальный костёр, который орки обычно сооружают лишь по павшему вождю.

С Луаной удалось поговорить лишь за полночь. К тому времени мы в составе самого последнего из всех отрядов Жёлтой Рыбы тоже благополучно перешли обмелевшую реку по Оленьему Броду, возле которого всех хищников мои орки до этого старательно перебили. Основная армия Жёлтой Рыбы уже взяла город Босяка в полукольцо, вот только я приказал пока что не спешить со штурмом и направил в осаждённый город парламентёра с предложением сдаться во избежание ненужных потерь.

В принципе, сопротивление тут действительно было бессмысленным — моя армия сейчас вчетверо или даже впятеро превосходила противника по численности и уже показывала ранее местным, насколько хорошо умеет штурмовать города. К тому же психологическое давление на осаждённых мы оказывали серьёзнейшее: стучали боевые барабаны, воинственные крики «Альвар! Альвар! Альвар!» разносились по всей округе, а огни огромного военного лагеря были видны отовсюду. Мои эльфы массово запускали огненные стрелы, пока что правда выше над городом, но все прекрасно понимали, что в случае команды все городские деревянные постройки очень быстро запылают. Тяжёлый таран мои орки также уже подтащили к воротам и оставили на видном месте, у противника же не осталось ни стрелков, ни других защитников на стенах — эльфийские лучники не позволяли оркам даже поднять головы, моментально уничтожая высунувшихся храбрецов.

Всё шло к тому, что город сдастся без боя. И пока мы ждали ответа от вражеского вождя Абы Босяка, если он всё ещё жив, ну или кого-то иного, кто пришёл ему на смену, серьёзному разговору с целительницей в моём походном шатре никто не мешал. И не успел я рта раскрыть, как младшая жрица сама перешла к самой трудной части беседы.

— Альвар, я весь день думаю о тех трёх девушках, что прислуживали судье. Даже пересмотрела святые книги в поиске ответов. Дроу враги человеческой расы — так сказано и в трудах Сазона Богослова, и в булле главы церкви Кантора Третьего времён большой войны с демонами. Но ведь и орки, и вампиры, и даже безобидные гоблины в тех же самых текстах тоже названы врагами человечества! Однако высший вампир Кельнмиир правит Западной Империей людей, и небеса от этого не рухнули. С орками люди тоже спокойно торгуют и ведут разные дела. Мы с тобой совершенно нормально общаемся с вампиршей, орками и гоблинами, и все они признают величие Мораны и Матери-Живицы. Даже несносная в других вопросах Тильда просит благословить её перед боем, признавая эффективность божественных благословений и забывая, что является «врагом человечества» по мнению церкви. Великая Богиня Смерти тоже не считает зазорным являться за душами орков. Так если старые законы и буллы не настолько уж выполняются, может и к эльфам-дроу отношение уже должно поменяться?

Насколько же прогрессивные слова прозвучали из уст жрицы церкви, ранее боявшейся даже обсуждать такие крамольные темы! Услышь Луану кто-либо из фанатиков-церковников, и моя подруга может лишиться сана, а то и вовсе головы! И потому пришлось мне даже слегка умерить пыл юной девушки в этом вопросе.

— Согласен, Луана, и я тоже об этом думаю весь день. Вот только между орками и эльфами-дроу есть всё же одно принципиальное отличие, — припомнил я сегодняшний разговор с вампиршей Тильдой Ур-Вайетт. — Орки просто исторически защищают свои земли и, бывает, враждуют с людьми на границе. Ну иногда ещё устраивают набеги и разоряют ближайшие человеческие деревни, но в целом на существование людей в Элате не покушаются. Союза с демонами орки не заключали и даже, насколько я сумел узнать, защищали свои земли от демонов так же, как защищали бы от любых других агрессоров.

— Да, есть упоминание об этом в святых книгах, — подтвердила подготовившаяся к этой беседе Луана. — В битве при Орлике один из отрядов барона демонов не прибыл, так как был разбит при переходе через земли орочьих племён.

— Вот-вот. Но эльфы-дроу совсем иное. Семь веков назад они примкнули к демонам, причём проявили себя крайне жестоко, убивая на захваченных землях всех людей без разбора. За это были справедливо наказаны и изгнаны, тут я вполне согласен с правителями древности. Но только с тех пор прошло уже семь веков! Нынешние тёмные эльфы не имеют никакого отношения к тем, кто встал когда-то под стяги демонов и творил бесчинства. А потому я не хочу ориентироваться на устаревшие догмы и думаю дать эльфам-дроу шанс в моём формирующемся государстве. Кто знает, может если тёмные эльфы прознают, что где-то в Элате их не гонят, и они могут мирно жить на незаражённых скверной землях, длинноухие пожелают переселиться ко мне и присягнуть на верность?

— Было бы хорошо… — вздохнула моя подруга. — Но остаётся вопрос с церковью «истинных богов», которая однозначно прописала эльфов-дроу как врагов человеческой расы. Жрецы крайне консервативны и отказываются менять что-либо в устоявшихся догмах. Так может, Альвар, ты напрямую спросишь у Мораны про её отношение к тёмным эльфам, когда придёт время тебе глотать очередной демонический камень, и ты снова умрёшь?

Неожиданное предложение! Похоже Луана серьёзно переоценивала степень моего знакомства с Богиней Смерти, поскольку мне даже представить было сложно ситуацию, при которой богиня стала бы меня слушать,