Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Не успел я закончить свою речь и объяснить преимущества нахождения в Жёлтой Рыбе, как меня уже перебил сын вождя, тщедушный звездочёт.

— Я согласен! В смысле… мой отец-вождь согласен, и всё племя Сипая тоже. И мы бы хотели убраться за реку как можно скорее, желательно уже сегодня, чтобы не иметь ничего общего с преступниками из племени Чахлого Бака.

Сильно же их прижало! Угроза тотальной резни, которую неминуемо устроит Тангыр Познавший Тысячу Женщин, делало перепуганных орков очень сговорчивыми. Олана Хмурая Туча тоже была за скорейшее вливание её племени в Жёлтую Рыбу, вот только задала напрашивающийся вопрос, что делать теперь их духу-хранителю Ночному Скорпиону?

— Ты же шаманка? Причём, по твоим же словам, даже верховная? Ну так призови духа-хранителя сюда, с ним и решим этот вопрос.

Судя по тому, как растерялась и даже немного испугалась женщина, в своих способностях призвать духа-хранителя рода она сомневалась. Но дух явился моментально — судя по всему, Ночной Скорпион тоже прекрасно понимал, что для него запахло жареным, и отчаянно искал способ спасения.

Это оказался глянцево-чёрный огромный и плоский скорпион высотою мне по грудь, но при этом с размахом конечностей-клешней где-то метров пять. За его спиной возвышался длинный суставчатый хвост, заканчивающийся кривым и острым ядовитым жалом. Мои орки-телохранители моментально схватились за оружие, Тильда испуганно взвизгнула и начала отращивать когти, но я наоборот был спокоен и уверен в себе. Если бы эта тварь чувствовала свою силу и была опасна, то не явилась бы настолько послушно по первому моему зову.

Впрочем, меры предосторожности я тоже принял и мысленно воззвал к своим духовным помощникам, после чего вокруг скорпиона появилось четыре подконтрольных мне духа-хранителя. Мудрый Филин в виде женщины в накидке из перьев. Неуловимый Бекас в виде молодого паренька. Хыр, который за неимением вокруг никакой воды, хотя бы маленькой лужи, через секунду сменил облик с мужчины-водяного на огромного угря и, извиваясь по-змеиному, шустро пополз к видимой вдали реке. И наконец, зависший в воздухе Тобиас Одиннадцатый в виде чёрного и жуткого призрака.

На долю секунды мне показалось, что поблизости появилась ещё и огромная змея красного цвета. Но явившийся разбираться с соперником Красный Полоз, если это был действительно он, моментально сориентировался в ситуации и предпочёл удалиться, чтобы не провоцировать четверых духов-защитников, каждый из которых был на порядок сильнее его. А вот Ночной Скорпион остался, вот только сильно «сдулся» в размерах и уже не вызывал такой жути.

— У тебя два пути, — сообщил я, бесстрашно с глефой в руке подходя ближе к огромному членистоногому. — Первый: ты даёшь мне клятву верности как своему хозяину, сохраняешь поклоняющихся тебе орков двух племён и получаешь земли севернее Багряного потока и до болот. Второй: я вырежу твоё демоническое ядро, у тебя внутри как раз нужное мне.

Скорпион никак не ответил, хотя возможно и не мог говорить на понятном человеку языке, зато за него ответил Тобиас Одиннадцатый.

— Он только что дал клятву верности тебе, хозяин.

Поздним вечером, когда я сам уже собирался переправляться через Багряный поток и уходить, меня нашёл Ольхен Ёж. Вождь пришёл к городу Аба Босяка один, без охраны и войска, и был откровенно растерянным.

— Очень странная война. Альвар Завоеватель, я не понимаю, как ты это делаешь. Я всё лето возился с врагами из Ночного Скорпиона, столько крови пролил, а всё без толку. Но всего день прошёл с нашего с тобой разговора, как два из трёх вражеских племён уже покорены Жёлтой Рыбой. Оставь мне хотя бы последнее, дай самому с ним разобраться! Я ведь в послании, отправленном гонцом Тангыру Познавшему Тысячу Женщин, дал клятву, что обязательно отомщу за смерть его судьи. Так что позволь мне разбить Чахлого Бака и принести Тангыру голову убийцы!

На самом деле я и так не планировал сражаться с зажатым в угол врагом, обвинённым в смерти судьи. Чахлый Бак прекрасно понимает невозможность сдачи, а потому биться будет отчаянно, дорого меняя жизнь каждого своего бойца. К армии вождя имеется свыше полутора тысяч берсеркеров, и война с ним будет стоить мне огромных потерь. А потому я, посчитав дело сделанным, а союзнический долго исполненным, уже даже начал переброску армии Жёлтой Рыбы обратно за обширные болота. Вот только Ольхену знать об этом было вовсе необязательно.

Я помолчал с полминуты, делая вид, что размышляю. После чего милостиво согласился.

— Хорошо, вождь, они твои. Убей Чахлого Бака и отправь его голову Тангыру. Жёлтая Рыба же выполнила свои союзнические обязательства перед Красным Полозом и уходит. Очень надеюсь, что с юга мне больше никогда не придётся ждать нападения.

— Да, Альвар, можешь на это рассчитывать! Пока я остаюсь вождём и командиром объединённой армии двух племён Красного Полоза, я никогда не позарюсь на твои земли. Клянусь!

Я лишь кивнул, ничего не ответив и не пообещав, хотя идеи в голове у меня уже зародились не самые приятные для южного соседа. Армия Ольхена Ежа вскоре сильно поредеет и ослабнет, когда проблема с Чахлым Баком будет окончательно решена. И вот тогда уже можно будет вернуться к вопросу южных границ и определить, что нужнее для Жёлтой Рыбы. Слабый неопасный сосед, являющийся буфером с могучими и богатыми орками Хранителями Соли. Преданный вассал, готовый верно следовать за сюзереном. Или толковый мэр южных территорий Жёлтой Рыбы за Багряным потоком.

Глава восьмая

Новая резиденция вождя

Человек в плаще с капюшоном осмотрел бездыханное тело у своих ног. На этот раз его жертвой стал босоногий мальчишка-беспризорник, по неосторожности зашедший вечером в тёмный безлюдный переулок и поплатившийся жизнью за свою беспечность. Ну что за болван! По всему городу давно развешены предупреждающие плакаты об орудующем в столице королевства Ларнея маньяке-душителе, и горожане с наступлением сумерек прячутся по домам, крепко запирая засовы на дверях и ставнях. Этот же босоногий пацан в откровенном рванье то ли оказался излишне безрассудным, то ли ему действительно некуда было идти. Душитель присел и снял удавку с шеи трупа. Тяжело вздохнул, поскольку снова не испытал никаких эмоций от своей успешной охоты. Это становилось уже даже скучным…

Совсем не на такую жизнь Анатолий рассчитывал, когда сбегал из загородного охотничьего домика, в котором за призванными героями другого мира осуществлялся круглосуточный присмотр, где их баловали и потакали любым желаниям. Там под опекой короля можно было не заботиться о крыше над головой, о хлебе насущном и чарке вина, да и тренировали их регулярно как бою на мечах, так и использованию навыков. Здесь