Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

могли собрать армию в пару-тройку тысяч бойцов, и то если дать им достаточно времени на подготовку и объединение. И хотел воспользоваться периодом тёплой осени до затяжных дождей, продвинувшись на северо-запад и взяв под свой контроль ближайший торговый посёлок Кроличьи Ямы.

Зачем мне это было нужно? Во-первых, хотелось соединить «основные» территории Жёлтой Рыбы с территориями барона Уолтера Траго и городом Красный Утёс, наместником которого я являлся, чтобы всё это представляло из себя единое целое и легче управлялось без необходимости перебрасывать войска или посылать гонцов и сборщиков налогов через чужие неподконтрольные мне земли. Во-вторых, мне очень не нравилось, что торговый трафик по-прежнему шёл мимо моих территорий, и караваны купцов не спешили пользоваться «старой орочьей дорогой» и платить вождю орков пошлину за безопасный проезд. За всё лето старой дорогой воспользовались от силы полтора десятка повозок. Это было крайне мало, а потому я хотел не оставить купцам альтернативы — какой бы путь они ни выбрали от портов Внутреннего моря до городов Западного Урси, им всё равно бы пришлось ехать через земли Жёлтой Рыбы.

— Мурена, для тебя будет отдельное задание, — остановил я темнокожую героиню, уже собиравшуюся было покидать армейский лагерь и отправляться в свой шатёр в посёлке Умной Совы.

Я отвёл высокорослую девушку в сторону, где нас никто не подслушивал, и объяснил суть задания.

— До меня дошёл слух, что торговцу редкостями в городе Чёрные Шахты доставили демоническое ядро бледно-жёлтого цвета. Его цену я не знаю, но очень надеюсь, что монет должно хватить, — я достал тяжёлый кошелёк и вручил его девушке. — Тут пятнадцать золотых, по большей части серебром. Купи камень для меня и как можно скорее доставь его в Западный Заслон. Если ядро выйдет дешевле, все оставшиеся монеты можешь оставить себе.

— Эээ… Спасибо, конечно, вождь. Но почему для такого простого поручения нужна я? — кажется, гордая призванная героиня готова была возмутиться, что её используют как простую посыльную.

— Мурена, город Чёрные Шахты я хорошенько разграбил и увёл оттуда треть населения. А потому новый хозяин города виконт Зязик Славный, подозреваю, будет не рад меня видеть. К тому же если демоническим ядром заинтересуется вождь орков, это вызовет ненужное внимание ко мне. Это только вы с Тильдой знаете, что я способен усиливаться таким образом, но для всего остального мира это большой секрет, и пусть таким он и остаётся. Но вот если камень купит героиня из другого мира, ни у кого вопросов не возникнет. Заодно узнай у торговца редкостями, есть ли у него нужные тебе оранжевые камни, и сколько такие могут стоить. Постараюсь найти для тебя нужную сумму и помочь с переходом на новую ступень.

Чернокожая девушка замерла, беззвучно открыв рот и хлопая глазами.

— Да, Мурена, ты не ослышалась. Я хочу купить камни для тебя, потому как желаю нанять тебя на постоянную работу. При этом не хочу уподобляться твоим хозяевам из церкви «старых богов». Которые, словно запряжённого в повозку ослика, годами манили тебя недосягаемой морковкой и заставляли выполнять за них тяжёлую и грязную работу. Но не только для этого я посылаю тебя в Чёрные Шахты. Тильда собирается покидать нас и отправляться домой в Западную Империю. Я прошу составить твоей подруге компанию и проводить до города Чёрные Шахты, чтобы наша вампирша не влипла в неприятности из-за своего острого язычка. В городе помоги ей найти повозку к морю… или куда там баронесса направится… и проследи, чтобы Тильда благополучно уехала.

— Хорошо, Альвар, я всё сделаю, — темнокожая убийца спрятала кошель в сумку на поясе. — Куплю ядро для тебя. Провожу вампиршу. И обязательно разузнаю про оранжевые камни для пятого усиления. Но только не иди на попятную и не отказывайся от своих слов, когда узнаешь, насколько дорого такие камни стоят!

* * *

Примерно через час после этого разговора ко мне в шатёр вождя посёлка Умной Совы зашла баронесса Тильда Ур-Вайетт. Я указал беловолосой девушке на пузатый кошелёк на столе.

— Там все твои монеты, плюс я добавил от себя за отличную работу. И не спорь, ты заслужила! Экипаж вскоре будет готов, твои сундуки и чемоданы уже грузят, и Яшка Краснобай с Муреной отвезут тебя до города Чёрные Шахты.

Вампирша взвесила кошелёк на ладони и положила обратно на стол. Осмотрела моё скромное жилище и задала неожиданный вопрос.

— Что, Альвар Завоеватель, вот так и расстанемся? Даже не обнимешь меня и не скажешь напоследок тёплых слов?

Признаться, я смутился. Тильда мне нравилась, вот только она всегда говорила о своём высоком аристократическом положении и ставила чёткие границы допустимого поведения, переходить которые я никогда не пытался. Девушка же снова осмотрела небольшой шатёр и попросила меня отослать на время домового и всю остальную невидимую нечисть, если таковая тут сейчас есть. Я попросил Хельмута, который занимался в тени стены починкой большого чайника с отвалившейся ручкой, сходить к реке и поболтать с русалками. И даже пообещал домовому «огромный подарок» уже сегодня вечером, после чего бородатый человечек наконец-то оставил в покое кухонную утварь, которой давно уже место было на свалке, и вышел из шатра.

Как только полы снова запахнулись за ним, вампирша подошла ближе и попросила меня наклониться. Я сильно удивился, когда девушка поцеловала меня, причём не чмокнула в щёку, а по-настоящему прямо в губы. Но Тильда ловко вывернулась, стоило лишь мне попробовать её обнять.

— Извини, Альвар, ты мне очень нравишься, но это всё, что могу тебе дать. Я всё-таки благородных кровей, дочь Императора Запада, а ты простолюдин. И даже за этот поцелуй мне придётся серьёзно оправдываться перед Кельнмииром, который непременно узнает о моём проступке.

Я промолчал, удивлённый признанием гостьи с запада, вампирша же продолжила.

— Знаешь, Альвар, за это лето я много раз подумывала вызвать тебя на поединок. И если бы ты не смог со мной совладать, то специально проиграла бы тебе и стала бы вроде как твоей добычей. В таком случае несколько другие законы и правила действуют, и можно было бы… можно… ну, короче, варианты имелись. Знаешь, что меня остановило? То, что ты слишком правильный с девушками! Столько соблазнов вокруг, столько красавиц, а ты ведёшь себя как малолетний ребёнок! Даже руки не распускаешь, хотя некоторые в твоём окружении вовсе не против! Так что мой тебе дружеский совет напоследок перед расставанием: не упускай свои возможности! — Тильда подошла к столу, забрала свой кошель и направилась к выходу. — Всё, Альвар, провожать меня не надо, а то наговорю ещё каких глупостей,