Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

беглом пролистывании страниц одной из таких непонятных книг я нашёл рисунок горной местности, до боли напоминающий вид из окна моего дворца, карту дороги в горах восточнее Западного Заслона и рисунок входа в подземный туннель, освещённый десятками фонарей и уходящий куда-то вглубь горы.

Массивные ворота, охранные башни, множество солдат… это говорило об огромной важности данного стратегического туннеля. Так может это и есть забытый всеми секретный проход к территориям Восточного Урси? Если так, то у меня возникали вопросы. Тут-то с западной стороны Хребта Владык понятно, территории были покинуты людьми, и вскоре тут поселились орки, да жуткие великаны-людоеды. Но почему такой же выход с восточной стороны не нашли за прошедшие века? Или там тоже что-то случилось, и горные территории перестали быть доступными для людей?

В другой же книге на непонятном языке нашлось множество картинок сталактитов, друз кристаллов, всевозможных пауков, летучих мышей или совсем уж странных существ, о существовании которых я даже не подозревал. Чего стоила хотя бы белого цвета горизонтально-плоская змея на сотне тонюсеньких паучих ножек. Или хищный пушистый мох, на рисунке душащий и пожирающий попавшую в него крысу. Я даже предположил сперва, что вижу больные фантазии неизвестного художника книги, не имеющие никакого отношения к реальному животному миру Элаты, вот только на очередном таком рисунке увидел хорошо мне знакомого хищного василиска и понял, что все изображённые в книге чудища являются правдой.

Ещё какая-то небольшая часть книг была написана на старом языке людей мира Элаты, который я понимал, но относилась к географии, горному делу и минералогии, причём с подробными картами, рисунками и схемами необычных устройств. В одной из таких книг, называющейся «О скрытном горном народе, исстари проживающем под Хребтом Владык», имелись картинки величественных крылатых драконов, парящих над заснеженными горами, и настороженных бородатых дварфов в грязной рваной одежде, держащих в крепких руках кирки, факелы и мотки верёвок. А также колоссальных размеров подземный зал, где десятки дварфов-камнетёсов трудились над созданием высоченной статуи бородатого воина с топором. Именно такие книги заинтересовали меня больше всего, и я решил обязательно ознакомиться с их содержимым, особенно когда холодными зимними вечерами делать будет совершенно нечего.

Птенец заскучал и уснул у меня на плече, так что я отнёс его обратно в отдельную комнату в угловой башенке с окнами в сторону снежных гор и пересадил в большую клетку. Показавшемуся домовому Хельмуту объяснил, что эта крохотная комнатка будет только для моего питомца, и сюда величественная хищная птица станет прилетать, когда научится летать и будет целыми днями пропадать, паря над горами.

Кто-то может задать справедливый упрёк — зачем птице отдельная комната в то время, когда тысячи рабочих на стройках Западного Заслона не имеют нормального жилья и вынуждены ютиться в фургончиках и шалашах? Я и сам прекрасно понимал, что мой новый дворец в Западном Заслоне способен вместить много больше, чем вождя, трёх девиц-дроу, да неполный десяток слуг с полудюжиной охранников, но специально не расширял список жильцов.

Во-первых, как бы непривычно и странно это ни прозвучало для людей мира Земли, это было подтверждением моего высокого статуса. Мне и так постоянно пеняли при разговоре всякие аристократы, вся гордость которых заключалась лишь в благородном происхождении, что являюсь простолюдином и потому никогда не стану им ровней. А потому подчеркнуть своё высокое привилегированное положение я просто был обязан, чтобы те же рабочие на стройках и прочие беженцы видели во мне начальника и господина.

Во-вторых, это было вопросом безопасности. Я ни на секунду не забывал о тех угрозах, которыми сыпал младший князь Рода Невидимого Богомола, и серьёзно опасался подосланных эльфами убийц. Светлые эльфы, нужно отдать им должное, своё слово обычно держат. И раз мне в открытую обещали проблемы и даже смерть, значит какие-то пакости остроухие для меня заготовили. Да и про Орден Порядка тоже нельзя было забывать. Их группу убийц, едва не спалившую меня заживо на болотах, удалось устранить, но наверняка это была не последняя группа агентов Теократии, и стоило ждать новых коварных нападений. Я держал в голове, что среди тысяч рабочих, занимающихся сейчас восстановлением Западного Заслона, наверняка затесались и нанятые убийцы, а потому расширять штат слуг, имеющих допуск во дворец, нужно было предельно аккуратно. И потому пусть лучше горному орлу, в верности которого я не сомневался, будет отдана отдельная комната, чем я пропущу в свой дом ассасина, который всадит мне нож в спину.

Ну и в третьих, у меня уже появились идеи, куда можно будет поселить «лишние» тысячи беженцев с наступлением холодов, и именно потому я и приказал сотникам готовить армию Жёлтой Рыбы к скорой новой войне, на этот раз с людьми. Ближайший посёлок Кроличьи Ямы, крепость барона Уолтера Траго и шесть небольших деревушек вокруг неё, да и город Красный Утёс способны были принять множество переселенцев. Но главным призом осенней военной кампании я видел огромный город Чёрные Шахты, который по договору с виконтом Зязиком Славным мои орки оставили и ушли, вот только я рассчитывал вернуть эту жемчужину Приграничья обратно себе.

* * *

Послушать Альфу действительно стоило. Мы сидели в большом каминном зале в глубоких креслах, и забитую длинноухую рабыню было не узнать в чёрно-белых одеждах горничной, которые смотрелись на стройной длинноногой девушке удивительно стильно, словно фасон специально создавали для представительницы расы дроу. Фрукты на серебряном блюде, откупоренная бутыль старого терпкого вина, два старинных хрустальных фужера на столике, повар постарался и выполнил все мои просьбы. Три свечи в серебряном канделябре на резном столике создавали уютную и доверительную атмосферу. Запоздало я даже испугался, что длинноухая рабыня воспримет происходящее как свидание и попытку заигрывания со стороны нового хозяина, но Альфа вела себя очень спокойно и достойно, словно привыкла именно к таким условиям, а не рабскому ошейнику и постоянным побоям орков.

У меня даже зародилось серьёзное подозрение, что Альфа не настолько проста, какой хочет казаться, и когда-то действительно была окружена комфортом, роскошью и кучей слуг. Вот только спрашивать об этом крайне осторожную рабыню было бесполезно — сразу же шли привычные оправдания «хозяин, я забыла», «я не помню» и так далее. Даже имени своего настоящего моя собеседница не называла, хотя я уже нисколько не сомневался, что эльфийка его прекрасно помнит. Альфа мне недостаточно доверяла, чтобы полностью раскрыться. А точнее, совсем не доверяла. Впрочем, даже те сведения, которыми эльфийка-дроу делилась со мной, заставляли меня сидеть с открытым от удивления ртом.

Бегство от армии людей, преследующей отступающие на юг остатки племён дроу. Дороги, вдоль которых бесконечными рядами стоят колья