Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

— Мне доводилось держать в руках и меч, и лук, и копьё. Но ни в одном виде оружия мастером я так и не стала, да и опыта было совсем-совсем немного.

Такая осторожная формулировка меня насторожила, и я спросил наобум.

— Значит ли твой ответ, что ты была способна совсем в другом? Например, в магии? Или в управлении войсками?

Реакция испуганно дёрнувшейся Альфы была примерно такой же, словно я неожиданно дал ей болезненную пощечину.

— Хозяин, я… не помню. Всё было настолько давно, что в памяти остались лишь смутные образы. Позволь мне не отвечать на этот вопрос, поскольку я не могу дать точного ответа. Да и вообще время уже позднее. Не пора ли мне направляться в свою спальню? Или в твою?

Вот только на меня наоборот нашёл охотничий азарт, я словно собака-ищейка почувствовал, что напал на след.

— Последний вопрос. Действительно последний, и больше никогда расспрашивать тебя на эту неприятную тему не стану. Ответишь честно, и можешь идти отдыхать. Ты непохожа на простую селянку, всю жизнь до пленения собиравшую скудный урожай. У тебя манеры девы благородных кровей, ты отлично знаешь, как брать фужер и смаковать дорогое вино. И ты прочла надпись на бутылке, сделанную на языке людей, я это заметил. Так что ты не только понимаешь наш язык, но и обучена грамоте. Так магия или управление войсками?

Альфа молчала очень долго, и я даже решил, что снова услышу про «ничего не помню». Но ответ от тёмной эльфийки всё же прозвучал.

— И то, и другое.

Глава десятая

Восток — дело тонкое

В тот вечер в мою спальню одна за другой приходили Бетта, Гамма, а затем и сама Альфа. Девушки-рабыни очень удивлялись, что хозяин не нуждается в их услугах ночью и отсылает обратно. Бетта с обрезанными ушками из всех трёх оказалась самой настойчивой и приходила потом ещё дважды, впрочем с таким же результатом. Но когда я проснулся утром, всё равно обнаружил эту эльфийку-дроу в своей постели, свернувшуюся калачиком и тихо спящую у меня в ногах. Прилипчивая и настырная, как домашняя кошка…

Я тихо встал и оделся, вышел в коридор и обнаружил дрыхнущего Уголька, который по идее должен был охранять двери моей спальни. Чёрный огр сидел на полу, опираясь на свою массивную палицу, и сладко сопел, видя десятый сон. Тоже мне защитник! Я умылся и привёл себя в порядок, когда же вернулся, увидел Бетту, сидящую на моей кровати и удивлённо оглядывающуюся в поисках пропавшего хозяина. При моём появлении на заспанном личике эльфийки отобразилась ненаигранная радость. И пока Бетта находилась в благодушном настроении, я задал давно интересовавший меня вопрос.

— Расскажешь, что у тебя с ушами?

К моему удивлению, девушка не стала отпираться и честно призналась, что одного из орков-хозяев раздражали «неправильные» уши его рабыни, не такие как у других эльфиек, и он обкорнал их ножницами для стрижки шерсти муфлонов.

— Всё потому, что я только наполовину эльфийка. Или даже на четверть. И моя мать, и бабка, и возможно прабабка, долгие годы провели в услужении у орков или людей. И хоть шанс забеременеть у девушек моей расы достаточно мал, однажды за столетия рабства это всё же случалось…

Мне всё стало понятно, и дальнейшее объяснение тёмной полуэльфийки я остановил. И пока Бетта одевалась, задал ей другой вопрос.

— Как вы общаетесь с Альфой?

— В смысле «как»? Она говорит, мы с Гаммой слушаем. И киваем или мотаем головой, если старшая нас о чём-то спрашивает.

— А что ты можешь сказать про Альфу? — признаться, вчерашние откровения древней эльфийки не шли у меня из головы. Как и предупреждение её подруг, что Альфа слышит голоса демонов, и вчера сама эльфийка-дроу это также подтвердила, правда без подробностей — снова у неё случились очень своевременные «провалы в памяти».

Вот тут с ответом моя собеседница промедлила, явно не уверенная, что стоит делиться своими сокровенными мыслями с человеком, с которым знакома всего четвёртый день. Но всё же рабыня рискнула ответить на мой вопрос.

— Старшая хитра и коварна. У неё огромный жизненный опыт, и она читает хозяев словно раскрытые книги, становясь для каждого из них незаменимой и очень ценной. Но при этом её игра гораздо более сложная, чем может показаться на первый взгляд, она не просто выживает в условиях рабства и ненавидящего эльфов-дроу окружающего мира. Я даже подозреваю, что старшая не служила Доге Карающей Длани, как мы с Гаммой, а была приставлена к судье как проверяющая. Может, великим вождём Тангыром Познавшим Тысячу Женщин, а может даже самим орочьим правителем Могулом Жестоким. Но в одном я уверена совершенно точно: языки мне с Гаммой жирный судья отрезал по её совету!

– Подожди, — я даже решил, что ослышался. — Альфа рассказывала, что вы уже были немы, когда она попала к судье.

— Вовсе нет! Хозяин, можешь уточнить этот момент у Гаммы. Нас искалечили через пару седьмиц после того, как к нам присоединилась старшая. Именно она шепнула судье, что мы представляем опасность и можем разболтать его секреты, она же сама никогда не предаст.

О как! Необычная точка зрения, и я действительно решил при случае прояснить этот момент у третьей девушки-рабыни.

— А ещё именно старшая советовала нам вчера идти к тебе в спальню и добиться особого расположения нового хозяина. Говорила, что это будет полезно всем нам для дальнейшей спокойной жизни на новом месте.

Как много неожиданных открытий для одного утра! В благодарность за откровенность я разрешил Бетте позавтракать вместе со мной. И вообще объявил, что отныне совместный завтрак с хозяином станет её постоянной привилегией, и пусть Альфа и Гамма гадают, за что их подруге такие почести.

На этот день у меня было запланировано большое совещание в посёлке Мудрой Совы с мэрами всех посёлков разросшегося племени Жёлтой Рыбы. Наступила осень, и от всех наместников мне требовались отчёты о сборе налогов и податей, обеспеченности жителей домами, заполнении складов и амбаров перед долгим холодным периодом, запасах дров и угля, строительных материалов и вообще готовности их посёлков к наступлению суровой зимы. Вот только реальность внесла коррективы в мой рабочий график.

Не успел я позавтракать, параллельно для себя отметив, что Бетта намного более простая и не обучена ни столовому этикету, ни пользованию салфетками и даже нормально вилкой, как в обеденном зале возникла чёрная тень, отчего в комнате сразу же потемнело. Тобиас Одиннадцатый, а меня навестил именно дух-защитник Западного