Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

деньги. Я бы оценил армию графа суммарно тысячи в три — три с половиной, но тяжёлой конницы из них всего сотни две-три, не больше. Рыцарям повезло не попасться в наши ловушки на Глинском поле, так что у нас появится новый шанс встретиться с элитой дворянства Приграничья. Во-вторых, отдельно его отпрыск виконт Зязик Забияка, захвативший город Чёрные Шахты. У виконта сейчас лишь три сотни дружинников, это я знаю точно от своих людей в оккупированном городе, хотя он может набрать еще сотню-другую к войне. В третьих, среди наших противников совершенно точно будет армия барона Диоклетиана Чёрного — он люто ненавидит семейку Траго и однозначно выступит против нашего союзника. Вот силы барона я точно не знаю, но едва ли больше полутысячи. Это всё, — я показал собравшимся три согнутых пальца. — Может, кого и пропустил, но там совсем немного, можно даже не учитывать. Одно могу сказать совершенно точно вам, друзья, мы не проиграем эту войну!

Глава одиннадцатая

Высокий шкаф громче падает

— Альвар, я привезла заказанный тобой демонический камень! — вернувшаяся из затянувшейся поездки по городам Приграничья чернокожая Мурена отыскала меня у стройки ворот Западного Заслона и протянула тряпичный свёрток, внутри которого я увидел крохотный бледно-жёлтый камушек.

Отлично! Я тут же спрятал ценную вещицу во внутренний карман. Теперь у меня наконец-то появилась возможность исполнить наказ богини Мораны и через несколько дней отправиться в гости к её дочери Мелисенте. Нужно будет только не забыть приличный букет цветов прихватить перед этим визитом, а перед тем разобраться с неотложными делами. Но радовался я не только доставленному призванной героиней демоническому ядру, но и возвращению самой Мурены, пропадавшей невесть где больше недели.

Когда темнокожая девушка не вернулась за день-два из города Чёрные Шахты, куда ездила провожать свою подругу баронессу Тильду Ур-Вайетт, самые тревожные мысли начали одолевать меня. И что беловолосая вампирша уговорила-таки Мурену составить ей компанию в поездке домой в королевство Ван-Деек, и теперь эта парочка находится на полпути к Западной Империи. И что Мурена в последний момент передумала и решила вернуться к своим прежним нанимателям из церкви «истинных богов», самовольно присвоив себе монеты, взятые у меня на покупку демонического камня. И что с темнокожей убийцей что-то стряслось — агенты Теократии нашли или может влипла в какие-то неприятности и сидит сейчас где-нибудь в тюрьме или прячется от стражников. Я даже отправлял Мансура с парочкой его ребят разузнать, что случилось, и при необходимости помочь попавшей в беду героине. Но вернулся командир наёмников с пустыми руками и лишь подтвердил, что в Чёрных Шахтах моей знакомой нет.

Я поинтересовался у самой темнокожей девушки, где она пропадала столько времени. Мурена моего интереса не поняла и ответила удивлённо.

— В смысле «где»? Как договаривались, проводила Тильду и в тот же день купила камень для тебя. А затем долго выполняла другое твоё поручение и выясняла про камни уже для меня.

Мурена, абсолютно не чувствующая себя в чём-то виноватой, во всех подробностях рассказала, как безуспешно моталась по ближайшим городам Приграничья, не пропуская ни одной лавки торговцев редкостями и магическими предметами. Один оранжевого цвета демонический камень, точнее информацию о нём, нашла практически сразу — торговец редкостями в городе Чёрные Шахты сообщил, что у него имеется такое демоническое ядро на примете, и обещал вскоре достать такую редкость. Вот только цену торговец заломил… — на этом моменте рассказа Мурена запнулась и явно напряглась, ожидая моего мгновенного отказа — аж шестьдесят золотых!

Ого! В несколько раз больше той суммы, что оставалась у меня сейчас в казне. Впрочем, я не подал вида, что нахожусь в замешательстве, и пообещал призванной героине набрать необходимую сумму. Мурена кивнула и продолжила свой рассказ.

После Чёрных Шахт девушка посетила город Брин, а затем по совету одного из торговцев поехала на ярмарку в далёкий торговый посёлок Велль. Там услышала про оранжевый камень и было обрадовалась, но след привёл в соседнее графство к перекупщику, который указал на уже посещённого торговца редкостями города Чёрные Шахты — судя по всему, это был тот же камень, который ей уже обещали достать. На обратном пути на лесной дороге подверглась нападению разбойников и в одиночку раскидала всю банду численностью в полтора десятка татей. Сперва испугалась, предположив засаду агентов Теократии, но это оказались обычные необученные бою селяне, не от хорошей жизни взявшиеся за дубины и косы. Нет, не всех лиходеев она убила, лишь главаря и пару его подручных, но остальным преподала такой урок, что нескоро ещё мужики залечат переломы и решат выйти на большую дорогу. Так и не обнаружив второй нужный ей для усиления камень, девушка предпочла прекратить поиски и вернулась ко мне.

— Как я и говорила, Альвар, будет очень непросто. Демонические ядра оранжевого цвета мощные и редкие, абы из каких чудовищ такие не добыть. Торговцы говорили про особо сильную нежить, переродившуюся в магического духа. Вроде твоего Тобиаса Одиннадцатого или древних личей. Собственно, дварфы первый камень из сильного лича как раз и выковыряли где-то в глубинных пещерах под Хребтом Владык. Или это должна быть демоническая тварь уровня вожака адских гончих, но встретить их стаю можно лишь в искажённых проклятых землях. Ещё подойдёт виверна, но не простая, а древняя и обладающая магией.

— Мда, незадача… — согласился я, поскольку на примете у меня не было ничего подходящего. Разумеется, кроме Тобиаса Одиннадцатого, пускать которого в расход ради его демонического ядра не собирался. — Первый камень постараюсь не упустить и выкуплю сразу, как только торговец сообщит о поступлении заказа. Да и второй камень попробую отыскать. Старинных руин на востоке много, и нежити там как грязи. Возможно и завелось где-либо такое сильное чудо-юдо, как древний лич.

Мы немного помолчали, и темнокожая девушка указала на огромный котлован, который продолжали углублять многочисленные строители.

— А это для чего? Бассейн вздумал вырыть на месте отсутствующих ворот?

— Почти угадала. Тут будет яма-ловушка на горных великанов. Местные гоблины говорят, что эти огромные чудовища совсем близко и вскоре нападут. Собственно, я их даже специально дразню и подначиваю, чтобы спровоцировать атаку. А армию Жёлтой Рыбы, ты наверняка это заметила, перебазировал поближе и разместил лагерем за западными стенами города.

— Интересно, а внутри этих великанов есть демонические ядра? — тема камня усиления явно очень волновала Мурену, и она снова свела беседу к их добыче.

Я в неуверенности пожал плечами.

— Да кто ж его знает? С одной стороны, великаны вроде просто гуманоиды, такие как люди или орки, пусть и очень крупные.