Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

соседи. Я помогу вам разобраться с жуткими великанами, но и от вас потребуется кое-что сделать. Во-первых, отныне ваши племена станут хранить запасы пищи, кроме необходимого минимума на три-четыре дня, не в хлипких амбарах и каких-то непонятных тайниках, которые великаны всё равно обнаружат и разорят. А в надёжном Западном Заслоне за крепкими стенами, где ваши продукты будут в полной сохранности, и вы будете получать их по мере надобности. Конечно, за вычетом какой-то небольшой моей доли. Скажем… пятую часть я буду брать за услугу по сохранению. Это совсем немного в сравнении с тем, сколько вы каждый год теряете из-за нападения великанов. И если вас такое предложение устраивает, уже сегодня вы начнёте переносить припасы в город, причём делать это станете демонстративно, чтобы наблюдающие за вами великаны это видели.

Наступило долгое молчание. Осторожные недоверчивые гоблины явно сомневались, стоит ли отдавать припасы людям и попадать таким образом в полную зависимость. Наконец, Брях Синезубый нарушил молчание и осторожно поинтересовался, что будет «во-вторых»?

— Во-вторых, ваши охотники начнут внимательно следить за великанами и незамедлительно предупредят жителей посёлков и охрану Западного Заслона, когда враги начнут подтягиваться и готовиться к атаке. Сразу после этого гоблины дружно бросят дома и уйдут за городские стены. Я не хочу, чтобы горные великаны, раздосадованные отсутствием еды в посёлках, начали убивать жителей или угонять с собой в качестве «живых консервов».

Последнее слово для моих лопоухих слушателей оказалось похоже незнакомым, но по контексту зеленокожие вожди догадались, что я имею ввиду. И вот это моё второе условие, в отличие от первого, было воспринято гоблинами весьма положительно. Оказаться в момент атаки жутких великанов за крепкими городскими стенами Западного Заслона под охраной свирепых и могучих орков мечтали все без исключения гоблины. Я же объяснил свою затею.

— Мне нужно, чтобы великаны видели, как богатая добыча ускользает из их лап, и что вот-вот в ваших амбарах вообще не останется ничего съестного, что грозит налётчикам страшным голодом в суровый зимний период. Это заставит великанов нервничать и действовать поспешно. Я хочу, чтобы великаны не стали разорять и рушить ваши бедные посёлки, а напали сразу на мой город Западный Заслон, где их уже будет ждать армия Жёлтой Рыбы. Причём мне очень хочется, чтобы великаны сделали это как можно скорее, поскольку на середину осени у меня имеются свои собственные планы.

Ответили мне вожди не сразу, долго перед этим споря меж собой. В целом, мой план гоблинов устраивал, вот только отдавать еду на хранение людям зеленокожим недоросликам не хотелось. Наконец, Брях Синезубый озвучил ответ.

— Моё племя согласно на такие условия, Альвар Завоеватель, и уже сегодня начнёт перегружать еду в твои хранилища. Также согласны племена Витцы и Борга, — гоблин указал на двух других вождей, причём одним из них оказался тот самый мудрый старик с клюкой. — Но вот остальные шесть племён решили отказаться от твоего предложения и прожить осень по старинке, рассовав припасы по куче тайников в горах и переждав набег великанов в укрытиях.

Лишь три из девяти согласились… Я не подал вида, что расстроен, хотя мой план основывался именно на полном отсутствии еды у гоблинов, что заставит горных великанов идти на штурм Западного Заслона. Прямо на заготовленные к их приходу ловушки и под залпы сотни размещённых на стенах арбалетчиков. А также под огонь множества баллист, которых к тому времени мои орки уже доставят из городов Красный Утёс и Уяш, а также из крепости Уолтера Траго.

— Что ж, на том и порешим. Но предупреждаю, что условия для тех, кто не согласился прямо сейчас, будут намного суровее! — я велел раздать гоблинам трёх «правильных» племён зелёные повязки как знак того, что конкретно эти лопоухие жители имеют право укрываться за стенами Западного Заслона. Всех остальных же «халявщиков» велел безжалостно расстреливать, если они попытаются проникнуть в мой город.

Когда делегация гоблинов удалилась, я подозвал кикимору Кирену, которая в незаметном состоянии присутствовала при этих переговорах.

— Понимаешь, что нужно делать?

— Кон-нечн-но, хозяин-н. Собрать всех н-наших кикимор и следить следующие дн-ни, куда глупые гоблин-ны, отказавшие хозяин-ну, стан-нут прятать еду.

— Молодец! Всё схватываешь просто на лету! Вот только одними лишь кикиморами в настолько важном деле не ограничимся. Поищите местную горную нечисть и сообщите, что у меня имеется для них выгодное дело — половина еды из найденных гоблинских тайников перепадёт им, вторую половину заберут мои орки.

Да, восток дело тонкое, и только так с непонятливыми гоблинами и нужно поступать! Подозреваю, что вой вскоре пойдёт знатный, и оставшиеся ни с чем недальновидные гоблины, отказавшиеся от выгодного сотрудничества с Жёлтой Рыбой и обнаружившие пропажу еды из тайников, снова прибегут ко мне просить о защите. Но у меня не благотворительная организация, а за защиту от столь грозного и опасного врага, как горные великаны, им придётся платить уже совсем на других условиях!

* * *

Назначенное на сегодняшний день совещание с наместниками всё же состоялось, хоть я и опоздал к полудню из-за непредвиденной задержки утром. Я слушал доклады мэров и, признаться, грустнел всё сильнее с каждым выступающим. Нет, с запасами всё было хорошо, да и домами подавляющая часть населения была обеспечена, так что суровую зиму разросшееся племя Жёлтой Рыбы должно было пройти без особых сложностей. Проблема вырисовывалась несколько в другом.

Собранные с населения, торговцев и мастеров налоги покрыли лишь малую часть содержания огромной трёхтысячной армии, что-то порядка сорока процентов от суммы. По моим собственным подсчётам, в начале каждого сезона бойцам Жёлтой Рыбы, кроме выдаваемого им вещевого довольствия в виде продуктовых наборов и запасов всяческих материалов, полагалось выплачивать в сумме тридцать четыре золотые, шесть серебряных и семьдесят четыре медные монеты. И это не считая отдельных «боевых», которые полагались особо отличившимся бойцам, а также премий за имеющиеся наградные ленты.

Так, полутысячники Армии Жёлтой Рыбы получали самые высокие оклады в тридцать серебряных монет каждый. Полутысячников у меня пока что имелось четверо: прекрасная командирша стрелков Диасса Ловкая Лань, надёжный командир тяжёлой штурмовой пехоты Фадир Твердолобый и сразу два командира копейщиков лёгкой пехоты человек-ветеран Альвар Везучий и молодой орк Хуго Проворный. Всеми ими я особо дорожил, и эта четвёрка командиров являлась образцом для остальных бойцов, к которому им нужно было стремиться.

Далее следовали шестнадцать сотников с окладами по десять серебряных монет. Двадцать два полусотника с окладами по пять. Десятники и опытные ветераны-наёмники из числа людей, и в сумме именно вот этот костяк армии, от которого зависела дисциплина и победа в бою, являлся самой большой