Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Следующей же ночью сквозь дрёму я услышал, как тихо открылась дверь спальни, а в темноте на фоне более светлого дверного проёма увидел контуры невысокой девушки в светлой ночной рубашке.

— Опять ты мне спать не даёшь, Бетта… — проворчал я не слишком довольно, но всё же подвинулся, позволяя эльфийке улечься рядом. — Представь, какой скандал случится, если Мурена застукает тебя в моей спальне. Суровая героиня ведь ни за что не поверит, что ты приходишь по своей воле.

— Хозяин, я не Бетта, а Гамма, — голос раздался у меня прямо в голове.

Что⁈ Я моментально проснулся и уселся на кровати. Меня посетила действительно Гамма — уши эльфийки оказались целыми, да и, если присмотреться в темноте, черты лица были совсем другими.

— Я нисколько не претендую на место Бетты за завтраком вместе с хозяином или ночью в спальне. И пришла совсем ненадолго лишь поговорить.

— У нас с Беттой не то, что ты думаешь… Впрочем, неважно. О чём ты хотела поговорить?

— Об Альфе. Хозяин и сам наверняка заметил сегодня, насколько ловко и умело старшая рассудила спор. Как раз об этом я и хотела поговорить.

Я не понял и попросил объяснить подробнее, на что Гамма с готовностью принялась рассказывать.

— Мы с Беттой уже несколько лет находились в услужении у толстого орка Доги Карающей Длани до того, как ему подарили Альфу одновременно с грамотой от Могула Жестокого о том, что наш хозяин назначается мировым судьёй. Это случилось где-то лет восемь назад. До этого Дога Карающая Длань звался просто Догой — богатым плантатором, на чьих бескрайних полях трудились орки покорённых племён и рабы различных рас. Но после получения свитка с посланием Дога возвысился и начал работу судьи, странствуя с большой свитой охранников и слуг, рассуждая споры вождей и всюду получая богатые дары.

— Занятная история, но при чём тут вообще Альфа?

— Терпение, хозяин, я как раз подошла в рассказе к этому моменту. Просто практически сразу я обратила внимание на то, что Дога не принимает никаких важных решений, предварительно не поговорив со своей новой рабыней-эльфийкой. Да и отношение к Альфе было несколько лучше, чем ко мне или Бетте. Мы были для хозяина просто грязью под ногами, а новенькую рабыню никогда не били и не наказывали. Я заподозрила неладное и однажды напрямую спросила у новой подруги, не она ли на самом деле настоящий судья? Альфа тогда лишь посмеялась, но в тот же день нам с Беттой отрезали языки. Я тот болезненный урок усвоила и больше не в свои дела не лезла.

О как! Причём версия Гаммы хорошо согласовывалась с предположением её подруги Бетты о том, что третья эльфийка вовсе не так проста и, вполне возможно, была приставленным наблюдателем при судье. Только вот Гамма считала Альфу вовсе не наблюдателем, а настоящим судьёй, который внимательно наблюдал, слушал аргументы сторон судебного процесса и принимал решение, которое затем озвучивал тучный хозяин-орк. По сути Дога Карающая Длань нужен был лишь для привлечения внимания спорщиков, притягивая взгляды к своей необъятной фигуре и ведя себя вызывающе-шокирующе, что позволяло настоящему судье без давления и спешки принимать беспристрастное решение.

— Ты мне очень помогла, Гамма, спасибо. Без твоей подсказки я бы сам не догадался. Что-нибудь ещё можешь сказать про старшую?

— Разве что то, что хозяин Альвар и так уже знает. Сама Альфа недавно призналась нам, что начала вновь слышать в голове голоса, которые молчали почти семь веков. Древние демонические хозяева возвращаются в Элату и ведут перекличку своих сохранившихся марионеток. Старшая серьёзно напугана и пока что противится, не отвечает на всё более настойчивый зов. Но если демоны на такое способны, то другие древние дроу их тоже наверняка слышат. И кто-то из старших уже откликнулся и согласился помочь возвращению хозяев.

Великаны пришли в долину на следующую ночь. Меня разбудил набат колокола на восстановленной охранной башне, так что я спешно оделся и выбежал наружу в сопровождении Мурены, Уголька и других телохранителей. Поспешил на восточную стену, уже почти по всей длине достроенную, разве что ворот не хватало, да не везде зубцы наверху имелись. Долго всматривался в темноту и не видел причины тревоги, но вскоре разглядел запылавшие домишки в дальних посёлках, а с помощью подзорной трубы в свете пожаров и высоченные медлительные фигуры в количестве не менее трёх десятков, а также разбегающиеся в панике мелкие точки гоблинов.

Армия Жёлтой Рыбы уже была поднята по тревоге и в полном составе вошла в Западный Заслон, хотя у восточной стены я велел закованным в металл бойцам пока что не показываться. На стене мы демонстрировали лишь десяток-другой лучников, да ещё полсотни жителей спешно из брёвен и телег сооружали баррикаду, загромождая проём в стене на месте отсутствующих ворот. Всё должно было выглядеть так, будто атака великанов застала нас врасплох.

Через какое-то время появились и бегущие в панике гоблины, и их с каждой минутой становилось всё больше. Обладателей зелёных спасительных повязок бдительные стражи ворот беспрепятственно пропускали в город, остальных же лопоухих халявщиков, чьи вожди не захотели договариваться и платить за безопасность своих соплеменников, отгоняли древками копий. Я знал, что абсолютно такая же ситуация творится сейчас и на крутой горной тропе через скальную гряду и в заваленном камнями ущелье — суровые орки не пропускают гоблинов без спасительных зелёных повязок, несмотря на любые их мольбы и попытки подкупа.

Жестоко? Конечно. Но эти шустрые юркие недоростки в большинстве своём спасутся, попрятавшись среди скал и камней. Зато их вожди запомнят раз и навсегда, что недооценивать меня не стоит, и мои предложения мира и сотрудничества игнорировать крайне не рекомендуется. Впрочем… подумав, я сделал небольшую поблажку и разрешил пропускать в город беременных и женщин с малолетними детьми на руках, о чём посыльные тут же информировали стражников ущелья и горной тропы.

К рассвету поток беженцев-гоблинов иссяк, зато в непосредственной близости от стены из опустившегося на долину тумана величественно вышли высокие угрюмые фигуры. Были они высоченными, метров по шесть-семь ростом, пузатыми и кое-как одетыми в звериные шкуры. У кого-то из великанов имелись лишь набедренные повязки, у других ещё и косые-кривые накидки на плечах, у нескольких пришедших к нам женщин с отвисшими грудями я видел сшитые из шкур юбки. Зато практически у всех великанов, независимо от пола, к поясам были приторочены