Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Рядовых бойцов в армии Жёлтой Рыбы сейчас имелось свыше двух тысяч трёхсот, и вся эта огромная масса делилась в платёжной ведомости условно на три класса, в зависимости от опыта, рода войск и опасности. Кто-то из них получал лишь три медяка, а кто-то аж десять, но особых споров по этому поводу среди рядовых никогда не возникало. Так, штурмовики и арбалетчики получали больше всех, и остальные понимали, что это абсолютно заслуженная плата за риск. Эльфы-дальнобои получали тоже много, хоть и располагались далеко от первой линии и в теории находились в безопасности, но поди-ка научись настолько умело стрелять!

В итоге с учётом «боевых» и «наградных» пришлось потратить практически сорок золотых монет, и на осеннюю выплату армии денег у меня хватило. Но я видел почти опустевшие сундуки в подвале дворца и прекрасно понимал, что если ничего кардинально не изменить, то в начале зимы случится финансовый кризис. А ведь кроме армии средства требовались и на другие направления, и потому я поставил перед собранием наместников вопрос, как увеличить сборы, или где добыть деньги, при этом не слишком заставляя торговцев и производственников затягивать пояса?

Первый ход подсказала Ийя, мэр посёлка Сильной Девы. По словам орчихи, эльфы Рода Мудрого Филина, причём не подданные нашей княгини Диассы, а её политические противники, в последнее время начали пробовать вести торговлю с людьми через её территорию и закупать продовольствие в посёлке Кроличьи Ямы или даже дальше. Орчиха предлагала конфисковать товары и продать, выручив за них какие-то средства, а лучше подстеречь ушастого гонца с монетами, настучать ему по башке и на полном законном основании изъять украденные у законной правительницы деньги.

— Неплохо, — согласился я, — хотя тут возникнет необходимость возвращения по крайней мере части денег княгине Диассе. Да и столь открытый разбой на территории Жёлтой Рыбы отпугнёт и без того немногочисленных путников, что очень не хотелось бы.

— Альвар, можно поступить иначе, — с предложением выступил мой представитель в городе Красный Утёс, член торговой гильдии по имени Марат Баламут с бросающимися в глаза тонкими закрученными усиками, который впервые присутствовал на подобном собрании и работал через переводчика Яшку Краснобая. — У меня имеются знакомые купцы и в Чёрных Шахтах, и в Кроличьих Ямах, и конечно же в Красном Утёсе. Можно по их связям запустить информацию о том, что прибыл очень большой груз зерна, но купец продаёт только оптом всю партию, давая за большой объём огромную скидку. И позаботиться о том, чтобы данный слух дошёл до длинных ушей нужных эльфов. Ну а прибывшего на назначенное место длинноухого гонца с грузом монет… — человек с усиками не договорил, предлагая каждому додумать окончание фразы.

С кем только приходится работать… Впрочем, предложение торговца мне понравилось, хотя провернуть всё необходимо было не на наших территориях, чтобы к Жёлтой Рыбе не вели никакие следы, и без смертоубийства подданного моей хорошей длинноухой подруги. Именно это я и объявил. Добавив, что если операция по изъятию краденного пройдёт удачно, со временем я сделаю инициатора Марата Баламута официальным наместником города Красный Утёс.

Затем мы обсудили возможность расчистки обрушившейся в результате обвала серебряной шахты на формально нейтральной земле в холмах северо-западнее наших территорий. Мои разведчики-орки уже ходили туда и исследовали завал. В принципе, реально было расчистить, пусть и требовало много времени и усилий, но я велел пока что не растрачивать силы на этот проект, пока не разберёмся с принадлежностью земель вокруг шахты. Шахта находилась достаточно близко от стыка границ баронства Траго и земель вольного города Болток, с правителем последнего, как и с его наследником, у меня возникли натянутые отношения после битвы на Глинском поле.

Обсудили и действующую серебряную шахту, принадлежащую барону Траго. Я знал непростую ситуацию с ней от самого владельца, которому требовались немалые средства для организации добычи с большей глубины, так что тоже велел пока что придержать коней. Возможно позже, когда я так или иначе заполучу эту серебряную шахту себе, и будет иметь смысл в неё вкладываться. Но для этого мне требовалось, чтобы нынешний владелец барон Траго либо умер, либо не сумел расплатиться со мной по выданному кредиту, ведь как раз серебряная шахта, как и баронский замок, служили залогом. Пока же усиливать и без того строптивого соседа, который кичился своей «благородной кровью» и не соглашался становиться моим вассалом, никакого смысла я не видел.

И поскольку новых идей больше никто не высказал, я взял слово и высказал идею, которую обдумывал давно и долго.

— К городам и торговым посёлкам Приграничья с севера от Внутреннего моря ведут две дороги. «Северный тракт», который является основным маршрутом, и по нему ежедневно проходят десятки и сотни повозок. К сожалению, с этого большого трафика мы ничего не получаем, поскольку он идёт мимо наших территорий. И есть ещё «старый орочий путь», который лишь недавно восстановлен и пока что не пользуется особой популярностью, хотя он короче и безопаснее. И вот тут я предлагаю, заручившись поддержкой барона Уолтера Траго и действуя как бы от его имени, захватить торговый посёлок Кроличьи Ямы, чтобы в любом случае торговцы попадали к нам!

Наступила тишина. Слышно было даже, как муха бьётся в стекло масляной лампы под потолком. Все присутствующие понимали, что если орки вот так внаглую нарушат вековые границы и нападут на человеческий посёлок, то в стороне не останутся и сильные королевства людей, а может даже и великие Империи. Не говоря уже о том, что независимость ближайшего к нам небольшого торгового посёлка гарантировали сразу несколько влиятельных дворянских родов, а потому атака будет означать войну сразу с несколькими сильными графствами, баронствами и вольными городами.

Я понял общее настроение и поспешил развеять сомнения.

— Именно поэтому мы и будем действовать от лица барона Траго, а не от имени орков Жёлтой Рыбы. Мы снова, как и на Глинском поле, выступим лишь в роле наёмников-кондотьеров, чтобы это считалось войной человеческих баронств и графств, и сильные мира сего не обратили внимания на столь мелкие разборки в Приграничье.

— Это хорошо, конечно, что вампир Кельнмиир и дракон Валентайн не пришлют свои войска разбираться с нами, — согласилась Умная Сова, — но каковы ожидаются силы противника?

К этому вопросу я был готов и ответил обстоятельно, загибая пальцы.

— Во-первых, граф Яго Хозяин Стекла — влиятельный правитель вольного города Болток и самый богатый человек во всём Приграничье. Вместе со своей знаменитой тяжёлой конницей и многочисленными отрядами наёмников, падких на его