Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

же портреты разыскиваемого преступника висели на каждом углу, и даже с настоящей биркой гражданина королевства Ларнея Восточной Империи, с гримом и накладными волосами с бородой ему стало очень непросто находить ночлег.

Не говоря уже о развлечениях. Из игорного дома, где его быстро опознали и попытались схватить живьём, Толик едва ушёл, оставив за собой вереницу трупов. В каждом кабаке призванный герой неизменно видел наблюдателей короля, лишь делающих вид, что пьют наравне с остальными, на самом же деле бдительно следящих за посетителями из-под капюшонов и нахмуренных бровей. В доме терпимости, куда Толик заглянул в середине лета, он так переволновался из-за неожиданно хлопнувшей в коридоре двери, что непроизвольно ушёл в невидимость и бежал, на ходу надевая штаны и слыша за спиной испуганный визг проститутки.

Его уделом стало постоянно менять укрытия и прятаться в достаточно крупном городе. Но при этом Анатолий словно кожей чувствовал, как стягивается вокруг него кольцо оцепления, и как всё меньше остаётся пространства для манёвра. Вчера вон хозяйка домика, в котором он проживал последние полторы седьмицы, боясь лишний раз выйти на улицу, что-то всё же заподозрила в его поведении или облике и вызвала городскую стражу. Толик ушёл лишь в самый последний момент, выскользнув через окно в невидимости, а далее удирая от погони по крышам. Причём некоторые стражники обладали странными амулетами и способны были его видеть, несмотря на геройский навык скрытности, и оторваться от назойливых преследователей долго не получалось. Он конечно же позже вернулся и задушил коварную женщину, пока та не успела рассказать стражникам, что развешенные повсюду портреты «опасного маньяка» несколько устарели, и сейчас призванный герой выглядит чуть иначе. Но ночевать с тех пор вот уже два дня приходилось на улице…

Было и ещё кое-что, что портило настроение Толику. Герой давно уже чувствовал, что тот импульс, который он получил при употреблении демонического ядра, окончательно иссяк, и для дальнейшего движения по пути усиления ему жизненно необходимо раздобыть новое демоническое ядро. Вот только легко сказать «раздобыть». Такие редкости на дороге не валяются, и призванный герой достаточно смутно представлял, где вообще такие камни добывают. В магических лавках королевства Ларнея таких совершенно точно не было, Толик проверял множество раз и даже однажды рискнул спросить напрямую. Продавца потом пришлось правда убить на всякий случай, но его ответ герой запомнил чётко: «Разве что в Ульхейме».

Так может действительно настала пора уже покидать негостеприимную столицу Ларнеи и двигаться в Ульхейм? Тысячелетний град Ульхнейм, насколько призванный герой знал, являлся столицей Восточной Империи и её самым крупным городом с населением более миллиона человек. Там можно будет найти всё, что угодно, в том числе и нужный ему демонический камень. Да и укрываться от обнаружения в настолько огромном городе будет намного проще, когда он решит продолжить свою ночную охоту уже на новом месте. Решившись, Толик спрятал удавку в карман, накинул на голову капюшон и пошёл к стоянке дилижансов у рыночной площади.

* * *

Попрощаться с союзными эльфийскими лучниками я решил торжественно и тепло, чтобы у остроухих осталось положительное впечатление о совместном боевом походе с Жёлтой Рыбой, и был шанс на дальнейшее сотрудничество в будущем. А потому после обратного перехода через южные болота я выстроил трёхтысячную армию неподалёку от гоблинского посёлка Чёрной Рыбы большим полукольцом, в центре которого расположил отряд из ста шестидесяти семи эльфийских лучников. От меня не укрылось, как осторожные соседи сперва напряглись, возможно ожидая агрессии от орков напоследок, но очень быстро успокоились и даже заулыбались, когда вместо команды к нападению вождь орков выступил с речью и отметил вклад лучников Мудрого Филина в общее дело.

В своей речи я заметил, что вместе мы способны на многое, и никакие враги не в силах остановить бронированную пехоту бешеных необузданных орков, поддержку которой оказывают лучшие стрелки всей Элаты. Такой армии не могут ничего противопоставить ни королевства людей, ни дикие племена орков, ни стрелки лесного народа из других враждебных нам Родов. А потому я выразил надежду, что сотрудничество будет обязательно продолжено в будущем, когда раскол у соседей будет преодолён, законная княгиня Диасса Ловкая Лань вернётся на трон, а оккупационные отряды Невидимого Богомола, захватившие сейчас посёлки Мудрого Филина, будут с позором изгнаны восвояси гордыми эльфами.

При этом я ни слова не сказал о том, что Жёлтая Рыба поможет в междуэльфийских разборках, лишь обещал нашим соседям поддержку едой в трудный у них период оккупации и захвата власти предателями, работающими на враждебный Род Невидимого Богомола. Но уверен, что это читалось и без слов — эльфы видели грозную армию Жёлтой Рыбы, практически втрое превосходящую по численности армию оккупантов, и прекрасно понимали, что вождя орков останавливает лишь нежелание делать грязную работу за самих хозяев территории, которые и должны сбросить предателей и начать восстание против оккупации.

Также всех эльфийских лучников, независимо от того, под командованием Диассы или Рыжего они находились в этом боевом походе, я наградил почётной багряной лентой. Такая лента была не только наградой, дающей обладателю повод для законной гордости, но и позволяла получать дополнительные ежесезонные выплаты бойцам Жёлтой Рыбы. При этом я как бы невзначай заметил, что очередная оплата будет произведена через четыре дня. От меня не укрылось, как некоторые «чужие» эльфы с тоской посматривали на своих собратьев из армии княгини Диассы, и я нисколько не сомневался, что число перебежчиков в ближайшие дни резко возрастёт. После чего я выдал соседям пять больших возов с продуктами — один воз на эльфийский посёлок — а также позволил стрелкам набрать столько провизии из наших запасов, сколько эльфы способны были унести.

Когда эльфийский отряд удалился, я перешёл на орочий язык и во многом повторил те же самые слова уже для орочьих отрядов. Произвёл награждения, рассказал новичкам из племён Ночного Скорпиона о своей великой цели создания единого могучего государства, в котором орки бы не считались чужаками и являлись полноправными гражданами наравне с людьми и эльфами. Произнёс много красивых громких слов, так что окончание моей речи даже утонуло в восторженных криках «Альвар! Альвар!! Альвар!!!», и мне пришлось заканчивать выступление.

Затем я отпустил рядовых бойцов и провёл собрание с сотниками и полутысячниками армии. Поздравил с большой победой, решившей сложную проблему южной границы, и велел как можно скорее расширить тренировочный лагерь, чтобы в нём разместилась и могла заниматься ещё тысяча бойцов. После чего дал указание готовиться к новой войне примерно через три седьмицы, на этот раз с людьми. Я уже понял слабость этого направления, где враги от силы