Красный священник - Е. Юань

Это железобетонно подтвердило догадку Сио: подруга тоже удостоилась ангельской благодати.

Минуты медленно утекали одна за другой, и вскоре обе девушки благополучно погрузились в глубокий сон.

Одному богу известно, сколько времени минуло, прежде чем барахтающаяся в туманных видениях Сио внезапно ощутила ледяную ясность рассудка. Она кристально четко осознала, что находится в сновидении.

Практически в ту же секунду охотница уловила, как в сумрачных небесах её вымышленного мира закружили некие призрачные, теневые сущности. А из самых недр её собственного подсознания бурлящим потоком хлынули обрывки мыслей и страхов, стремительно вылепливая декорации сна.

Львиную долю этих видений составляли самые яркие, выжженные в подкорке воспоминания последних дней. И, само собой, сцена той дерзкой вылазки на склад вкупе с покушением на виконта Стратфорда не стала исключением.

Поначалу Сио едва не захлестнула паника. Она отчаянно рвалась вынырнуть из этого морока, вот только все попытки разорвать путы сна оканчивались глухим фиаско. Казалось, даже если она распахнет веки в реальности, перед её взором всё равно предстанут иллюзорные пейзажи.

Взяв нервы в узду, она титаническим усилием воли попыталась перехватить контроль над этим потоком образов и с изумлением обнаружила, что это дается на удивление легко.

Не теряя ни мгновения, Сио наглухо упрятала в самые темные закоулки разума всё, что касалось их прямого столкновения с виконтом Стратфордом. Впрочем, поразмыслив, девушка благоразумно решила не вычищать картину до стерильного блеска, нарочито оставив парочку дразнящих зацепок.

В новой режиссуре её сна они с Форс действительно наткнулись на вопиющую чертовщину в недрах того склада. Вот только это был отнюдь не тот самый мифический ураган, сорвавший крышу, о котором они плели байки ищейкам МИ-9. Да и дать деру при первых же признаках опасности они тогда не поспешили.

Сио ни на йоту не сомневалась: эта топорная фальшь мигом бросится в глаза тому самому вторженцу. Вот только докопаться до подлинной истины ему будет не по зубам. В итоге эти инквизиторы железобетонно уверуют, что за спинами девчонок маячит какой-то полубог или тайная ложа. И, что самое главное, они клюнут на наживку, решив, что покровитель этот — отнюдь не всемогущий мастодонт, раз уж маскировка тайн вышла такой топорной и дырявой.

Оседлав эту мысль, они почти стопроцентно отрядят кого-нибудь из своих святых, дабы тот лично разрубил этот гордиев узел. А именно такого расклада Сио и жаждала всем сердцем! Как-никак, любой полубог — это птица высочайшего полета, вхожая в самые элитные круги, и шансы на то, что он посвящен в сокровенные интриги монарха, поистине колоссальны.

Внезапно ткань её сновидения пошла зыбкой рябью, рассыпаясь на бессвязные ошметки. Казалось, незримая рука кукловода, всё это время направлявшая видения, брезгливо отпустила нити.

Девушка кристально ясно поняла: лазутчик благополучно умыл руки и покинул её разум.

До самого рассвета ни она, ни Форс больше не столкнулись ни с малейшими аномалиями.

…………

Небосвод на востоке подернулся первыми красками рассвета, и утренняя заря лениво просачивалась сквозь клубящуюся над городом туманную дымку.

Одри, покончив с изысканным завтраком, в сопровождении золотистой ретриверши Сьюзи, верной горничной Энни и телохранителей привычно упорхнула в семейный экипаж. Их путь лежал в Северный район, на улицу Песфилл, двадцать два, где располагалась штаб-квартира «Лоэнского благотворительного фонда поддержки образования».

За окном то и дело заливисто, с задорной, бьющей через край живостью звенели велосипедные звонки. Этот шум заставлял юную аристократку с легкой улыбкой поворачивать голову, созерцая кипящую на мостовой суету прохожих и карет.

Созерцание этой картины неизменно вселяло в её душу умиротворяющий покой, щедро приправленный пьянящим предвкушением. Девушке казалось, будто весь этот огромный мир дышит неукротимой, первозданной энергией.

Но именно в этот безмятежный миг краем глаза Одри уловила леденящую деталь: в салоне экипажа возник еще один, совершенно лишний силуэт.

Незнакомец щеголял в безупречном черном костюме-тройке, увенчанном темно-красным галстуком-бабочкой, и небрежно удерживал в руке цилиндр. Его густая, несмотря на абсолютную седину, шевелюра обрамляла лицо, а в пронзительных, бледно-лазурных глазах, казалось, таилась поистине бездонная, вековая мудрость.

Это был не кто иной, как Хевен Рамбис — попечитель Алхимии Психологии и самый настоящий полубог Пути «Зрителя»!

Рассудок Одри в мгновение ока заволокло мутной, непроницаемой пеленой, напрочь вымыв из головы любые инстинкты самосохранения и бдительность. Сидевшие рядом Сьюзи и Энни синхронно остекленели взглядом, провалившись в глубокую, заторможенную прострацию, словно окружающий мир перестал для них существовать.

Вслед за этим раздался мягкий, обволакивающий голос Хевена Рамбиса:

'У меня к тебе два дела.

Во-первых, ты ведь водишь знакомство с Форс и Сио? Назначь им встречу и загипнотизируй…'

Глава 1046

Одно «испытание»

Этот мягкий, обволакивающий голос словно вошел в идеальный резонанс с самыми сокровенными струнами души Одри. Стоило легкому инстинкту сопротивления шевельнуться внутри, как он тут же бесследно растворился, убедив девушку, будто услышанное — лишь эхо ее собственных, самых искренних и подлинных желаний.

Хевен Рамбис, не отрывая взгляда от ее сияющих, словно изумруды, глаз, продолжил вещать с выверенной, размеренной неспешностью:

— Во-вторых, на грядущих балах и светских раутах вам надлежит отбросить былую холодность к ухаживаниям принцев. А в присутствии графа и графини Холл — не скупиться на благосклонные отзывы о них.

— Намертво впечатайте эти установки в память, отныне это кристальное отражение вашего собственного подсознания. А теперь — забудьте о том, что я переступал порог этой кареты и вел с вами беседу. Вычеркните из головы любые мысли о том, что подобное поведение в корне расходится с вашей привычной натурой. Не вздумайте искать защиты у высших сил и держитесь подальше от центральных мест на великих мессах Церкви Богини Вечной Ночи…

Покончив с внушением, старец плавно отвел взгляд от лица Одри. Переключив внимание на Энни и остальную прислугу, он виртуозно набросил на их разумы гипнотическую пелену, дабы те в упор не замечали будущих странностей в повадках своей госпожи.

Безупречно расставив все точки над «i», его силуэт просто-напросто растворился в воздухе салона, не издав ни единого, даже самого крошечного шороха.

Дзинь-дзинь!

За окном с веселым перезвоном пронесся очередной велосипед, и затуманенный, расфокусированный взор Одри в мгновение ока обрел былую ясность.

Девушка скользнула глазами по кипящей суете улицы и внезапно, едва слышно ахнула.

Обернувшись к Энни и остальным горничным, она с легким, виноватым смущением произнесла:

— Совсем вылетело из головы. Мне позарез нужно сперва наведаться к Глейнту.

Поскольку экипаж еще не успел покинуть пределы Района Императрицы и находился буквально в двух шагах от резиденции виконта, прислуга не почуяла ни