Красный священник - Е. Юань

На этих словах мужчина тяжело, с горечью вздохнул:

— Твой отец сделал для меня поистине безмерно много. Поэтому, признав в тебе его дочь, я целенаправленно затянул тебя под свое крыло в качестве осведомительницы. Старался подставить плечо там, где позволяли мои скромные полномочия. Вот только… у меня тоже есть семья и собственная жизнь. Я попросту не могу позволить себе лезть на рожон и взваливать на свои плечи фатальные риски ради твоих авантюр.

— Давай поступим так: я по своим каналам выбью для тебя рецепт эликсира «Судьи». А уж потом прекращай копить эти казенные заслуги в погоне за новыми рангами. Потрать их на то, что обеспечит тебе сытое существование. Что же до твоих тайных, личных планов — я ни сном ни духом, и знать о них совершенно не желаю.

Сио слушала этот монолог в глухом оцепенении. Лишь спустя пару секунд она разомкнула подрагивающие губы:

— Мой отец… каким он был на самом деле?

Мужчина в золотой маске отозвался с легкой, щемящей тоской в голосе:

— Истинным аристократом: отважным, благородным, кристально честным и справедливым. Впрочем, и он не был соткан из одного лишь света. Хватало в нем и порывистости, и горячности, и вспыльчивого нрава…

Девушка в абсолютном безмолвии впитала каждое слово. Она порывалась спросить о многом другом, но в итоге выдавила из себя лишь одно:

— Спасибо.

— Ступай. Как только формула «Судьи» окажется у меня на руках, я пришлю весточку и назначу встречу, — куратор небрежно махнул рукой на прощание.

Дождавшись, пока миниатюрный силуэт Сио окончательно растает в темноте на выходе из переулка, мужчина в золотой маске уже вознамерился развернуться. Как вдруг у самого его уха раздался призрачный, блуждающий шепот:

— Девчонка нагло лжет.

— Она совершенно точно висела на хвосте у виконта Стратфорда и добралась почти до самого места бойни. Это железобетонный факт.

Куратор погрузился в секундное молчание, после чего бросил в густую тень по соседству:

— Вполне вероятно, что она лишь до смерти боялась навлечь на себя подозрения.

— С её-то жалким рангом тягаться с виконтом Стратфордом? Смешно. К тому же, разве вы сами не докладывали, что аристократ сжимал в руках Запечатанный артефакт первого класса?

— Готов биться об заклад: она даже приблизиться не отважилась. Иначе бы ни за что не унесла оттуда ноги живой!

Призрачный голос парировал:

— Как бы там ни было, раз уж всплыли нестыковки, дело требует дотошного расследования. Отныне ты умываешь руки и больше не суешь нос в эту историю.

Тем временем снаружи, за пределами мрачного переулка, Сио неспешным, размеренным шагом брела вдоль цепочки тусклых газовых фонарей.

В недавней беседе она умышленно не обмолвилась ни единым словом о своей слежке за виконтом Стратфордом.

И вовсе не ради того, чтобы утаить правду, отвести от себя подозрения или избежать лишней мороки. Подлинный замысел был диаметрально противоположным.

Еще до минувшего собрания Клуба Таро она выковала безупречную легенду: намеревалась честно признаться, что вела Стратфорда до самого склада в доках, но благополучно дала деру, до смерти перепугавшись внезапного чудовищного торнадо. Подобная откровенность звучала бы куда более убедительно и железобетонно отсекала бы лишние подозрения. Однако, прознав о том, что господин «Мир» Герман Воробей тоже взял это дело на карандаш, девушка в корне перекроила свой план, намеренно оставив в своих речах зияющую, кричащую брешь.

Охотница трезво отдавала себе отчет: с её-то скромным рангом докопаться до сокровенных тайн монарха не выйдет ни через три года, ни через пять. Вполне вероятно, что эта надежда и вовсе была призрачной. А вот если натравить на этот след самого господина «Мира», шансы на триумф могли взлететь до небес уже сейчас.

И ради этого она была готова шагнуть прямо в пекло, добровольно бросаясь в ревущий, гибельный водоворот.

А потому, прежде чем явиться на сегодняшнее рандеву с куратором в золотой маске, Сио вознесла истовые мольбы господину «Шуту», слезно испросив владыку передать все её соображения «Миру» Герману Воробью.

Глава 1045

Странствующий в сновидениях

В таинственных чертогах величественного, дышащего древностью дворца, возвышающегося над бескрайней серой мглой.

Клейн, сжимая в одной руке «Неомраченный крест», а в другой — «Скипетр Морского бога», неотрывно наблюдал за материальной реальностью сквозь темно-красную звезду, символизирующую аркан «Суд».

В его духовном зрении отчетливо вырисовывалось, что в том мрачном, сыром переулке, помимо миниатюрной мисс Сио и оперативника МИ-9 в золотой маске, затаился кто-то третий.

Незваным гостем оказался мужчина лет тридцати с абсолютно неприметной, заурядной физиономией типичного выходца из центральных или северных земель Лоэна. Он не просто виртуозно слился с густыми тенями, но и источал диковинную ауру, заставляющую окружающих в упор его не замечать. Не находись сыщик сейчас над серой мглой, дарующей истинное всевидящее око, он всерьез подозревал бы, что даже стоя в двух шагах от лазутчика, ни за что бы его не засек. Пришлось бы дожидаться, пока тот не выдаст себя каким-нибудь резким маневром, и лишь тогда духовная интуиция набросала бы в разуме размытый силуэт.

'Слияние с тенями вкупе с психологической невидимостью? Половина эффекта явно от артефакта, а половина — от талантов Последовательности… Если сплести это с остальными зацепками, то перед нами отнюдь не полубог…

Впрочем, всё логично. В глазах монархической фракции мисс Сио — всего-навсего седьмая Последовательность, лишенная сколько-нибудь грозных мистических артефактов. И если заварушка с виконтом Стратфордом действительно завязана на нее, значит, за девчонкой железобетонно стоит могущественный покровитель, а то и целая фракция. В нынешнем котле политических интриг спускать с поводка полубога, посвященного в самые сокровенные тайны — значит добровольно гнать его в капкан. А пошли они святого, который ни сном ни духом не ведает о сути дела — и разведданные почти стопроцентно утекут к трем великим Церквям, которые мигом перехватят бразды правления следствием…

При таком раскладе опытный, проверенный в деле мастер пятой или шестой ступени, которому в силу скромного ранга не положено знать лишнего — поистине идеальный кандидат…' — беззвучно подытожил Клейн, благоразумно отбросив шальную мысль телепортироваться в переулок под личиной Германа Воробья и взять ищейку за жабры.

Прямо сейчас вытрясти из этого визитера стоящие агентурные сводки не выйдет!

Он твердо решил запастись терпением и дождаться, пока ситуация сама не сделает новый виток.

Разумеется, торчать над серой