Красный священник - Е. Юань

на самом деле — судя по всему, кристально ясно предвидит грядущий Апокалипсис и надвигающийся на мир кровавый хаос. Потому и спускает своих летучих мышей с цепи, заставляя их действовать радикально, дабы сколотить несокрушимый фундамент для выживания. Они банально грызутся за места в спасательных шлюпках перед концом света…» — Клейн, не проронив ни звука, продолжал безмолвно созерцать дискуссию.

Остальные резиденты ложи тоже с головой ушли в препарирование этих откровений «Луны». «Повешенный» Элджер не стал исключением. Погрузившись в раздумья на пару долгих секунд, моряк наконец изрек:

— Иными словами, в грядущей заварушке вы, род Крови, намерены отсидеться в глухой тени, наглухо обезопасив себя от ответных ударов Школы Розы?

— Иными словами, в грядущей заварушке вы, род Крови, намерены отсидеться в глухой тени, наглухо обезопасив себя от ответных ударов Школы Розы?

— Истинно так, — с легкой, расслабленной интонацией отозвался «Луна» Эмлин.

Этот дерзкий замысел выковывался совместными усилиями верхушки рода Крови, нынче пребывающей в Баклунде: герцогом Олмером, маркизом Нибайсом и еще парочкой графов. Абсолютно все подводные камни были скрупулезно препарированы и взвешены по тысяче раз. В конце концов, прокопти небо тысячу лет даже обычная свинья, и та бы неизбежно скопила колоссальный багаж житейской мудрости вкупе с железобетонным опытом.

«Повешенный» Элджер едва заметно кивнул:

— Назревает еще один вопрос. Откуда у вас такая кристальная уверенность, что столичный координатор Школы Розы — всего лишь заурядный святой? Кто поручится, что они не прячут в рукавах целую свору полубогов, а то и самого ангела?

— Тебе прекрасно ведомо, что политический котел Баклунда сейчас кипит от противоречий. Для фанатиков Розы перебросить сюда мастодонтов высших эшелонов ради каких-то своих интриг — пара пустяков. Случись подобное, и ваши бравые охотники уподобятся жалким воришкам, которые в надежде стянуть пару медяков по ошибке вломились прямиком в Сивирас-ярд.

«Сивирас-ярд» было расхожим прозвищем Баклундского полицейского управления.

Услышав это, «Луна» Эмлин расслабился еще больше:

— На сей раз Его светлость герцог Олмер будет лично, не смыкая глаз, контролировать каждый шаг операции. Даже если Школа Розы призовет ангела, мы сможем играючи, без малейших потерь ретироваться.

— Ко всему прочему, ни одна из сторон совершенно не горит желанием развязывать в Баклунде полномасштабную кровавую бойню. Не имея на руках сокрушительного, подавляющего превосходства или железобетонной гарантии всё провернуть без шума и пыли, враги неминуемо дадут по тормозам.

Внимая столь наивным речам, «Отшельник» Катлея едва уловимо изогнула губы в ироничной усмешке и вставила веское предостережение:

— Для любого Потустороннего, так и не перешагнувшего порог полубожественного ранга, даже мимолетное, легкое столкновение двух ангелов обернется фатальной катастрофой. Жалкие отголоски их ауры мигом сотрут бедолагу в пыль.

Эти слова мгновенно сбили с Эмлина всю ту спесь и гордость за заоблачную мощь рода Крови, в которых он только что упоенно купался. Вампир впал в глухой ступор, напрочь лишившись дара речи и не представляя, как парировать.

В эту самую звенящую тишину вклинилась «Справедливость» Одри. Слегка поведя изумрудными глазами, словно о чем-то глубоко задумавшись, юная аристократка спросила:

— Господин «Луна», а какова именно ваша собственная роль во всем этом грандиозном плане?

«Что нужно делать мне? Брать на карандаш шестерок Школы Розы и по цепочке вычислять подлинную мишень будет граф Мистраль… Сносить головы — удел маркиза Нибайса, того же Мистраля вкупе с союзным полубогом из фракции Умеренности… А держать ситуацию под железобетонным контролем из густой тени предстоит герцогу Олмеру… Моя же миссия, судя по всему, сводится к банальному бегунку на побегушках: навести мосты с тем самым „Мстительным духом“ по имени Марич и держать канал связи открытым… Хм…» — чем глубже «Луна» Эмлин погружался в препарирование собственных обязанностей, тем более причудливой и вытянутой становилась его физиономия.

Выходило так, будто места в этой пьесе для него попросту не нашлось. По крайней мере, ни одной мало-мальски критической роли ему не светило…

Глава 1043

У каждого свои замыслы

Взгляд «Луны» Эмлина едва уловимо блеснул. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, вампир размеренным, неторопливым тоном, в котором сквозила легкая усмешка, ответил на вопрос мисс «Справедливости»:

— Моя роль в этом деле до смешного проста: проследить, чтобы обе стороны без сучка без задоринки претворили наш план в жизнь.

«Выходит, в самой мясорубке вы марать руки не станете?» — «Справедливость» Одри уже было приоткрыла рот, чтобы задать этот вопрос. Однако, внимательнее присмотревшись к «Луне» и еще раз прокрутив в уме его слова, лишь мягко, лучезарно улыбнулась:

— Раз уж расклад таков, ваша первоочередная и единственная задача — сберечь собственную жизнь.

«Звучит железобетонно, не хватало еще самому подставиться из-за этой заварушки, тем более что моего прямого вмешательства там и не требуется… Я умываю руки от любых самоубийственных авантюр, а чуть погодя просто возьму в аренду „Дневник путешествий Леймано“, отстегну „Миру“ чеканной монетой за парочку страниц с „Телепортацией“, и мой тыл будет надежно прикрыт…» — Эмлин погрузился в раздумья на пару секунд, после чего изящно, едва заметно кивнул:

— Воистину, превосходный совет.

Поскольку в остальных фазах грядущей вампирской охоты резиденты Клуба Таро не участвовали, и повлиять на них было физически немыслимо, это камерное обсуждение стремительно подошло к своему финалу. Участники синхронно покинули чертоги, благополучно вернувшись в материальную реальность.

А вот Клейн совершенно не спешил прощаться с таинственным измерением. Едва его иллюзорный двойник растворился, как подлинный силуэт владыки вновь соткался на почетном кресле «Шута». Небрежным взмахом руки он притянул к себе намертво связанные воедино «Неомраченный крест» и тот самый мистический артефакт из Пути «Мародера» — «Отрубленный палец».

К этому моменту на поверхности пепельно-белого «пинцета», словно выточенного из двух человеческих фаланг, уже проступила россыпь крошечных, непроницаемо-черных песчинок, жадно поглощающих любой падающий на них свет. Эта темная крупа тягуче, мучительно медленно перетекала и сплеталась, отчаянно силясь вылепить новую, иную форму.

Сам же «Отрубленный палец» утратил былую мертвенную бледность, налившись призрачной полупрозрачностью и тускло отблескивая на свету. Вся его поверхность пошла густой сетью тончайших, едва уловимых глазу трещин.

«„Неомраченный крест“ и впрямь способен дюйм за дюймом вытягивать Потусторонние характеристики из мистических артефактов и запечатанных реликвий, заставляя их кристаллизоваться заново. Разумеется, при одном железобетонном условии: нужна сокрушительная мощь калибра серой мглы, дабы наглухо подавить его пагубную природу и заставить „снизойти“ до контакта с иными вместилищами паранормальных сил…» — Клейн глубокомысленно, с явным удовлетворением кивнул.

Но в этот самый миг пепельно-белый «Отрубленный палец» внезапно мелко, с гулом завибрировал,