Красный священник - Е. Юань

известно: «Изначальная Демонесса» — это еретическое божество, гордо носящее титул «Финальной Завершительницы». Вся Её суть сводилась к разжиганию Апокалипсиса и тотальному уничтожению всего сущего. Ко всему прочему, Она безраздельно властвовала над доменами эмоций и низменных страстей. И пусть эпитеты «грязный» и «темный» не отражали картину безупречно, они вполне имели право на жизнь.

Точно так же эта гниль и тьма прекрасно описывали саму Трисси, уже изрядно оскверненную хтонической порчей злого бога.

«Как и ожидалось от ангела — хватило дерзости бросить подобный вызов самой „Изначальной Демонессе“…» — мысленно восхитившись, Клейн уже вознамерился развернуть лист, чтобы проглотить текст.

Однако в этот миг его осенило, и он поспешно устремил взор на госпожу посланницу:

— А как отправительница отреагировала на ваш визит?

— Она… — Была… — В ужасе… — поочередно отозвались три головы Рейнетт Тинекер, тогда как четвертой, не успевшей вклиниться, оставалось лишь беззвучно распахнуть пасть.

Лицо Клейна едва заметно посуровело. Тщательно взвесив слова, он спросил:

— Вы наложили на неё метку?

Та самая голова Рейнетт Тинекер, что давеча осталась не у дел, молниеносно перехватила инициативу:

— Нет…

А остальные три златовласые, красноглазые головы послушно добавили:

— Ибо… — На ней… — Лежит…

— Печать… — Самой… — Изначальной…

Клейн погрузился в звенящее молчание на пару секунд, после чего кивнул:

— Я вас понял.

Проводив взглядом госпожу посланницу, шагнувшую в пустоту и покинувшую спальню, он развернул бумагу и бегло пробежался глазами по посланию Трисси.

«Значит, ищет союзника, чтобы стереть в порошок „Белую Святую“ Катарину… А ведь это именно то, о чем я сам спал и видел!» — глаза Клейна ослепительно полыхнули. Юноша тут же сноровисто выудил тот самый ком вязкой, черной как смоль субстанции.

Следом он молниеносно принял облик Германа Воробья и принялся ювелирно, ровным слоем размазывать эту дрянь по поверхности небольшого зеркала в комнате.

Прождав битых десять минут, пока черная жижа окончательно не испарилась в воздухе, не оставив после себя и следа, Клейн с досадой констатировал: навести мосты с Ведьмой Трисси так и не вышло.

«Так и знал. Эта Трисси, будучи отравленной скверной „Изначальной Демонессы“, безошибочно раскусила ранг госпожи посланницы. Явление настоящего ангела вогнало ее в такой животный ужас, что в обозримом будущем она вряд ли рискнет выйти на связь с Германом Воробьем… Эх, знай я загодя, что госпожа курьер — это ангел с такой специфической аурой, ни за что бы не позволил Ей маячить перед Трисси. Или, на худой конец, наказал бы: если позовет Ведьма — хватай её в охапку и тащи сюда вместе с письмом…» — Клейн беззвучно, с горечью вздохнул, списывая случившееся на паршивое невезение.

В этот самый миг его слух уловил многократно наслаивающийся, призрачный шепот молитвы.

…………

Район Баклундского моста, в одном из сырых, мрачных переулков.

Сио, надежно пряча «Клинок Стужи», скользнула во мрак, с параноидальной бдительностью прочесывая округу цепким взглядом.

— Похвально. Вижу, сноровки у тебя прибавилось.

Вслед за низким, глухим баритоном из непроницаемой тени за углом вышагнул человеческий силуэт.

Мужчина отличался статной, высокой фигурой. Его лицо скрывала массивная золотая маска, оставляя открытыми лишь глаза, ноздри, рот и скулы. Это был не кто иной, как её давний куратор из МИ-9.

— Какая нужда заставила тебя дернуть меня столь экстренно? — взяла инициативу в свои руки Сио.

Мужчина в золотой маске тоже не стал разводить светских расшаркиваний и ударил в лоб:

— Насколько мне известно, ты всё еще не спустила глаз с виконта Стратфорда. Всплывали ли в последнее время какие-то аномалии?

Сио на долю секунды задумалась и ответила:

— Имеются.

— Он завел весьма тесную интрижку с некой девицей мутного происхождения. Пару раз эта особа наведывалась в его резиденцию под покровом глухой ночи.

— Я пыталась сесть ей на хвост, но дважды терпела фиаско.

— Вдобавок, пару ночей назад сам виконт Стратфорд внезапно улизнул из дома. Куда именно он навострил лыжи — ума не приложу, я так и не смогла за ним увязаться.

Мужчина в золотой маске многозначительно угукнул и принялся дотошно, с пристрастием выпытывать мельчайшие детали. Сио, опираясь на то, что видела собственными глазами, выкладывала всё как на духу, благоразумно утаив лишь два критических факта: их встречу с Шерманной в салоне экипажа и ту самую слежку за виконтом Стратфордом вплоть до дверей склада в доках.

— Похвально. Твое упорство наконец-то принесло свои плоды, — мужчина в золотой маске едва заметно кивнул, всем своим видом показывая, что ни на йоту не сомневается в её словах.

Тяжело выдохнув, он виртуозно сменил пластинку:

— Благодаря этим разведданным твоя копилка заслуг вновь солидно пополнится.

— Буду предельно откровенен: если продолжишь в том же духе, в самом скором времени ты без труда наскребешь на рецепт зелья шестой Последовательности. Вот только до того, как ты его получишь, тебя ждет жесточайшая, параноидальная проверка на благонадежность. И твое прошлое… Хех, можешь даже не сомневаться, я знаю твою подноготную как свои пять пальцев. С таким шлейфом этот фильтр тебе ни за что не пройти.

— Положа руку на сердце, тебе совершенно ни к чему рыть землю носом в поисках истины. Я прекрасно осознаю: именно эта жажда и заставляет тебя мертвой хваткой вцепиться в слежку за виконтом Стратфордом. Но мой тебе добрый совет — брось это гиблое дело.

— Твоего нынешнего ранга и боевой мощи уже с лихвой хватит, чтобы обеспечить матери и брату сытую, безбедную жизнь. Не трясись, никто больше не посмеет вставлять вам палки в колеса.

— Но если ты всё же упрешься и полезешь напролом, я умываю руки. Гарантировать, что всё не обернется фатальной катастрофой, я не в силах.

И пускай Сио загодя готовила себя к подобным речам, услышав их вживую, она всё равно не смогла обуздать бьющий через край эмоциональный шторм. Сорвавшись, девушка выпалила:

— Кто ты такой?

— Всего лишь заурядный Потусторонний средних эшелонов, — с легким смешком отозвался мужчина в золотой маске. — Тебе это, должно быть, невдомек, но пост начальника дворцовой стражи наделен недюжинной властью в МИ-9, сопоставимой с должностью заместителя директора по делам короны. В те светлые дни, когда твой отец еще топтал эту землю, я служил под его началом и не раз пользовался его щедрым покровительством. А после его гибели меня — того, кто не совершил ни единой оплошности и ни сном ни духом не ведал ни о каких