Феодал. Том 8 - Илья Рэд

— Да, но Костик-то об этом не знает, он думает, что это обычные тренировки. И в прошлый раз тоже ничего не подозревал. Для него всё происходит взаправду. Мы не можем держать его в сознании, потому проводим эксперимент в искусственном сне. Останавливаемся! — крикнул я, после того как вышли из джунглей на открытую поляну.

Важно было соблюсти условия предыдущего раза: наличие Святославы, водоёма и безопасной зоны для сбора. За сегодня это третья наша остановка. Александр руководил поисками как живая библиотека: перебегал от одного гридня к другому, поясняя, что представляет ценность, а что выбросить. Пелагея, увы, отказалась участвовать, сославшись на работу с иллюзорным куполом.

— На тебе пещеры и речное дно, — скомандовал учëный, ткнув пальцем в Гио.

Маг послушался без всяких острот, выглядел напряжённым. Ему хотелось до отъезда в Чумбур-Косу отыскать загадочный цветок и вылечить внучку, хоть и понимал, что это не одного дня задача.

Императорские экспедиции, бывало, по полгода тратили, чтобы его обнаружить. Поплевав на руки, как будто собирался рубить дрова, Гио присел и коснулся ладонью прямо у воды. Диагностическое заклинание паутинкой поползло в поисках инородных элементов. Аниму иногда находили курсирующей по песчаному дну рек.

— Пусто, — проворчал он и поднялся, перебираясь на новое место.

Я в это время занимался с Абросимовым обустройством лагеря. Поступило предложение переночевать здесь. Чтобы грибоподобный народец не причинил нам вреда, расширили поляну, исключив любую возможность сбросить пыльцу.

— Эй, проныра, искать, — я дал Инею понюхать свою пищевую добавку, а заодно отослал визуальный образ когда-то убитых им карликов.

Питомец зевнул, обнажая пасть с набором пильчатых зубов, способных оттяпать человеческую руку. Затем этот бесячий кусок наглеца почесался, сделал свои грязные дела под кустиком и с видом «так уж и быть холоп» улетел на охоту.

«Юморист, блин».

Добавка, усиливающая обучение профессии ведуна, ещё нескоро закончится, но почему бы не собрать её впрок? К тому же навыки Лукиничны стремительно росли: тушки отправятся на хранение в камеры из зеленца, и их час пробьëт, когда шаман возьмёт новый ранг.

Заняв возвышенность у речных порогов, я следил за ситуацией в лагере, погрузившись в свои мысли. В центре поляны, как и приказано, наматывал неспешно круги глипт с транспортной коробкой, внутри которой дрых Костик Зайцев.

Неподалёку на травке валялся Склодский. Лекарь с соломинкой во рту временами пулял летаргическим заклинанием по нашему пациенту и снова расслабленно откидывал голову на скрещенные руки. Наслаждался природой.

Разведчики рассредоточились каждый строго по своим квадратам и внимательно осматривали землю, стволы деревьев и даже залезали по ним на верхние ярусы, потому как анима могла находиться где угодно. Прозрачная и парящая, как медуза в воде, она выживала везде, эдакий повсеместный обитатель «Жёлтого-70».

По-хорошему мне не стоило тратить своё время на рядовую экспедицию, а заниматься вопросами, подобающими моему положению, но пока существовала хоть малейшая опасность погибнуть от грибоподобного народца, я не имел права оставлять своих людей на волю случая. Тем более удача Костика дама переменчивая: что мешает ей задействовать чёрную полосу сразу после белой?

Я заметил, что чем дальше взбирался по лестнице влияния, тем меньше тратил время на такие вот уютные походы с компанией ребят. Когда мой замысел по захвату престола вступит в активную стадию, наши пути разойдутся ещё сильнее. К тому времени надо, чтобы офицеры окончательно закрепились на местах и могли действовать автономно, опираясь на свой авторитет.

«Наслаждайся, Владимир, просто наслаждайся…»

— Она опять его нашла! Ты сжульничала! Ты реально издеваешься? — возмущённый ор Маркела спровоцировал меня на улыбку.

Элементалист ещё не успел выбраться из зарослей, как всё стало понятно. Нашли. История с девушкой-рыцарем повторилась. К её шлему присосался прозрачный комочек и старательно скрёб стеблем по металлу. Мы столпились вокруг шумно дышащей Святославы, чтобы запечатлеть момент чуда.

— Так, все назад, не пугайте его.

— Хватай быстрей, а то улетит же! — возмущённо крикнул Маркел.

— Никому не трогать, аниму! А ну, отошли или я за себя не отвечаю! — учёный схватился за нож на поясе, с такими буйными глазами навыкат я его ещё ни разу не видел.

— Ты аккуратней, сынок, успокойся, никто у тебя ничего не отнимает. Смотри, эта штука чуть-чуть убить может, — примирительно произнëс Щукин, указывая открытой ладонью на лезвие. — Парни, все назад.

Ноздри учёного раздувались, Александр облизнул губы, и только когда все отошли на приличное расстояние, он велел Святославе сесть на траву.

— Нашли, они его нашли? — перебегая с того берега, выкрикнул Гио, старик не стал ничего обходить и так попёр прямо по воде, помогая себе каменными отростками из рук.

— Да, только не мешай им, — ответил я.

— Что этот головастый творит, какого чëрта? — Джанашия встал на цыпочки, посматривая мне за спину. — Зачем отпустил, эй!

— Стой, — я схватил его, чтобы не прерывал опыт Чечевичкина, но земельника была не остановить.

— Некогда заниматься этой дурью, разойдись!

Александр, действительно, не мешал цветку отсоединиться от шлема и медленно проплыть по воздуху. С сачком в руке он шёл следом за редчайшим созданием, заворожённый его плавными взмахами корневища.

А вот Гио не был настроен столь созерцательно, горя желанием побыстрее закрепить успех. Старик слетел с катушек и растолкал перед собой землю, разбрасывая разведчиков как кегли. Из-за этого анима испуганно дёрнулась и чуть не сбежала. Мне пришлось вмешаться.

— Прости, дружище.

Я значительно снизил «Градиентом» мозговую активность Гио и тот застыл на месте в ступоре. Однако даже так его скрюченная рука потянулась вперёд. В нём практически не осталось разума, но важность летающего цветка эхом отдавала в сознании. Старик тихо мычал и силился сделать шаг вперёд.

К счастью, цветок приостановил ход, и вскоре Александр ушёл за ним в чащу. Я приказал Маркелу следовать за парочкой и охранять. Остальные шли на почтительном отдалении, ну а я занялся стариком, помогая ему идти в последних рядах.

— Терпение… ты бы всё испортил, — зачем-то вслух объяснял я ему.

Тем временем Александр, поддавшись научной интуиции и своей природной наблюдательности, уловил нечто такое, чего не мог объяснить словами. Как будто цветок общался с ним, звал — он до конца не разобрался. Святослава шагала вровень с ним, и anima то и дело оглядывалась посмотреть на людей.

Чечевичкин ладонью показал воительнице остановиться, и спустя пять метров цветок тоже застыл. Так учёный понял, что Волкова и есть источник притяжения. Один раз — совпадение, два — уже закономерность. Было нечто такое в бракованной магичке, что заставляло аниму тянуться к ней.

Путь пролегал вглубь джунглей, таивших в себе опасности, но Александр о них совсем не задумывался.