Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

- А почему ты спрашиваешь?

Лавиния пожала плечами.

- Потому что у меня возникло… ну, назовём это предчувствием, что ли… так вот, возникло предчувствие, что если злоумышленник соберёт или заново создаст комплект, то применять его он будет не в Союзе королевств. Объяснить не могу, правда. Могу только порассуждать.

- Вперёд!

- Предположим, что артефакт невиданно сильный. Скажем, он может взять под контроль тысячу разумных. Где имело бы смысл это делать?

- Зависит от того, какова цель.

- Ну, до сих пор мне попадались лишь две разновидности преступников, - хмыкнула Лавиния. - Одних интересовали деньги и только деньги, вторых – власть и возможность получить деньги через эту власть. У тебя бывали другие?

- Бывали, конечно – ревнивцы, завистники… А помнишь, был вор, который крал драгоценности для личной коллекции?

- Мы же говорим о том, кому мог бы понадобиться артефакт ментального подчинения, и для чего. Так вот, продолжу рассуждать… - Лавиния встала и привычно заходила по комнате. – Массовые собрания разумных бывают, например, в театре или на концерте. В храме…

- Много ты знаешь храмов, где бы собралась тысяча прихожан?

- Тем не менее! В университетской аудитории. В казарме или на военных учениях. Где ещё?

- На городском празднике, например, в Перелом года, когда добрые жители Лютеции высыпают на улицы и веселятся ночь напролёт.

- И? – Лавиния остановилась перед сидящим Равашалем. – И что? Какой смысл что-то внушать в любой из этих ситуаций? Предположим, наш преступник пришёл в банк и внушил кассирам отдать ему все деньги, а охране – не мешать…

- Уже не выходит. Это два разных приказа, а чтобы отдать второй, нужно отменить первый.

- То-то и оно! К какой бы ситуации я ни прикладывала артефакт, он бесполезен. А вот если выехать с ним куда-нибудь южнее… сильно южнее… туда, где государством управляет религия…

- Ты хочешь сказать, что артефакт используют где-нибудь в Парсе? – Равашаль посмотрел в упор.

- В Парсе, в Магадхе, в Сиаме… В Империи Чинь вряд ли, там быстро такое заметят. Поговори с дипломатами и их разведкой, не замечали ли каких-то шевелений в опасных точках. Просто для того, чтобы знать, куда смотреть.

- Хорошо, поговорю. А ты?..

- А я продолжу работу.

***

Плюнув на приличия, Лавиния открыла переход прямо в кабинет Лавернье.

Тот был на месте. Как и в первый раз, напротив сидела его жена, а между ними на столе стояла открытая шкатулка. Коммандер шагнула вперёд, привычным жестом закрывая за спиной портальное окно, подошла к столу и заглянула в шкатулку. На когда-то белом, а сейчас чуть порыжевшем бархате подкладки лежал браслет с чёрным опалом. Знакомый рисунок, знакомый отлив металла…

- Целый, или тоже есть повреждения? – спросила Лавиния.

- Целый, - ответила Лидия. – Ну, практически целый, только чуть повреждена застёжка. Обошёлся он нам зверски дорого, почти три тысячи дукатов.

- И много было претендентов?

- Поначалу да. Стартовая цена была всего тысяча, и шаг назначили не слишком большой, двести дукатов. Но когда дошло до двух тысяч, отвалились почти все. Остались, кроме меня, один претендент в зале и один – через посредника.

- Кто они, вы не выяснили?

Лидия хмыкнула.

- С тем, что был в зале, никаких выяснений не понадобилось. Некий барон Маклисагг из Зелёного Эрина, дублинский коллекционер, сдвинутый на электруме. А вот кто торговался через посредника…

- Но имя посредника нам известно, - включился в разговор Пьер. – Джек Сатклифф, живёт в Люнденвике. До некоторой степени наш конкурент, у него антикварный магазин в Челси, но он не специализируется на магическом антиквариате, работает со всем подряд. Не думаю, что он станет скрывать имя заказчика… если сам его знает.

- Хорошо, спасибо, - Лавиния кивнула. – Браслет проверяли?

- Насколько это было возможно. Он точно магическией, по всем параметрам соответствует тому, что было найдено раньше, но принадлежит ли он к набору или сам по себе – это уже должен выяснять артефактор.

- Понимаю. Я напишу вам расписку и завтра передам это Гильдии. Пусть разбираются. Разумеется, деньги будут возмещены.

Лавернье коротко поклонился и придвинул к ней лист бумаги и магическое перо.

***

Уже глубокой ночью Лавиния добралась до своего дома.

Не глядя, вытащила из стазисного ларя первую попавшуюся упаковку с едой, разогрела коротким импульсом и вскрыла. Внутри оказался киш лорен19, и Лавиния усмехнулась.

- Могло быть и хуже… Знаешь, Марго, - мандрагора, ещё подросшая за день и выпустившая четыре новые веточки, радостно шевельнулась. – Наверное, это старость. Я устала, будто весь день гонялась по трущобам за каким-нибудь безумным магом! Вот сейчас поем и завалюсь спать, и завтра, конечно, будет легче… - тут взгляд её упал на календарь. – Вот Тьма! Да ведь осталось всего два дня до приезда моего семейства! А подарок для Даниэлы полностью так и не собран… Решено, завтра же вытряхну из Ван Дер Гакля какой-нибудь полезный амулет!

Мандрагора поникла всеми имеющимися листиками, и Лавиния подумала вдруг, что не очень-то хочет отдавать такую прекрасную собеседницу малознакомой девчонке, даже если эта девчонка её собственная правнучка. Потом поморщилась и покачала головой.

- Точно, это подкрадывается старость…

ГЛАВА 9

Справиться с самим собой зачастую сложнее, чем с другими. Но всё же проблемы со сном у магов бывают редко, затянуть собственное сознание в сонный туман умеет самый слабый из них.

Лавинии всё это было известно, засыпала она всегда мгновенно, но вот эта ночь не удалась. Снилась ей прошлая её жизнь, города, где она побывала и люди, с которыми встречалась когда-то. Но вот поговорить ни с кем отчего-то не удавалось, её не видели и не слышали – а ведь было, было что спросить коммандеру Редфилд у тех, с кем рядом когда-то воевала. И у тех, против кого воевала, тоже нашла бы что спросить, но не вышло.

А потом она оказалась в древнем городе на горе, где были пальмы и белые храмы, и мощёные камнем улицы, и люди в длинных белых и чёрных одеждах… Вот они видели её и говорили, но увы – коммандер Редфилд, знающая восемь языков, их речи не понимала. Почти не понимала.

Зато, когда проснулась, в мыслях у неё крутилось произнесенное царём того города: «Что было, то и