Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга XV - Алексей Ракитин

было подпускать [поскольку линия могла прослушиваться]. Но отдавать деньги, не имея гарантий того, что похищенный жив, было верхом неблагоразумия. Кстати, не существовало и гарантий того, что в дом Йокумов звонит действительно похититель, а не некий мистификатор, рассчитывающий выманить деньги обманом. Поэтому Мэри Йокум и полковник Ньювелл исходили из того, что деньги передавать не следовало ни при каких условиях — вместо 100 тысяч долларов звонивший должен был получить муляж выкупа, «куклу», если говорить просторечно. Задумка выглядела очень рискованной, но расчёт строился на том, что преступники не сразу разберутся в произошедшем — для этого им придётся сначала встретиться — и Эрл будет всё же отпущен. Ну, а если муляж попадёт в руки обманщиков, то есть тех, кто не имеет отношения к похищению, то жизнь Эрла точно так же останется под угрозой независимо от того, будут ли переданы настоящие деньги или «кукла».

Вечером 27 октября в доме Йокумов началось изготовление муляжа выкупа. Детективы Пинкертона сделали его очень просто, но при этом с толком! Они не стали использовать резаную бумагу или что-то в таком духе, поскольку нарезать 5000 кусков бумаги размером с банкноту и разложить их пачками по 100 штук — то ещё развлечение! И совершенно бессмысленное, поскольку подделка всё равно будет выявлена с первого взгляда.

Детективы поступили проще и циничнее. Поскольку бумажные деньги по своей физической природе — это переработанная целлюлоза, то их плотность примерно соответствует плотности дерева. На самом деле это не совсем так — банкноты немного плотнее большинства пород дерева — но человек вряд ли способен заметить разницу. Поэтому для изготовления муляжа решено было взять… обычные деревянные поленья, использовавшиеся для растопки печей и каминов. Пятьдесят пачек по 100 банкнот в каждой должны были весить примерно 5,2 кг, поэтому для изготовления «куклы» следовало взять несколько брусков такого веса и аккуратно поместить их в бумажные пакеты из толстой обёрточной бумаги, использовавшиеся тогда точно так же, как мы сейчас используем полиэтиленовые пакеты.

Детективы наполнили поленьями в общей сложности пять бумажных пакетов, помещённых один внутри другого, каждый из которых заклеили и для верности обмотали жгутом. Получившуюся упаковку невозможно было проткнуть пальцем, а протыкать его ножом преступник, скорее всего, не стал бы, дабы не повредить банкноты. Основной расчёт строился на том, что пакет с якобы деньгами преступник вообще не должен будет открывать в одиночку — взаимное недоверие подельников заставит их собраться в полном составе. Во всяком случае, такое поведение диктовал здравый смысл…

Пакет получился внушительный и правдоподобный. На его поверхности выпячивались какие-то грани, торчали углы, он был довольно массивен и при этом старательно замотан бечёвкой. Мысль о том, что это топорщатся пачки банкнот, должна была опьянить и вызвать головокружение у любого негодяя. По крайней мере именно из этого исходили полковник Джордж Ньювелл и его помощники.

На следующий день 28 октября в 3 часа пополудни в доме похищенного банкира вновь зазвонил телефон. Мэри узнала голос звонившего — это был тот же самый человек, что накануне разговаривал с нею от имени преступников. Он осведомился, приготовлены ли деньги, и тут Мэри огорошила его неожиданной новостью — она заявила, что получить в банке 100 тысяч долларов не удалось, это очень большая сумма для провинциального банка, и у неё на руках лишь половина требуемой суммы. Этот неожиданный зигзаг сюжета не являлся экспромтом — он заблаговременно был согласован с Ньювеллом. Внутренняя логика заявления представлялась довольно простой — преступников необходимо было сбить с толку непредвиденным осложнением и заставить нервничать, кроме того, уменьшение суммы выкупа могло спровоцировать раскол внутри группы. Понятно, что более жадный преступник будет настаивать на необходимости забрать всю желаемую сумму и потому будет согласен ждать, а более осторожный согласится взять половину, но побыстрее закончить опасное дельце и сбежать из района поиска.

Говоривший по телефону, услыхав о наличии лишь 50 тысяч долларов вместо желаемых 100 тысяч, как будто бы растерялся, но быстро взял себя в руки и без долгих препирательств согласился удовлетвориться половиной выкупа. Эта уступчивость сказала детективам Пинкертона многое, прежде всего то, что с Мэри Йокум разговаривает руководитель группы. Никто не знал, сколько у него сообщников, но он явно держал их в узде и не сомневался в том, что принятое им решение никто оспаривать не станет.

После минутной заминки звонивший объяснил порядок передачи выкупа. Для этого в поездку надлежало отправиться одному человеку, который ни при каких обстоятельствах не должен выходить из машины. Начать свою поездку ему следовало в 23 часа, сначала он должен будет проехать из Галвы в западном направлении, миновать городок Некома (Nekoma), удалённый от Галвы буквально на 10 км, затем свернуть на просёлочную дорогу и двигаться по ней с небольшой скоростью на север. Проехав около мили (~1,5 км), он увидит кустарник, на ветвях которого будет натянута длинная белая лента. Звонивший заверил, что в свете фар она будет хорошо заметна в тёмное время суток, дескать, это проверено опытным путём, не сомневайтесь. Остановившись прямо напротив куста с белой лентой на ветвях, человек должен открыть дверь со стороны пассажира и, не выходя из машины, выбросить на обочину мешок с выкупом.

Очевидно, что уже в момент этого разговора место передачи выкупа находилось под наблюдением кого-то из похитителей. Район Галвы представлял собой бескрайнее поле, от некогда густых лесов за столетие активного ведения сельского хозяйства практически ничего не осталось. А потому скрытое размещение полицейской засады в районе передачи денег следовало считать невозможным. Полковник Ньювелл считал, что ФБР вело прослушку всех телефонных переговоров с домом Йокума, но сотрудникам Бюро хватит ума не вмешиваться в происходящее, и они предоставят возможность «пинкертонам» закончить начатую игру.

Отвезти деньги, точнее, «куклу» вместо денег, вызвался Альберт Андерсон (A. E. Anderson), самый старший из частных сыщиков, приехавших в Галву с полковником Ньювеллом. Миссия его представлялась очень опасной, ведь если бы преступники сочли, что он ведёт себя подозрительно или увидел слишком много, они могли без труда застрелить его. Человек, сидящий в автомашине на месте водителя — это лёгкая мишень даже в тёмное время суток.

Ровно в 23 часа Андерсон отправился в свою поездку. Он немного покатался по улицам Галвы, проверяя, не увяжется ли за ним «наружка» службы шерифа, и, удостоверившись в том, что слежки нет, направился к тому месту, которое во время телефонного разговора описал звонивший. Около 23:30 частный детектив обнаружил кусты с белой лентой на ветвях — насколько можно было судить, глядя из машины, это был обычный бинт. Андерсон остановил машину напротив кустов, открыл дверь со стороны пассажира и аккуратно поставил бумажный пакет с дровами на грунт. Следившие за ним преступники должны были видеть, что он обращается с грузом аккуратно и даже деликатно — именно так люди обращаются с большими суммами денег.

Оставив пакет на краю грунтовой дороги, Андерсон проехал вперёд метров 20 и остановился так, чтобы его видеть. Это был самая опасная часть плана, выработанного полковником Ньювеллом и Мэри Йокум. Детектив не должен был просто оставить деньги и уехать, ведь если бы банкир после передачи выкупа не возвратился, подозрение в хищении выкупа пало бы на того, кто его передавал! Его отъезд выглядел бы психологически недостоверным и мог насторожить преступников. Между тем их необходимо было убедить в том, что пакет представляет большую ценность для того, кто его привёз, и потому он не может его просто оставить…

Шло время, минули четверть часа… затем ещё четверть часа… потом ещё. Вокруг стояла полнейшая тишина, за то время, что Андерсон провёл на дороге, ни одна машина не проехала мимо. Настоящая глухомань! Место передачи было выбрано с толком, однако следовало признать, что что-то пошло не по плану… В 00:15 Андерсон подъехал задним ходом к пакету и поднял его обратно в автомобиль.

Это был очень опасный момент, ведь если преступники всё это время наблюдали за ним, то попытка забрать деньги могла вывести их из себя и спровоцировать нападение с самым