Безликий - Е. Юань

— И впрямь, удача от вас отвернулась, — сочувственно вздохнул Клейн. Отрезав нежный кусок гусиной печени и щедро обмакнув его в соус, он отправил лакомство в рот. Деликатес таял на языке, обволакивая рецепторы насыщенным, густым ароматом жира и заставляя трепетать каждый вкусовой сосочек.

— Увы, эта полоса невезения тянется уже непозволительно долго, — Аарон привычным жестом поправил съехавшие на переносицу очки, попутно массируя ноющий висок.

Переведя взгляд на Клейна, а затем покосившись на Талима, он с явной заминкой спросил:

— Мистер Мориарти, скажите, а нет ли у вас… не водится ли у вас случайно…

— Чего именно? — вскинул голову Клейн.

Аарон резко понизил голос до заговорщицкого полушепота:

— Будучи столь прославленным частным сыщиком, вы наверняка обросли весьма обширными и специфическими связями?

— Грех жаловаться, — уклончиво отозвался Клейн, пока совершенно не беря в толк, к чему клонит собеседник.

Бросив еще один опасливый взгляд на Талима, Аарон шумно втянул воздух:

— Не затесались ли среди ваших знакомых какие-нибудь деревенские знахари? Нет, я имею в виду… толковые прорицатели или знатоки оккультных наук? Понимаете, я всё чаще ловлю себя на мысли, что эта дикая череда неудач выходит за рамки любых статистических погрешностей…

— Разумеется, я прекрасно отдаю себе отчет, что львиная доля этих магов — откровенные шарлатаны и прохвосты. Но, видит бог, я испробовал всё! Я ходил в церковь, возносил молитвы, щедро жертвовал на благотворительность, выстаивал мессы… И ровным счетом ничего не изменилось. Безысходность толкает на крайние меры.

«Толковые прорицатели и знатоки оккультных наук… Доктор, да вы прямо мой словесный портрет пишете…» — мысленно усмехнувшись, Клейн произнес:

— Аарон, не сочтите за труд, расскажите во всех подробностях, какие именно злоключения обрушились на вашу голову.

Сидящий рядом Талим с готовностью закивал:

— Не стесняйтесь. И пусть я истово верую в Господа, к мистике и оккультизму я отношусь без всякого предубеждения.

Тяжело вздохнув, Аарон с глубокой горечью признался:

— Чего только не было… Чудовищные, нелепые промахи прямо на операционном столе. Следом — авария парового поезда во время недавней поездки. Возвращаюсь домой — а там всё вверх дном, воры обчистили квартиру. Иду на службу в клинику — и кубарем лечу с лестницы… Скажите на милость, неужто меня и впрямь кто-то проклял?

«Хм, а ведь он уже жаловался мне на нечто подобное…» — Клейн сурово свел брови на переносице.

Будучи в прошлом опытным Ночным Ястребом, юноша без труда выудил из памяти образ запечатанного артефакта, чьи свойства идеально ложились на этот рассказ:

Кукла Неудач!

«Или же вещица с похожими способностями?» Бесшумно активировав духовное зрение, он с ледяной серьезностью спросил:

— Аарон, напрягите память. Перед тем как на вас обрушилась эта лавина бед, не происходило ли чего-нибудь странного с вами или вашими домочадцами? Ах да, и распространяется ли это невезение на вашу семью?

Глава 326

«Профессиональный» совет

Изначально Клейн порывался спросить, не приносили ли Аарон или его домочадцы в дом какую-нибудь диковинную вещицу незадолго до того, как на них обрушилась эта лавина бед. Скажем, слегка измазанную в грязи тряпичную куклу.

Однако слова так и застыли на кончике языка. Юноша внезапно осознал, что подобный вопрос прозвучит чересчур прямолинейно и с потрохами выдаст его глубокие познания в области мистики. И хотя всё это можно было бы списать на выдающуюся эрудицию прославленного сыщика, рисковать лишний раз совершенно не стоило.

Поэтому он предпочел зайти издалека, осторожно поинтересовавшись, не преследует ли злой рок и семью хирурга.

Услышав это, Аарон Церес на мгновение задумался, скрупулезно перебирая в памяти недавние события, после чего ответил:

— Ничего подобного. Если не считать того, что они находились со мной во время аварии парового поезда, их жизнь течет в привычном русле. По большей части ничего из ряда вон выходящего не происходит: удачи и мелкие невзгоды чередуются, как и у всех. Какого-то вопиющего, катастрофического невезения за ними точно не водится.

«Не сходится… Будь это Кукла Неудач или иной подобный артефакт, требующий жесткой консервации, его гибельная аура неизбежно накрыла бы всех в определенном радиусе… Неужто Аарон умудрился окропить эту дрянь собственной кровью, намертво привязав проклятие исключительно к себе?» — Клейн, всё это время не отключавший духовное зрение, не наблюдал в ауре собеседника никаких аномалий. Цвета эмоционального фона безупречно гармонировали с его текущим физическим и душевным состоянием.

Тщательно подбирая слова, сыщик спросил:

— А в госпитале, где вы служите, не объявлялся ли кто-нибудь столь же невезучий?

— Нет. Именно поэтому я свято уверен, что меня прокляли, — Аарон нервно дернул себя за галстук-бабочку, всем своим видом выдавая растущую тревогу и напряжение.

Под сгорающим от любопытства взглядом Талима Клейн немного поразмыслил и произнес:

— Перед тем как началась эта черная полоса, не приключалось ли с вами чего-нибудь необычного? Скажем, вы случайно не порезались? Если верить народным байкам, человеческая кровь служит мощнейшим проводником для наведения порчи.

— Стоило мне заподозрить проклятие, как я тут же всё перепроверил. За минувшие три месяца я не пролил ни единой капли крови, — свинцовым, гнетущим тоном отозвался Аарон, крепче сжимая нож и вилку.

«А вот это уже в высшей степени странно… Да и раскинуть сложный оккультный расклад прямо у них на глазах я при всем желании не смогу…» — Клейн решил зайти с другой стороны:

— А как насчет других, пусть даже самых пустяковых странностей?

— Аарон, напрягите память как следует. Подобная чертовщина никогда не берется из ниоткуда. Быть может, вы кому-то перешли дорогу? Или невольно стали помехой чужим планам? — с искренним участием поддержал беседу Талим.

Хирург опустил взгляд в тарелку, надолго погрузившись в тяжелые раздумья. Клейн тем временем не терял времени даром, сноровисто расправляясь со своим обедом, пока деликатесы окончательно не остыли и не потеряли вкус.

Лишь когда юноша приступил к послеобеденному десерту, Аарон наконец вскинул голову:

— По натуре я отнюдь не душа компании, да и с коллегами отношения у меня всегда были, мягко говоря, натянутыми. Однако я наотрез отказываюсь верить, что эти трения могли толкнуть кого-то из них на столь гнусное злодеяние, как проклятие.

— Хм… Впрочем, благодаря вашим наводкам в памяти кое-что всплыло. И это дельце вполне может отдавать мистикой.

— И что же это? — Клейн и Талим синхронно встрепенулись, подавшись вперед.