Безликий - Е. Юань

class="p">— Незадолго до всей этой круговерти неудач я вел одного пациента. Совсем еще мальчишка, и десятка не набралось. Бедолагу постигла поистине страшная участь: из-за тяжелого недуга ему предстояла ампутация левой ноги, — Аарон поправил золотую оправу очков, погружаясь в воспоминания. — Я ведь сам недавно стал отцом, поэтому подобные детские трагедии бьют меня в самое сердце. На каждом обходе я подолгу задерживался у его койки: болтал с ним, пытался как-то приободрить и утешить.

Выдержав короткую паузу, врач продолжил, и его речь полилась куда более гладко:

— Как сейчас помню, это случилось за день до операции. Я специально заглянул к нему в палату. Мальчишка, ясное дело, места себе не находил от страха и отчаянно пытался отвлечься, раскладывая карты Таро. Эту колоду он притащил с собой еще при поступлении, и наотрез запретил родным забирать ее домой.

— Чтобы хоть немного унять его мандраж, я предложил раскинуть гадание и подыграл ему.

— Я вытянул карту. И это оказалось перевернутое «Колесо Фортуны».

— Мальчишка уставился на меня и с такой кристально чистой, ангельской улыбкой выдал:

— «Доктор, а ваша удача вот-вот отвернется от вас».

— «Доктор, а ваша удача вот-вот отвернется от вас»… — эхом повторил Талим, с шумом втянув воздух. — От одной только мысли об этой сценке и таких словечках меня пробирает ледяной озноб… Этот парнишка… он скончался на операционном столе?

Аарон покачал головой:

— Операция прошла просто безупречно. Вскоре он благополучно выписался, а на прощание еще и осыпал меня искренними благодарностями.

— Именно поэтому я ни на секунду не усомнился в нем. Но если отмотать время назад и проанализировать всё под лупой, то выяснится: за последние два месяца это был мой единственный контакт с чем-либо, имеющим хоть отдаленное отношение к оккультизму. В конце концов, работают эти куски картона или нет — карты Таро изначально создавались именно для прорицаний.

В руке Клейна неведомо когда очутилась тускло поблескивающая латунью монета. Она виртуозно, словно живая, порхала и кувыркалась между его пальцами, наглядно символизируя глубочайший мыслительный процесс «знаменитого сыщика».

Взмыв в воздух в последний раз, медяк послушно рухнул на раскрытую ладонь. Скользнув по нему краем глаза, Клейн завершил свой спектакль «мозгового штурма» и произнес:

— Как имя этого паренька? И где он проживает?

Аарон ответил без малейших колебаний:

— Его зовут Уилл Осептин. А вот насчет адреса… увы, напрочь вылетело из головы.

— Господин сыщик, каков будет ваш совет?

— Быть может, у вас на примете есть какой-нибудь толковый специалист по мистике?

Клейн сделал неспешный глоток черного чая и, выдержав полные жгучего ожидания взгляды Аарона и Талима, с усмешкой изрек:

— Мой единственный и железобетонный совет: ступайте в храм божества, коему вы поклоняетесь. Выложите тамошнему епископу всю подноготную ваших злоключений и прямо спросите, есть ли способ от них избавиться. Аарон, если мне не изменяет память, вы ведь… э-э… прихожанин Богини Вечной Ночи?

Слово «Богиня» едва не сорвалось с его губ по привычке, но парень вовремя спохватился, вспомнив, что нынче он отыгрывает роль детектива, истово верующего в Бога Пара и Машин.

— Да я уже пробовал! Возносил молитвы Богине, выстаивал мессы, жертвовал звонкую монету и вещи на нужды храма — всё как об стенку горох! — Аарон явно не оценил мудрости сыщика Мориарти. — Сдается мне, куда надежнее будет разыскать по-настоящему одаренного прорицателя.

Талим с готовностью закивал, поддерживая друга:

— Истинная правда. Богам совершенно нет дела до твоих мирских неудач. Повезло — значит, снизошла божественная милость, а коли пришла беда — считай, ниспослано испытание веры.

«Дружище, а твоя вера-то с душком… Того и гляди, Повелитель Бурь шарахнет в тебя молнией за такое богохульство…» — Клейн поочередно смерил взглядом обоих собеседников и с легкой улыбкой пояснил:

— Мой совет зиждется на железобетонной, элементарной логике.

— Допустим на мгновение — я подчеркиваю, лишь допустим, — что в нашем мире действительно существует подлинная, осязаемая магия. В таком случае непревзойденными мастерами в этом искусстве неминуемо являются семь ортодоксальных Церквей. Будь оно иначе, их бы давным-давно смели с шахматной доски иные фракции, владеющие истинной оккультной мощью.

— А если никакой магии не существует в природе, то и беготня по всяким шарлатанам-гадалкам да шаманам не принесет ровным счетом никакого проку. Уж лучше наведаться к высокопоставленному епископу — глядишь, у него найдется куда более прагматичный способ вытащить вас из этой трясины.

Аарон скрупулезно взвесил эти доводы и наконец согласно кивнул:

— Звучит на редкость убедительно.

— Быть может, мне и впрямь нужно ходатайство епископа, дабы Богиня обратила на меня свой взор и даровала защиту.

«Нет уж, будем точны: лишь благодаря докладу епископа Ночные Ястребы наконец-то возьмут тебя на карандаш и обратят внимание на твою чертовщину…» — беззвучно поправил его Клейн.

Брать решение проблем Аарона на себя он даже не помышлял. В конце концов, чтобы переломить подобный злой рок, мало просто докопаться до истины — наверняка придется пускать в ход сложную ритуальную магию.

И дело было даже не в том, владел ли Клейн искусством отворота неудач. Даже знай он нужный обряд назубок, проведение ритуала на глазах у посторонних с потрохами выдало бы его Потустороннюю сущность, взвинтив риски до критической отметки. А оно ему надо?

«Раз уж есть возможность спихнуть эту мороку на Ночных Ястребов, мне марать руки совершенно ни к чему… Загвоздка лишь в одном: кроется ли корень зла в самом пареньке или же в той проклятой колоде Таро? Будь это карты, из них вышел бы просто превосходный запечатанный артефакт, идеально подходящий моему профилю… Эх, какая досада…» — юноша едва заметно качнул головой, титаническим усилием воли загоняя внезапно вспыхнувшую алчность обратно в самые темные закоулки души.

К этому моменту Аарон уже окончательно всё для себя решил. Посмотрев на сыщика, он слегка криво усмехнулся:

— Примите мою искреннюю признательность, мистер Мориарти. И пусть вы ни сном ни духом не ведаете о тайнах мистики, ваша безупречная, ледяная логика подарила мне воистину лучший из возможных советов.

«Ну да, я же полный профан в магии…» — Клейн расплылся в приветливой улыбке:

— Давайте без формальностей. Просто Шерлок, Аарон.

«Эх… С тех самых пор, как я сбросил с себя мундир Ночного Ястреба, мой багаж оккультных знаний приобретает всё более дикий, гротескный перекос. С одной стороны, я посвящен в самые сокровенные тайны высших Последовательностей и самих богов. А с другой