Возвращение наследника - Валерия Веденеева

Как в полной темноте обычно бывало, я начал ощущать все, что меня окружает: каменный пол под ногами, пустое пространство вокруг, в котором высились массивные колонны. Дальше за ними, от меня вправо, находилась вода, много воды — источник того самого мерного рокота волн и падающих капель. Очевидно, подземное озеро. В остальных направлениях мое чутье «видело» лишь такие же колонны, а там, где они заканчивались, либо возвышались шероховатые каменные стены, либо пол обрывался в пропасть.

При этом присутствие хоть чего-то живого я не замечал.

А если изменить зрение и посмотреть в слоях этера?

Едва я сделал это, вокруг меня серебром вспыхнули письмена. Они покрывали те самые колонны, которые я успел заметить до вспышки и которые ощущал в темноте.

Письмена — я нахмурился. Я не мог их прочитать. Как странно. Обычно любой язык, живой или мертвый, становился мне ясен, стоило на него взглянуть, но эти знаки ускользали от понимания. Они складывались в мерцающие узоры, которые почти обретали смысл — но этот смысл тут же исчезал, оставляя лишь смутное ощущение чего-то древнего и позабытого.

Я насколько раз моргнул, делая свой взгляд нормальным — постоянно держать зрение измененным утомляло — и понял, что продолжаю видеть письмена и обычными глазами. Ну, пространство вокруг они освещали неплохо. Хоть какая-то польза.

Ладно. Письмена письменами, но намного важнее было понять, как отсюда — где бы это место ни находилось — выбраться. Насчет планов заговорщиков я догадывался и встречаться с могущественной демоницей на ее территории желанием не горел.

Кстати, насчет могущественных демонов, вернее, демонических павших богов…

Я потянулся было к Корневой Башне, но увы, обнаружил вместо нее лишь пустоту. Так уже случалось несколько раз, когда я оказывался в месте довлеющей чужой силы.

Что ж, с павшим демоническим божеством не вышло. А как насчет моего личного демона?

— Кащи, — позвал я. — Превратись.

Браслет с моей руки исчез, а на каменном полу появился фиолетовый кролик. Выглядел он как обычно, и на меня уставился с привычным вопросительным выражением на меховой мордочке.

— Можешь перенести меня в Большую Пещеру? — тут же спросил я, надеясь, что хоть сейчас получится.

Кащи шевельнул ушами, кисточки на них вспыхнули бледно-голубым светом — и погасли. Вспыхнули второй раз — и погасли опять. А реальность вокруг нас сдвинуться даже не подумала.

— Кащи не может, — озвучил мой Теневой Компаньон то, что я и так уже понял. — Путь не выстраивается.

Я вздохнул.

— Ладно. Можешь хотя бы определить, где мы?

Кролик принюхался, прыгнул к ближайшей колонне и осторожно потрогал ее лапкой. Потом отскочил в сторону, совсем не кроличьим движением приник к земле и растекся чернильной лужей. То есть не настоящей лужей, конечно, а теневой. Пара мгновений — и тень бесследно впиталась в камень пола.

Я прикрыл глаза — так пространство вокруг ощущалось лучше — и попытался «нащупать», где сейчас мой Теневой Компаньон находится. Со второй попытки получилось. Кащи воспринимался не как живое существо, а как дополнительный сгусток мрака. Если он был неподвижен, то полностью сливался с окружающим пространством, «поймать» его можно было только во время движения. Вот он оказался шагах в двадцати за моей спиной, вот рывком переместился далеко вперед, к кромке подземного озера, а вот уже повис высоко над головой, на потолке.

И, наконец, вновь возник неподалеку.

Я открыл глаза, пытаясь удержать при этом способность ощущать пространство. Кащи, вернувшийся в форму кролика, теперь казался живым, хотя была какая-то крохотная деталь, определить которую я пока не мог, но которая выдавала его отличие от обычных существ из плоти и крови.

— Плохое место, — сообщил он мне. — Старое. Злое.

— Почему злое?

Кащи скривил мордочку.

— Здесь умирали. Много. Долго. Их забирали по кусочкам.

Звучало неприятно. Демонопоклонники использовали это место для жертвоприношений? А шепотки, которые я слышал, были, возможно, голосами убитых тут людей?

Я опять сдвинул зрение, вглядываясь в слои этера. Но нет, никаких призрачных силуэтов не появилось.

— Ты чувствуешь присутствие сильного демона? — спросил я у Кащи. — Помнишь, как тот, которого ты помог мне убить?

Кролик совсем по-человечески покачал головой.

— Кащи не чувствует. Здесь совсем нет того, что люди называют демонической скверной, поэтому сильный демон быстро станет слабым. Кащи тут не нравится. Тяжело двигаться, тяжело говорить. Если бы Кащи не забирал много ке силы у своего человека, он бы уже потерял сознание.

— Вот как, — пробормотал я. Я знал, конечно, что демоническая скверна для демонов была чем-то вроде любимого лакомства — в том смысле, что усиливала их, ускоряла реакции и заживление ран. Но со слов Кащи выходило, что, если в каком-то месте демоническая скверна отсутствовала полностью, демоны там долго находиться не могли, теряли сознание, возможно что гибли.

Хотя да, логично, ведь именно так я сумел развоплотить фальшивого Ирдана — вытянул из него всю демоническую скверну, после чего его физическое тело погибло.

Получается, это место являлось чем-то вроде ловушки на демонов? Но если так, зачем сюда перенесли меня? Пусть заговорщики считали меня аль-Ифрит, но, в отличие от чистокровных демонов, даже полукровки и квартероны в скверне не нуждались, не говоря уже о более дальних потомках.

Пение, между тем, стало немного громче.

— Ты слышишь музыку? — спросил я у Кащи.

— Кащи слышит, — отозвался он. — Тоже плохая, тоже давит. Меняет. Мысли у Кащи становятся вялыми и неправильными. Кащи тут очень-очень не нравится!

— Ладно, последний вопрос. Ты заметил хоть что-нибудь, напоминающее выход?

Тот на мгновение задумался, потом помотал головой.

— Кащи заметил барьеры. Много. Вверху, внизу, по краям. Кащи не смог пройти сквозь них, но его человек, возможно, сумеет, — однако, противореча своим же словам, кролик уставился на меня большим сомнением. — Тут плохо, — добавил он. — Очень плохо.

— Возвращайся тогда в форму браслета, — сказал я. — Незачем тебе зря страдать.

Мой Теневой Компаньон благодарно дернул ушками, и уже через мгновение на моем запястье вновь красовалось серебряное украшение в форме кролика.

Интересно, если демоны здесь быстро слабели, значит, та женщина демоницей не была. Или была, но настолько древней и могущественной, что обычные правила на нее не распространялись.

Немного подумав, я решил идти к озеру. Как знать, вдруг в него впадали ручьи. И если у меня получится пройти