Возвращение наследника - Валерия Веденеева

И вот уже не только обычные люди, но и шибины с демонами в едином порыве склонились перед новым божеством, запели хвалу, начали возносить молитвы и приносить жертвы. Много жертв. Очень много жертв…

М-да. Кажется, я понял.

Лунная Дева, при всех ее ментальных способностях и умении очаровывать и влиять, оказалась не в состоянии прочитать мои желания и мысли. И люди, которые ей служили, тоже ничего толкового разузнать обо мне не смогли. Кроме того, у самой Лунной Девы явно существовали проблемы с эмпатией — ей казалось, будто ее желания универсальны, и потому мои будут такими же. Поэтому, пытаясь склонить меня к согласию, она лишь сумела показать свою собственную мечту.

Положа руку на сердце, так себе получилось искушение.

Хотя идея про единого бога для всех была неплоха. Нереалистична, конечно, но неплоха.

Интересно, рассуждая чисто теоретически, смогло бы такое божество положить конец пятитысячелетнему противостоянию между людьми и демонами? Или даже это не помогло бы?..

Видения растаяли, вернув полумрак подземного храма. Лунная Дева вновь приняла женский облик и смотрела на меня с мягкой улыбкой.

М-да, все это было очень интересно, вот только я до сих пор не определил ее уязвимости. Сколько еще мне требовалось тянуть время?

— Это был… любопытный вариант будущего, — сказал я. — Но ты же не можешь всерьез ожидать, будто высшие боги вот так просто отступят в сторону и позволят кому бы то ни было занять их место? Они потому и стали высшими, что в нашем мире нет равных им по силе.

Улыбка Лунной Девы потеряла свою мягкость, а потом и вовсе исчезла, сменившись серьезным выражением. Какое-то время она молча изучала меня, явно решая, стоит ли отвечать.

— Высшие боги сильны, но их мощь ограничена, — проговорила она наконец. — Они привязаны к материальному миру через множество нитей — храмы, верующих, жертвы.

Мне вспомнились нити великой зловещей паутины, окутывающей Империю, — но нет, здесь речь шла о другом.

— Эти нити, — проговорил я медленно. — Они ведь держат всех богов, не только высших? И не они ли являются струнами мироздания, которых я способен касаться? Ты думаешь, будто я смогу… что? Смогу порвать связь высших богов с нашим миром и выбросить их суть во внешние пределы? А потом, очевидно, сделаю то же самое со всеми павшими богами? И именно так останусь тут единственным?

Одно мгновение Лунная Дева смотрела на меня широко распахнутыми глазами, не отвечая. Я угадал? Но почему она испугалась? Хотя… Речь ведь шла обо всех богах, то есть и о ней тоже. А это значило, что точно так же я мог вырвать ее нити и выбросить ее суть за пределы нашего мира.

Если бы я еще знал, как это делается.

Впрочем, замешательство Лунной Девы длилось совсем недолго. Если бы я не смотрел на нее так внимательно, то это мгновение пропустил бы вовсе.

— Ты умен, — проговорила она прежним мягким тоном. — Но одно дело догадываться, а другое — мочь. Ты еще не умеешь манипулировать нитями мироздания. Тебе нужны знания, учитель и практика.

Интересно, она ошибалась или лгала намеренно? Будь она человеком, я определил бы ложь сразу, но с божеством оставалось неясно, работала ли эта моя способность. Так или иначе, она была неправа, я уже манипулировал нитями — когда остановил прорыв магии у неинициированного мага и когда оборвал струны силы, идущие из амулета прежней старшей наставницы Благих Сестер.

Только вот, конечно, все эти действия даже близко не стояли с теми, что требовались для сражения с божеством.

— Знания, учитель и практика, — повторил я последние слова Лунной Девы. — И ты, разумеется, предлагаешь на роль учителя себя?

— Разумеется, — она слегка кивнула. — После того, как мы станем единым целым.

Та-ак. Что ж, один момент выяснился — ложь в ее словах я ощущать не мог. Потому что сейчас она мне точно солгала — после слияния сосуду уже не нужны никакие учителя, он становится полным воплощением божества в материальном мире и знает все, что этому божеству известно.

— Ты торопишься, — сказал я. — Пока я не вижу доказательств, что ты действительно сумеешь сделать меня единым богом. Это обещание куда больше похоже на бесплодную мечту.

В лице Лунной Девы что-то едва заметно дрогнуло.

— У тебя нет выбора, — сказала она, и, хотя голос ее все еще звучал мягко, мне показалось, что терпение павшей богини на исходе. — Либо ты согласишься стать моим сосудом и шагнешь к бессмертию и величию, либо погибнешь.

— Пока я вижу лишь то, что смерть ждет меня в обоих случаях, — возразил я. — Либо здесь и сейчас, либо чуть позднее, уже в роли твоего сосуда. С моей точки зрения, не так уж важно — убьешь меня ты или это сделают высшие божества. В твоих интересах убедить меня, что разница все же существует.

«Ну же, — добавил я мысленно. — Дай мне зацепку. Покажи свою уязвимость. Хоть какую-нибудь!»

Лунная Дева некоторое время молча меня изучала. Казаться чарующей и соблазнительной она больше не пыталась, и взгляд ее стал холодным и расчетливым. Потом она усмехнулась.

— Что ж, я покажу тебе разницу. Я покажу, что случается с теми, кто смеет мне противостоять. И ты поймешь, что лучше умереть от гнева высших божеств, чем от моего!

Ну, хоть что-то. На всякий случай я сдвинул зрение, чтобы видеть еще и в слоях этера.

Сама богиня ничуть не изменилась, и ее подземный храм-пещера остался таким же, но, когда она вскинула руки, я увидел, как над кончиками ее пальцев засверкали искры. Как они размножились, превратившись в небольшое облако, как это облако расползлось во все стороны. И как вернулись шепотки, которые я начал слышать, едва попал сюда, и которые затихли с появлением Лунной Девы. Только теперь я смог различить смысл их слов.

Больно, шептали невидимки.

Плохо.

Страшно.

Дай нам уйти.

Дай умереть.

Отпусти!

Лунная Дева торжествующе рассмеялась.

— Я не просто выпила их жизни, я разбила их души и лишила пути к перерождению! Ты слышишь сейчас голоса осколков их сути. И ты тоже станешь одним из них, расколотым на части и обреченным на вечные страдания! Или же, — она медленно опустила руки, и искры начали