Возвращение наследника - Валерия Веденеева

Хотя павшая богиня вновь дала о себе знать, направление, откуда пришёл удар, я определить не смог.

Ну и как прикажете сражаться со столь умело прячущейся невидимкой?

Лед у меня под ногами, казавшийся крепким как камень, треснул. Я прыжком вернулся на берег, и тут же, разбивая ледяную поверхность, из глубины озера вырвался столб измененной кислотной воды.

Богиня преодолела мой холод.

Но вода ведь была моей главной стихией. Вода принадлежала мне.

Мне вспомнился черный океан, с которым, умирая, я едва навсегда не слился. Для его бескрайнего простора разницы не было — принять в себя одну каплю воды или всё это озеро.

Попробовать стоило.

Я потянулся в свой магический резерв, откуда обычно призывал водную стихию, а потом попытался заглянуть ещё глубже. И ещё.

И действительно увидел безграничный черный океан, существующий под нереально ярким звездным небом — небом совсем иным, чем то, которое по ночам нависало над Империей.

Отлично.

Решив не усложнять, я просто создал воздушные воронки, способные втянуть в себя воду. Несколько десятков тысяч таких воронок.

Мой резерв уменьшился — но лишь на мгновение. Потом объём магии в нём вернулся к обычной норме, а вместо озера передо мной оказалась огромная, круглая, идеально сухая пропасть.

Похоже, моя сила опять рывком выросла. Что-то я сомневался, что ещё месяц назад сумел бы вот так быстро осушить настолько глубокий водоем…

Земля дрогнула, и я вновь ощутил чужой гнев, только теперь смешанный со страхом. А еще в этот раз, кроме эмоций павшей богини, ко мне пришло кое-что новое — понимание, что озерная вода, хотя и растворялась сейчас в черном океане, осталась с богиней связана.

Перед моим внутренним взором эта связь возникла как бесконечно длинная тонкая нить.

Хм…

Уж не была ли она одной из тех нитей, что удерживали павшее божество в мире смертных?

Я потянулся к ней невидимым щупальцем. Осознав мое внимание, нить дёрнулась, но деваться ей было некуда. Порвать её было бы легко, однако одна такая потеря не ослабит привязку павшей богини к миру. Зато нить могла привести меня к месту, где богиня сейчас затаилась.

Мое щупальце заскользило вдоль нити, дальше и дальше, в пропасть, к самому дну. Вот! Наконец-то я ощутил её присутствие. Павшая богиня растворилась в толще скалы под осушенным озером.

Скала. Что я мог сделать с бесплотным духом, с воплощенным лунным светом, впитавшимся в камень? Похоже, что ничего. По крайней мере, никаких умных идей в голову мне не пришло.

Потянулись долгие мгновения тишины. Я всё так же кормил силой осколки и продолжал следить за Лунной Девой, но она больше не нападала. Вероятно, для этого ей требовалось выбраться из укрытия, но сейчас, ощущая мое присутствие так близко, она опасалась это сделать.

Возможно, конечно, что она тоже чего-то ждала.

Если так, то чего?

…Ну, скажем, прихода своих служителей, которые отвлекут мое внимание, позволив её новой атаке застать меня врасплох? Или даже, быть может, появления союзников, других павших богов?

Последняя мысль меня всерьез встревожила. Если против одной павшей богини какой-то шанс у меня был, то против нескольких божеств — вряд ли.

Я нахмурился, стараясь охватить своим «чувством пространства» как можно бо́льшую территорию, но подземный храм пока оставался пустым.

Продолжая следить за Лунной Девой, часть внимания я перевел на осколки душ, которые так и толпились вокруг, жадно поглощая мою магию. Такое раздвоение сознания, кстати, получилось без большого труда. И когда я это сделал, то наконец-то увидел намёки на нити, привязанные к каждому силуэту и уходящие вниз, ко дну осушенного озера. А еще я увидел, что все эти нити слабо пульсируют.

Потянувшись к ближайшей, я коснулся её своим невидимым щупальцем, одновременно напрягая все чувства.

Иштава мерзость! Нити не просто соединяли осколки душ с Лунной Девой, они её питали. Неудивительно, что она решила выждать.

С каждым мгновением она становилась сильнее, причем за мой счет!

Осколки душ в получившейся ситуации я не винил — от них тут ничего не зависело. Хорошо хотя бы, что бо́льшая часть силы все же задерживалась у них, а не уходила к моему врагу.

Я осторожно потянул ту первую нить, пытаясь понять, сколько ещё времени требовалось, чтобы она стала достаточно крепкой. Пожалуй, пара минут, не больше. И если Лунная Дева продолжит так же спокойно сидеть внутри скалы…

Не продолжила.

Камень на дне пропасти взорвался светом. Молочно-белое сияние хлынуло наверх, заполняя собою всё пространство бывшего озера. Внешне оно было похоже на самые первые полосы света, но уровень его оказался совсем иным. Словно бы павшая богиня решила потратить на этот удар всю накопленную силу, и свою, и мою.

То мое щупальце, при помощи которого я за ней следил, в этом сиянии просто испарилось. Каким-то образом павшая богиня сумела уничтожить часть меня, находящуюся в слоях этера. Боли я не ощутил, только странную пустоту на том месте, где щупальце было.

На понимание того, насколько эта атака Лунной Девы опасна, ушла едва доля секунды. Но даже этого хватило, чтобы свет ожёг мое материальное тело, образовав на коже язвы. Вот это было уже действительно больно! А не ослеп я только потому, что каким-то чудом успел крепко зажмуриться.

Действуя инстинктивно — как можно скорее загородиться от света — я ударил вверх, и часть свода пещеры рухнула прямо на меня. Огромные глыбы пройти сквозь мои щиты не смогли — с оглушающим грохотом они скатились с магической преграды и начали громоздиться друг на друга, создавая хаотичную кладку, пока в итоге не сомкнулись над моей головой. Мгновение спустя я оказался в подобии большого каменного купола, полностью отсекшего обжигающий свет.

Но насколько этого импровизированного купола хватит? Лунная Дева легко разметает мою временную защиту, и, если у нее достанет сил повторить световой удар, то я просто сгорю…

А это значило, что ждать укрепления нитей я больше не мог.

Каменный купол преградой для моей магии не был, так что всеми своими невидимыми конечностями я потянулся к этим нитям. Но их были тысячи. Как я смогу…?

Ответ пришел едва не прежде, чем я об этом подумал. Вернее, ответ проявился в видимых мне слоях этера. Я ведь никогда не подсчитывал, сколько именно щупалец у меня было, просто использовал их по мере необходимости. И вот сейчас, когда необходимость потребовала, я