Мой эльфийский заказ - Анна Жнец

– Молодец, девочка. Умница!

Ящерица подставила мордочку под мою руку. Неожиданно я почувствовала мощный и необъяснимый прилив счастья, когда чесала ее, ласковую, урчащую, под челюстью.

На какой-то миг я забыла о цели нашего путешествия и о том, где мы находимся. Лес, который еще вчера казался ужасно мрачным, больше таким не выглядел. Я не замечала ни сухих корявых стволов, ни зловещей тишины, ни унылой мороси, что время от времени добиралась до нас сквозь густые кроны деревьев.

Наша дорога, несомненно опасная, вдруг стала похожа на семейную прогулку.

Мы играли с ящеркой, обменивались с Роаном взглядами и улыбками и в целом вели себя как хорошие друзья.

У наемников обычно нет друзей. И домашних животных тоже.

Я вспомнила об этом, и по мозгам ударила мысль – острая, как меч, обжигающая, как раскаленная кочерга: «Никогда я не была так счастлива как сегодня и, возможно, никогда не буду. Дома, если мне повезет вернуться из этого опасного странствия, меня ждет одиночество. И даже все золото мира не способно согреть пустой дом и холодную постель».

Я встряхнулась, не желая омрачать себе настроение всякими тяжелыми думами, тем более наша яркая красавица кое-что учудила.

На сей раз вместо того, чтобы лететь за палкой, она вскарабкалась на Роана – сначала ему на плечи, затем на голову. Смотреть на эту картину без слез было невозможно. Мои плечи мелко тряслись. Я выкручивала шею, чтобы лучше видеть происходящее, и кусала губы от смеха.

Ящерка постоянно соскальзывала с макушки Роана и в попытке удержать равновесие цеплялась лапками за его волосы. Эльф шипел от боли, но стоически терпел это безобразие. Он сидел не шелохнувшись, чтобы проказница не свалилась с его головы, и наблюдал за ней, подняв взгляд.

Но вот лошадь дернулась, перепрыгнув через небольшое препятствие. Ужин зашаталась на своем живом насесте.

– Ауч! – вскричал насест.

Я едва не выпала из седла, наблюдая за тем, как ящерица взбирается обратно на голову эльфа, используя его нос в качестве опоры. Шок в глазах Роана и розовая лапка, которая отталкивается от его носа, – зрелище в высшей степени уморительное. Я хохотала до колик в животе.

После манипуляций Ужина прическа моего спутника напоминала птичье гнездо.

– Ну уж нет! – с улыбкой отмахнулась я от игривой рептилии, когда та решила избрать меня своей новой жертвой. – Кыш! Кыш! Я на такое не подписывалась.

Тонкие голубые крылышки понесли зверушку обратно к Роану.

День, наполненный шутками и весельем, незаметно перетек в сумерки. Без особой досады я поужинала серебристым мхом. Этот редкий, по словам Роана, деликатес рос здесь на каждом втором дереве. Что ж, раз он такой полезный и дорогой, воспользуемся случаем и оздоровимся на халяву.

Играя после ужина с ящерицей, я то и дело ловила на себе взгляды своего спутника. Сначала я не придавала этому значения – ну смотрит и смотрит, но вскоре его внимание показалось мне чрезмерным и даже подозрительным. Когда мы собирали хворост для костра, когда разводили сам костер, когда укладывались спать – Роан наблюдал за мной, но только пока думал, что я этого не вижу. Стоило обернуться, пытаясь перехватить его взгляд, и он притворялся, что изучает кусты вокруг поляны или начинал что-то увлеченно искать в траве. При этом кончики его острых ушей горели, как у пойманного с поличным.

Ну что за странный тип!

Наверное, эта мания за кем-то подглядывать была заразной, ибо передалась мне. Я тоже начала украдкой следить за Роаном. Сперва хотела понять, как часто он на меня смотрит, затем как-то незаметно для себя принялась любоваться его красивой мужской фигурой. Широкой спиной, внушительным разворотом плеч, узкими бедрами и задницей, которая в штанах казалось очень даже упругой.

Синяки на лице Роана побледнели. Самый страшный – тот, что под глазом – из фиолетового стал желтым. Нездоровый отек сошел. Как я и полагала, мой эльфийский заказ был невероятно хорош собой. Хорош настолько, что мне больше не хотелось называть его ушастым идиотом и своей головной болью.

В этот раз мы с Роаном легли всего в метре друг от друга. Как и прошлой ночью, ящерка выбрала мою руку в качестве подушки. Уютно свернувшись у меня под боком, она издавала тихие, тарахтящие звуки, которые не мешали сну, а наоборот, успокаивали, убаюкивали, умиротворяли. Я чувствовала себя удивительно легкой и наполненной светом. И улыбалась с закрытыми глазами.

Хотелось, чтобы новый день был таким же чудесным, как и этот, но он принес испытания.

* * *

Лес расступился, и мы выехали к месту, которое на карте было изображено в виде черной кляксы.

Мне давно хотелось узнать, что это за странный отрезок на нашем пути. Теперь я получила возможность утолить свое любопытство.

Не поле, не болото, не горы.

Перед нами простирался широкий участок пустоши под серым, пасмурным небом. Мы спешились и сейчас стояли на его границе, не рискуя двинуться дальше.

Земля здесь была черная, жирная, рыхлая. И она дымила! От ее поверхности поднимались клубы белесого пара, словно под этой блестящей угольной толщей скрывались гейзеры или пробудившийся вулкан.

Что, если земля раскалена и оплавит сначала подошвы наших туфель, а затем и ноги?

Не ядовиты ли ее испарения?

А вдруг это топь и мы увязнем в ней, сделав пару шагов?

Мы с Роаном переглянулись и вместе склонились над развернутой картой. Красная пунктирная линия пересекала черную кляксу прямо посередине.

– Если бы это было опасно, – неуверенно сказал эльф, держа лошадь под уздцы, – твоя заказчица не вела бы нас этой дорогой. Логично?

– Наверное.

Я пожала плечами и осмотрелась. Подозрительная дымящаяся равнина тянулась вправо и влево до самого горизонта – ни конца, ни края.

Как долго придется идти в обход? И стоит ли это делать? Может, на карте указан самый безопасный маршрут и ничего страшного в этой черной пустынной местности нет?

– Что будем делать? – спросила я Роана. И тут же сама приняла решение. – Идем.

Но стоило только шагнуть вперед, как по лицу меня хлестнул синий хвост.

– Ай! – схватилась я за щеку.

Ужин словно взбесилась. Путалась под ногами, хлопала крыльями, мельтешила перед лицом, не давая пройти дальше. И верещала, верещала, верещала. Тонко и пронзительно.

– Кажется, она хочет нас о чем-то предупредить, – Роан озвучил мои мысли.

Едва он это сказал, ящерка метнулась прямо в