Мой эльфийский заказ - Анна Жнец

Карта говорила, что мы на финишной прямой. Если поторопимся, уже завтра выйдем к цели – нарисованному замку, где заканчивается красная пунктирная линия.

Первым делом, оказавшись в гостях у своей таинственной заказчицы, попрошу чистую одежду и много-много горячей воды, чтобы отмыться от этого путешествия. Мысль воодушевила, и путь я продолжила с большим энтузиазмом.

По эту сторону черной кляксы погода была лучше, лес – реже и светлее. Росли здесь в основном сосны, иногда встречались молодые ели: не огромные и лохматые, а низкие и прозрачные, так, что сквозь ветки виден ствол. Лучи солнца пронизывали ряды деревьев, золотя воздух. Полной грудью я вдыхала аромат хвои и наслаждалась царящим вокруг спокойствием.

Ночью мы разбили лагерь на аккуратной круглой полянке, где нашли немного сладких ягод.

К счастью, в сумке у меня остался артефакт, с помощью которого я разводила костер. Это избавило нас от долгих, мучительных плясок с бубнами, когда часами натираешь между ладонями палку в надежде увидеть дымок. Чур меня, чур от такого занятия!

Пока Роан поджаривал на огне шашлык из грибов, Ужин, к моему бесконечному восторгу, сделала мне подарок – поймала и принесла в зубах какого-то мелкого грызуна. Без охотничьих сетей я уже и не надеялась поесть мяса.

Пробуя первый кусочек, я стонала от блаженства. Удивительно, но мой травоядный друг наблюдал за мной без осуждения, с улыбкой.

А потом он начал вести себя странно.

Я слизывала с пальцев мясной сок и краем глаза замечала, как Роан краснеет, ерзает на месте, оттягивает от горла воротник рубашки. Его поза стала какой-то неестественной. До этого он сидел расслабленно, а теперь весь напрягся и поставил ногу так, чтобы заслонить пах.

Догадавшись, в чем дело, я погрузила указательный палец в рот и медленно пососала его.

Роан поперхнулся воздухом. Или своими фантазиями?

Захотелось рассмеяться в голос.

* * *

Засыпала этой ночью я в отличном настроении. Причин тому было множество. Круглая полянка в редком лесу казалась удивительно уютной – впервые с начала нашего путешествия место, где мы заночевали, не будило во мне тревоги. После голой каменистой земли высокая густая трава была мягкой, как перина. За деревьями убаюкивающе стрекотали кузнечики.

Сытая и довольная, я погрузилась в ту приятную полудрему, что приходит после вкусного и обильного ужина. Кроме того, меня веселили воспоминания о сегодняшнем вечере. О том, как Роан краснел и бледнел от моих провокаций. Прокручивая в голове эти моменты, я мысленно улыбалась. Дразнить ушастого скромника было очень забавно.

Последние дни я почти не ощущала привычного одиночества. Мне нравилась компания моего спутника, хотя поначалу он казался брюзгой и занудой. Я любила засыпать, обнимая ласковую теплую ящерку и слышать рядом дыхание Роана. Сегодня я несколько раз представляла нас дружной семьей, и эти мысли пугали, потому что расставание было не за горами. Как это глупо – привязаться к своему заказу, к совершенно постороннему мужчине, который, возможно, и не вспомнит обо мне через месяц.

– Ривер?

Мое сознание уже уплывало во мрак, когда сбоку зашуршала трава и раздался тихий шепот.

– Ривер?

Роан лег рядом со мной и осторожно погладил Ужин по голове. Ящерка во сне шумно фыркнула.

– Я хотел спросить.

Голос моего спутника звучал беспокойно. Настороженная, я повернулась к нему и подперла рукой щеку. Роан смотрел на меня с непонятным выражением и словно что-то искал в моих глазах.

– Спрашивай.

– Твоя болезнь… – он замялся. – Опухоль… Сколько у тебя есть времени?

Мои брови взлетели вверх.

– Почему тебе это вдруг стало интересно?

Роан пожал плечами.

– Просто. Так сколько? Лечение надо начать как можно скорее. Ты ведь успеешь? – он выглядел очень напряженным, словно… словно волновался за меня.

Внутри потеплело.

– Успею.

– А как ты себя чувствуешь? Хуже не стало? Голова не болит?

Его взгляд прикипел к моему виску, словно мог проникнуть сквозь кости черепа и увидеть то страшное, разрастающееся пятно, о котором я боялась думать.

– Мне ничего не болит. И чувствую я себя отлично. По крайней мере, пока.

– Пока… – озабоченно повторил Роан.

Я улыбнулась.

Мой спутник растянулся на спине, о чем-то напряженно размышляя.

Стрекотали кузнечики. Ужин громко сопела, обнимая мою руку теплыми розовыми лапками. Летняя ночь пахла грибами и земляникой. В такие моменты остро хочется жить, а не думать о смерти.

Но Роан никак не мог оставить эту тему.

– А этот целитель, – снова заговорил он, – целитель из Ноктара. Он точно тебе поможет?

– Надеюсь.

– То есть ты не уверена?

Роан неожиданно навис надо мной. Его длинные светлые волосы упали по бокам от моей головы. На мгновение наши лица оказались очень близко друг к другу, но Роан смутился и отодвинулся, а я почувствовала досаду.

– Какова вероятность, что лечение не будет успешным?

– Откуда же я могу знать?

Вот пристал!

Роан нахмурился. Он смотрел на меня и почему-то сжимал кулаки.

Я отвернулась, показывая, что разговор окончен. Потревоженная ящерка куснула меня за руку.

* * *

Ночь прошла тихо, но я долго не могла уснуть из-за тревожных мыслей, которые всколыхнул во мне Роан. Ему тоже не спалось. Я слышала, как он беспокойно ворочается за моей спиной, не в силах улечься. Утром под его глазами темнели припухшие круги.

Мы позавтракали ягодами, пожевали листья мятника и продолжили путь, дружно морщась от боли в затекших шеях.

Где-то около полудня красная линия на карте привела нас к болоту.

Я остановилась на берегу и окинула взглядом зеленую жижу, которая бурлила и пенилась, словно зелье в котле. Наружу торчали корни деревьев, на поверхности плавали клочья мха. Уже знакомый запах тухлых яиц не предвещал ничего хорошего. Это было не то место, куда я рискнула бы поставить ногу.

– Что-то тут не так, – я зашуршала картой. – Может, это и кратчайший путь, но явно не самый безопасный. Думаю, нам стоит немного отклониться от маршрута.

Все это время Ужин нервно кружила над моей головой, но успокоилась, увидев, что я не собираюсь принимать грязевые ванны.

Роан поддержал меня, и мы двинулись в обход. Из-за этого решения потеряли несколько часов и достигли цели лишь к закату.

– А у тебя дома остался любимый мужчина? – осторожно спросил Роан.

Ответить я не успела – в этот момент деревья разошлись, и показался замок на холме.