Мой эльфийский заказ - Анна Жнец

Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. С вежливой улыбкой я позволила лакею наполнить бокал и принялась за еду – унылый салат из рукколы и другой безвкусной травы.

– Дорогая, – обратилась ко мне королева. – Ты непременно должна попробовать наш главный деликатес. Уверяю, это нечто по-настоящему изумительное.

И она жестом подозвала ко мне служанку в светлом переднике. В руках у той был поднос, а на нем – изящная серебряная пиала под крышкой.

Мое сердце забилось в предвкушении.

Может, хотя бы там будет мясо? Или кусочек жареной рыбки? Я не против даже какого-нибудь морского гада, если только он не будет шевелиться. Хотелось чего-нибудь сытного, того, что действительно наполнит желудок. Хотелось наслаждаться едой, а не просто гонять ее вилкой по тарелке.

С торжественным видом служанка сняла крышку с блюда и…

Со дна пиалы на меня смотрел мой старый дружок, приветливо махая зелеными ворсинками с серебристым отливом.

– Это очень вкусно, – сказала королева. – И полезно.

Ее сын, сидящий справа от меня, мелко затрясся, давя смешки.

– Благодарю, ваше величество, – я уныло наблюдала, как служанка накладывает мне в тарелку очень полезный деликатесный мох, который за время путешествия успел встать мне поперек горла.

Теплой тяжестью на мои колени давила разноцветная ящерка, выполняя роль столовой салфетки. Альви дремал, уютно свернувшись клубком. Всякий раз, когда неосторожным движением я тревожила его сон, он выпускал острые коготки, оставляя на моей юбке затяжки и царапины.

Теперь я знала: в том глухом лесу Альви угодил в мои сети не случайно. Он искал нас. Оказывается, его отправили нам на подмогу.

Многие детали нашего путешествия заиграли по-новому, но кое-что все еще оставалось непонятным.

Я решила прояснить для себя один момент.

– Ваше величество?

Королева обратила на меня взгляд. Она смотрела тепло – не как мать, но как любящая свекровь, хотя ее сын пока не сделал мне предложения.

Пока. Как оптимистично, Ривер.

– Ваше величество, могу я спросить?

Ответом мне стал благосклонный кивок.

Я тоже кивнула, но своим мыслям.

– Карта с маршрутом, которую вы мне передали… Она завела нас в полосу ядовитого дыма, затем в непроходимую топь. Неужели нет более безопасной дороги к замку?

Королева озадаченно нахмурилась.

– Не понимаю… – шепнула она. – На карте был указан тайный путь в Альтарин. Он лежит через гиблые земли, но полностью безопасен. Эту тропу регулярно расчищает королевский патруль. Никаких болот там нет и в помине. Ровная, протоптанная дорога, на обочине несколько пещер, где можно заночевать, много грибов и ягод. Никаких крупных хищников поблизости.

Я молча протянула ей сложенную пополам карту.

Королева развернула ее, проследила взглядом красную линию, что петляла по лесам, болотам и черным кляксам, – и в ярости швырнула бумагу прочь.

– Предатель! Он ее подменил!

Грудь ее величества тяжело вздымалась от возмущения.

– Боги, боги, какое чудо, что вы остались живы! – воскликнула королева, потирая переносицу. – Ну каков же подлец! Надеюсь, на том берегу Вечной реки с этого мерзавца спросят за все его злодеяния!

На какое-то время воцарилась вязкая тишина.

Пока разгневанная эльфийка боролась с эмоциями, слуги старались вести себя тихо и лишний раз не мелькать в поле ее зрения. Роан ерзал на стуле. Я лениво ковыряла вилкой мох на тарелке.

Наконец напряжение улеглось, и беседа вернулась в мирное русло.

– Хвала богам, все закончилось хорошо, – королева мягко коснулась руки сына. – Вы здесь, со мной. Роанэль нашел свою любовь и обрел магию.

Мой мужчина неловко кашлянул в кулак и скосил на меня взгляд.

Его мать повернулась ко мне с улыбкой.

– И для тебя, моя дорогая, у меня прекрасная новость. Помнишь, вчера тебя навещал целитель?

– Помню, ваше величество. Благодарю за заботу.

Я не стала говорить, что целитель меня вчера посещал не один. Моя гостевая спальня с самого начала была похожа на проходной двор. Меня бесконечно осматривали, расспрашивали о самочувствии, поили зельями и микстурами, измеряли температуру и пульс – словом, не давали ни минуты покоя.

Кого из всех этих ревностных служителей медицины имела в виду королева?

– Мы не хотели тебя заранее обнадеживать… – начала ее величество.

Роан подобрался, расправив плечи. Они с матерью переглянулись, словно делили на двоих одну тайну.

– …но теперь можно. Господин Эланар обещал полностью излечить твой недуг. Я говорю про опухоль. Господин целитель знает, как тебе помочь. Все будет хорошо. Не волнуйся.

Со вздохом я выпрямилась на стуле. Руки сами собой соскользнули со стола и упали на голову Альви. Сонная ящерица недовольно цапнула меня за палец – укус, который я почти не почувствовала.

Обещал полностью излечить…

Полностью…

С каждой секундой сердце ускоряло ритм. Мне хотелось переспросить. Хотелось услышать слова королевы еще раз. Убедиться, что я все поняла правильно.

Волна радости уже пыталась пробить плотину ступора, но вместе с ней поднимался страх. А вдруг это ошибка? Вдруг я поверю, позволю себе надеяться, а потом разочарование обрушится на меня всей своей тяжестью?

Я повернулась к Роану. При виде его широкой улыбки с моих плеч будто свалился огромный камень. Стало так легко, словно я впервые в жизни смогла вздохнуть полной грудью.

Это все правда!

Мне не надо никуда ехать.

Не надо искать целителя в Ноктаре.

Не надо бояться, что я не успею вернуться домой вовремя или что лечение не поможет.

Поможет!

Местный целитель знает, что делать!

Мне дают не призрачную надежду – гарантию.

Я буду жить!

* * *

После ужина Роан вызвался проводить меня в спальню. Просто проводить, ничего больше – так он думал. Тем временем в моей голове зрел коварный замысел.

На стенах коридора трепетали факелы. Мы простились с королевой у лестницы и двинулись дальше под тяжелыми крестовыми сводами, в темноте которых укрылись летучие мыши. Задрав голову, я с изумлением рассматривала эти кожистые гроздья, облепившие потолок.

Нас окружала гулкая, глубокая тишина. И вдруг она взорвалась оглушительным хлопаньем крыльев. Пространство коридора мгновенно заполнили мечущиеся под сводом крылатые тела. Это Ужин… то есть Альви, наш карликовый дракон, кинулся разгонять незваных гостей – решил показать, кто в доме главный. Правильно! Нечего тут висеть без спроса.

Мы с Роаном остановились и пригнули головы, дожидаясь, когда все утихнет. Наконец крылатая толпа нашла путь наружу – узкое стрельчатое окно – и хлынула навстречу луне. Счастливый Альви последовал за