Королева Мэлли - Тереза Нильская

Мой отец, Чарльз Дакли, долгие годы служил королевским прокурором при короле Эрнсте Харлоу. Недавно он был вынужден уйти в отставку после нескольких громких дел, связанных с попаданцами. Ну, как в отставку. Пришлось уйти.

Ему поставили в вину то, что он действовал слишком строго и не учитывал возможную пользу от попаданцев. Закон определяет их как врагов государства, и отец исходил из этого, без смягчающих обстоятельств. Как сказал король, у некоторых попаданцев были интересные, новые для страны знания, потерянные навсегда для страны после прокурорских указаний.

После ухода отца из службы мы стали жить намного скромнее. Он тяжело переживал своё падение, часто прибегая к бутылке, и в такие дни я старалась не попадаться ему на глаза. Несколько раз мне уже доставалось, и этого было достаточно, чтобы научиться осторожности. При дворе нас стали видеть всё реже, приглашения почти прекратились. Отец находился в опале, а я остро чувствовала нехватку ярких дворцовых впечатлений, интриг и страстей.

Ещё до его отставки в нашем доме состоялся долгий и серьёзный разговор о моей судьбе.

- Ты слишком долго выбираешь, дочь, - произнёс отец жёстким прокурорским тоном.

- Не обижай нашу девочку, никуда от неё женихи не денутся, - тут же возразила мать, Марго Дакли.

- А нам не нужны какие-либо, - возразил отец, - пусть присмотрится к братьям Харлоу. Вот где королевские наследники, по мужской линии тут все в порядке.

Так он всегда поддевал матушку. Она происходила из одного из прежних королевских родов, где династия прервалась из-за отсутствия наследников-мужчин, и именно тогда власть перешла к роду Харлоу. Отец время от времени напоминал ей об этом, чтобы, по его словам, "не зазнавалась".

Теперь, когда отец в отставке, а по сути - в опале, семья снова дала мне понять, насколько серьёзно на меня рассчитывает. От меня ожидали, что я помогу вернуть род в королевскую милость, исправлю положение, решу финансовые трудности и вытяну нас из кризиса, если потребуется — собственной судьбой.

- Ты же дружишь с Алисой, их старшей дочерью, - напомнила мама, - вот и с остальными сёстрами подружись, стань своей, стань близкой для них.

Этот разговор состоялся пару лет назад, и я выполнила семейное поручение. Мы с Алисой действительно когда-то учились вместе в Центральной женской академии. Я возобновила нашу дружбу и постепенно вошла в круг её сестёр.

Очень милые барышни. Мы нашли множество общих занятий и развлечений, доступных обеспеченным и родовитым.

Но главным, конечно, были не они, а братья. Чёрного Джеральда я отмела почти сразу - точнее, после нескольких попыток, не слишком удачных, хоть и изящно задуманных. Внешне он был воплощением обаяния, красивый, весёлый, дерзкий, с лихими чёрными глазами настоящего разбойника. Но за этой улыбкой скрывался стальной характер. Он насквозь видел людей, и от его взгляда становилось не по себе. Сказывалась работа законника и карателя.

Глава 25. Все не так, как кажется

Когда хозяин замка Арчибальд Харлоу попросил меня рассказать, что уже делается в библиотеке, я на мгновение растерялась. Нельзя же сообщать, что накануне мы всего лишь отмыли первый зал с хозяйственными книгами, а сегодня весь день клеили папки для учёта служащих. Это явно не то, что он хотел бы услышать.

Значит, придётся импровизировать.

Тем более что яркая и невероятно красивая гостья Синтия наблюдала за мной с тонкой насмешкой, слегка раздувая породистые ноздри. Настоящая драконица, их всегда видно сразу. Ой, чую, в спальне хозяина именно она была.

- Ваше Величество, - я обратилась к отцу Арчибальда Харлоу как к наиболее старшему и высокопоставленному, раз уж мне позволили говорить в присутствии короля и членов его семьи.

Я понятия не имею, как себя вести в присутствии таких особ. Все мои знания основываются на просмотре нескольких исторических фильмов и чтении книг в моём мире. Но ничего специального по этикету я не помню. А, значит, просто буду вести себя уважительно.

- В замке имеется обширная библиотека с книгами, собранными здесь за несколько веков. Они располагаются в трех залах. Вы сейчас находитесь в первом зале, где собраны книги по ведению хозяйства и экономическим вопросам. Здесь можно найти ответы на очень многие вопросы. Это важно, потому что грамотное применение знаний в управлении хозяйством всегда выгодно.

Королева Элоиза Харлоу отвела взгляд от созерцания дочерей, которыми она явно любовалась как мать. На такую красоту, как три блистательные принцессы, действительно можно смотреть бесконечно.

- На все вопросы? А как искать книги в этом зале?

- Долгое время эти книги были в запустении, - говорю я, - и мудрость веков, накопленная в них, пока не используется. Нам со служащими библиотеки, - киваю я на своих помощниц, уже мысленно определяя их в штат библиотеки, - предстоит подписать все полки по разделам хозяйства и распределить все книги по их содержанию по данным разделам. Чтобы была определённая структура использования.

- Разумно, - кивает головой королева.

Сразу видно, что её интересуют вопросы хозяйства и управления. Но принцессам откровенно скучно, и они переглядываются с Синтией, явно стремясь сбежать отсюда.

- Я могу показать вам несколько книг, которые могут быть интересны, - говорю снова, обращаясь к королеве и лихорадочно вспоминая, какие наиболее интересные книги видела здесь накануне, и какая может подойти для каждого гостя, - вот вам могу предложить книгу по обзору всех помещений замка. Она была написана при последней реконструкции замка, около ста лет назад. По сути это проект замка, но в виде красочного альбома.

С этими комментариями передаю в руки королевы отложенный вчера большой красивый альбом, явно подготовленный архитекторами, которые проводили реконструкцию помещений здесь. Вчера при уборке обнаружила его и планировала изучить все помещения, указанные в альбоме.

Королева с любопытством смотрит, но над альбомом склоняются также головы короля и хозяина замка.

- А я и не знал, что здесь есть сохранившийся проект замка, - задумчиво говорит Арчибальд Харлоу.

- Это не совсем проект, - решаюсь аккуратно пояснить я, - замок старинный, и первичный проект, возможно, не сохранился, либо храниться в другом месте. В данном случае это просто альбом с видами комнат после реконструкции, но не с чертежами.

В этот момент я отчетливо вижу два удивлённых взгляда, направленных на меня. Король Эрнст Харлоу, который