Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

— Ты видел, что происходит вокруг. Во всём мире назревает нечто большее, чем приграничные стычки. Убит король эльфов Натимбора. На сына Дистура Омараза, правителя Южного Предела Дракории, было организовано покушение. Жрец в свите Дистура убит агентом прямо во время отборочного раунда турнира. И даже на нового царя всех орков совершили покушение прямо в его собственной крепости, — загибал я пальцы, и с каждым фактом лицо Дира становилось всё более каменным.

— И это только то, чему лично я был свидетелем! То, что лежит, как говорится, на витрине. А сколько всего ещё случилось, о чём мы не догадываемся? Кто-то целенаправленно убирает сильных правителей и полководцев, стравливает народы между собой, ослабляет всех, чтобы потом ударить. И выгодно это только одной стороне — Лиге Теней. А где они прячутся, как ты думаешь?

Ни Дир, ни отец не ответили. Я достал из «Длани Владыки» карту. Мы обновляли и дополняли её на протяжении всего путешествия через Дракорию, и теперь она покрывала большую площадь в этой части континента.

Я развернул её на столе, выровнял по сторонам света, придавил углы чашами. Затем достал компас. Компас Желаний, легендарный артефакт, который указывает путь к сокровенному желанию владельца.

Я сосредоточился. Выстроил в голове чёткую мысль: найти и уничтожить Лигу Теней, добраться до предателя Александра. Стрелка дрогнула и замерла, указывая на северо-запад.

Я положил компас на карту, на отметку, обозначавшую нашу текущую позицию в крепости Дира.

— Что это? — наклонился Дир к столу, разглядывая стрелку. — Куда он указывает?

— Компас, указывающий на твою цель. Моя цель — мой враг. И это Лига Теней.

Отец подался вперёд, и я заметил, как сузились его глаза.

— Думаешь, они засели в землях эйров?

— Нет, — я покачал головой и провёл пальцем по карте вдоль направления стрелки, мимо Королевства Эйр, через горную систему Штиль, до пустого пространства за ней, обозначенного скупыми надписями и предупреждающими символами. — Я думаю, они забрались туда, куда никто по доброй воле не полезет. То есть в земли, запретные для всех нас.

Мой палец остановился на территории Часовых.

— Если Лига Теней убирает правителей, уничтожает полководцев и стравливает народы, значит, они расчищают дорогу. Ослабляют тех, кто мог бы дать отпор, когда они начнут действовать открыто, — сказал я.

Дир выпрямился и задумчиво потёр подбородок. Лицо его изменилось, и я увидел в нём не воина и не правителя, а стратега, просчитывающего ходы наперёд.

— Надо позвать шамана-прорицателя… — пробормотал он.

— Бесполезно, — отозвался мой отец, покачивая головой. — Он всегда говорит одно и то же: орков ждёт война.

— Война разная бывает, Федя, — негромко произнёс Дир, не сводя взгляда с карты.

— Я, вообще-то, о другом, — вмешался я, пока они не ушли в привычные споры о прорицателях. — Делайте, что хотите, уважаемый Дир. Воюйте, режьте, завоёвывайте. Это ваш выбор. Но в свете того, что Лига Теней готовит удар и мы оба можем оказаться целью, есть предложение поинтереснее…

Дир оторвал взгляд от карты и посмотрел на меня.

— Заключи договор с нами, с Доменом людей, — предложил я. — Союзный договор, подобный тому, что дракониды заключают с вами. Мы будем ковать вам оружие, добывать ресурсы, снабжать продовольствием, формировать наёмные отряды и защищать ваши пустоши наравне с собственным домом. А вы, если к нам спустится кто-то с гор или приплывёт по морю и начнёт захватывать наши земли, получите врага, на которого можно обрушить ярость секиры. Хотите войны? Будет вам война. Но, может, будем воевать вместе?

Дир долго и внимательно смотрел на меня. Факел на стене потрескивал, тени ползли по каменным стенам, а снаружи доносились приглушённые крики караульных, меняющих посты.

— Красиво говоришь… — протянул он. — Но слова орков не убеждают. Их убеждают дела. Ответь мне на один вопрос, Алекс: ты сможешь собрать хотя бы сотню бойцов? Не таких, как ты. Пусть попроще, но достаточно сильных, чтобы одолеть орка в честном бою на арене. Чтобы я показал вождям племён, что люди — не овцы. Что вы волкодавы, о которых ты мне рассказывал. Что вы достойны стоять с нами в одном строю против Часовых и любых других тварей, которые решат нагрянуть.

Я усмехнулся:

— Это намного проще, чем ты думаешь. Ваши орды, вторгавшиеся вглубь Домена, уничтожались малыми по вашим меркам отрядами. Мы не так слабы, как тебе кажется. Просто нам невыгодно это афишировать. Мы маленькие, но очень кусачие.

Дир задумчиво перевёл взгляд на отца и некоторое время молчал. Потом выпрямился и заговорил тоном, который я слышал от него впервые. Не голос собеседника, а голос правителя, отдающего приказ.

— Тогда слушай, философ войны. Вот мой приказ: ты вернёшься в Домен в сопровождении отряда авантюристов и организуешь первые в истории совместные орко-человеческие игры. Турнир, который покажет всем вождям, что люди не овечки и способны стоять с нами в одном строю. Справитесь с организацией, не проиграете нам с огромным разрывом — и будет вам договор о совместной обороне.

Дир перевёл взгляд на меня, и в его глазах промелькнуло нечто близкое к одобрению:

— Ты прав, Алекс. Орки любят войну, но ненавидят предателей. Если мы станем собратьями по оружию, ни один мой орк не посмотрит на вас как на добычу.

Отец молчал. Я видел, как он обдумывает услышанное. «Мой приказ» — Дир обратился к нему всё ещё как к подчинённому, но содержание приказа было, по сути, пропуском домой. Философ войны достаточно умён, чтобы оценить это.

— Справимся, — кивнул отец коротко.

Я выпрямился:

— Сегодня великий день, Дир. Однажды ты и твои вожди в этом убедитесь.

Я взял со стола кувшин и разлил остатки вина по трём чашам. Протянул одну Диру, другую — отцу. Поднял свою.

— За Альянс.

Дир поднял чашу и оскалился:

— За Орду.

Отец поднял свою и произнёс с совершенно невозмутимым лицом:

— За внуков.

Я поперхнулся вином и не успел ничего ответить, потому что уже через секунду хитрая лисица явила себя нашему мужскому собранию.

— Нет, нет, нет! — выпалила она, махая ладошками. — Я ещё не готова! Машу просите вам внуков родить! Знаете, какие у неё бёдра? Ух! Мигом вам лисят… то есть, э-э-э, внуков нарожает!

После этих слов Алиса мгновенно переключилась на режим обаяния, проглотила слюну, осмотрев стол с ещё тёплым мясом, и, пока Дир с отцом были в шоке, она продолжила, ни капли не смущаясь:

— Кстати, здрасьте вам, царь орков! И вам здрасьте, папа! Я ваша первая и самая лучшая невестка! А передайте курочку, пожалуйста. Так проголодалась, вы бы знали!

Дир Завоеватель, царь