Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

Дир задержал на мне взгляд ещё на секунду, потом хмыкнул и вышел, гулко топая по каменному коридору.

Я проводил его взглядом и мысленно отметил одну вещь, которая мне по-настоящему импонировала в этом орке. Дир может не управлять своей высшей военной аристократией напрямую, и от этого его армия не разваливается. Генералы, вожди, шаманы — каждый из них знает, что делать в кризисной ситуации, и действует без указки сверху. Спасательные работы, разведка, оцепление, перегруппировка — всё закрутилось само, пока царь сидел здесь и обсуждал со мной контракты.

Эх, даже чуть-чуть завидно… В Домене подобный уровень самоорганизации — редкость.

Отец подошёл и положил руку мне на плечо.

— Спасибо, сын… Я уже смирился со своей участью, но жизнь полна сюрпризов. Пойдём к твоим людям, — негромко произнёс он.

Мы вышли из цитадели и направились к Левиатокам. Почти два часа ушло на дорогу: путь сильно изменился после подрыва.

«Стрела Ветра» стояла на площадке чуть в стороне от основного двора, и рядом с ней уже собралась часть драконидской делегации. Тирхан Огнехвост в своём неизменном тюрбане ходил вдоль борта левиатока и о чём-то разговаривал с капитаном. Заметив нас, он прервал разговор и двинулся навстречу.

— Лисоглядов! Или правильнее будет сказать Ковалёв? — его голос был ровным, но я уловил в нём нотку напряжения.

— Как вам комфортнее. Мне без разницы, — ответил я.

— Что там случилось? Вижу, Дир отпустил твоего отца.

— Да, представляешь! Всего можно добиться, если захотеть! — с упрёком посмотрел я на этого хитрого драконида. — А вот что будет дальше… тяжело сказать, Тирхан. Наши пути ненадолго разойдутся.

Драконид нахмурил чешуйчатый лоб.

— В каком смысле?

— В прямом. У нас больше нет транспорта. — Я кивнул в сторону «Стрелы Ветра»: — Левиаток теперь принадлежит Диру. Мой отряд пойдёт по земле в сопровождении упряжек с варами. А вам предстоит остаться здесь и пересмотреть минимум одну часть соглашения с Диром.

Тирхан моргнул, и его хвост чуть дёрнулся. У людей подобная реакция сопровождалась бы упавшей на пол челюстью.

— Ты отдал «Стрелу Ветра» оркам?.. — произнёс он с изумлением. — Ты посмел… личный подарок императора Эйрахона… оркам⁈

— Да. В обмен на отца и перспективу полноценного мирного договора. Если цена мира всего лишь одна машина, это самая выгодная сделка из всех. И неважно, кто её подарил. Это моя личная награда за то, что я сделал для императора и Дракории, и я вправе ей распоряжаться, как сам того захочу.

Тирхан выдержал паузу, явно подбирая формулировку, которая не прозвучит оскорблением. Дипломат до мозга костей, даже когда хочет послать собеседника куда подальше.

— Императору не понравится это решение, — наконец выдавил он.

— Императору куда меньше понравился бы альтернативный вариант, при котором я любой ценой спасаю отца и пытаюсь убить царя орков, с которым он только-только подготовился заключить договор. Мир стоит дороже. Для меня так точно. Хорошенько подумай над концепцией того, каким будет будущее взаимоотношение людей и Дракории.

Тирхан на мгновение прикрыл глаза, и я почти физически ощутил, что он проглатывает несколько фраз, которые дипломату произносить категорически нельзя.

— Хорошо. Допустим. Как вас найти?

— Когда я доберусь до Домена и проведу переговоры с советом Архонтов, мы сможем встретиться и установить официальные дипломатические контакты.

Я достал из «Длани Владыки» карту, развернул её на ящике рядом с левиатоком и ткнул пальцем в точку на севере.

— Крепость Ратибор. Летите туда, когда закончите. Для нас дорога недели две займёт, плюс время на обсуждения… Не знаю, пару дней. В общем, попируйте, погостите, потяните время хотя бы немного. Дайте мне создать благоприятную почву для вашего прибытия. Там же я вас и встречу. И сразу скажу как есть: никаких северных и южных Доменов. Я не для того демонам жопы рвал, чтобы свой дом превратить в непонятно что.

Тирхан склонился над картой, изучая маршрут.

— Ратибор? Северная крепость людей? — уточнил он.

— Она самая.

Тирхан коротко кивнул и вернулся к своим, давая понять, что разговор окончен. Я сложил карту и убрал её в Длань.

И пяти минут не прошло, как к нам, запыхавшись, начали подниматься орки. Они забирались на утёс, где стояла «Стрела Ветра», и, как оказалось, не ради меня или драконидов. Десятка полтора воинов в полной экипировке выстроились полукругом вокруг левиатока, обеспечивая охрану.

Дир не стал откладывать — и правильно. Я бы на его месте тоже первым делом выставил охрану. А то дракониды его за пару часов до винтика разберут, и станет он просто красивым корытом, не способным летать.

Капитан «Стрелы Ветра» смотрел на орков с откровенным ужасом на чешуйчатом лице. Его корабль переходил в руки существ, которые руль от весла, скорее всего, не отличают, но дисциплина драконидского флота сильнее любых эмоций, и капитан держал своё мнение при себе. Всё равно его вахта заканчивалась, а обучать орков его никто не требовал. Кстати, это как раз предмет будущей дискуссии с орками. Дир об этом не догадался, и его ребята скорее всё сломают, чем запустят двигатели, а дракониды не из тех, кто станет делиться этими знаниями. Ну, я надеюсь на это.

«Бедный корабль, — раздался тихий голос Алисы в моей голове. — Орки его за месяц раскурочат. Они же не знают, как сиденья раскладывать…»

Мы с отцом двинулись к нашим палаткам и терпеливо ожидающим новостей соратникам. Павоз Элеи стоял у дальних отвесных скал, прикрытый самодельным простеньким навесом. Варги дремали рядом, а мои соратники не сводили с меня глаз. Как и с моего отца.

— Ребята, — произнёс я, останавливаясь перед ними, — познакомьтесь. Мой отец, Фёдор Ковалёв. Папа, это люди, которым ты обязан тем, что я дожил до сегодняшнего дня.

Отец выступил вперёд и чуть поклонился. Движение получилось коротким, уверенным и каким-то невероятно естественным. Ни капли наигранности, ни грамма подобострастия. Просто жест искреннего уважения.

— Я вижу перед собой отряд, прошедший через многое, — произнёс он негромко. — И я рад встретить каждого из вас.

Его взгляд прошёлся по лицам соратников, задерживаясь на каждом ненадолго.

— Вы, должно быть, Граф, — обратился он к нашему казначею. — Много хорошего слышал о вас от своих детей. За бокалом хорошего вина я бы с удовольствием послушал ваши экономические выкладки по развитию региональной торговли.

Граф приподнял бровь и чуть выпрямился, явно польщённый.

— Ратмир, верно? — отец повернулся к главе дружинников. — Самый надёжный щит и верный меч Замахана. Таких людей мало в любом мире. Буду рад за кружкой пива обсудить с вами вопросы веры и чести.

Ратмир молча кивнул, но уголок его губ