Заветная тайна Крота Фердинанда - Микаэль Брюн-Арно

литературные чтения, они быстро допили свой чай с розмарином и вернулись к работе, думая о том, как бы показать себя наилучшим образом на еженедельном собрании при свете фонарей. Когда завтрак был окончен, курица приготовила комнату и пригласила новых постояльцев подняться на верхний этаж.

Элизабет украсила лестничные перила садовой гвоздикой: белые цветы с голубой полоской по краю лепестков крепились к столбикам причудливо завязанными лентами, которые курица меняла в зависимости от времени года. На площадке, рядом со старыми деревянными часами, которые Элизабет унаследовала от своей матуш- ки, стояло роскошное кресло, а в нём лежали засушенный букет лаванды и соломенная шляпка с полуувядшим цветком.

— Лаванда, — прошептал Фердинанд, проходя мимо часов. — Я забыл про лаванду.

Отпирая дверь одной из комнат верхнего этажа, Элизабет невольно приоткрыла и одну из дверей, ведущих в воспоминания Фердинанда. Крот вцепился в лапу своего друга и не решался войти. Его пугала сама мысль о том, что он может увидеть. Но вскоре Фердинанд уже поглаживал деревянное кресло, стоящее перед секретером, с удовольствием вдохнул запах чистого надушенного белья и подошёл к круглому окошку с цветными стёклами, выходившему на реку и огород Элизабет, где тесными рядами росли свёкла, морковь, фасоль и картофель. В этой комнате было что-то такое, особенное, от чего он снова ощутил вкус… неохотно съеденного супа. Пирожного, так и оставшегося несъеденным. Остывшего чая с имбирным вареньем. Он увидел опрокинувшуюся на пол чернильницу. Страницы, которые он рвал до тех пор, пока не заболели лапы. Он вспомнил, как провёл целый день под тёплым одеялом. Он думал, что эти воспоминания ушли навсегда, но они вынырнули из глубин памяти.

— Я… я уже бывал здесь, — пробормотал Фердинанд. — Я уже спал в этой комнате… Я ел здесь суп, я тут был очень долго. Я… я помню это.

— Конечно, Фердинанд, — отозвалась ничего не понимающая Элизабет. — Я приготовила вам именно эту комнату, потому что когда-то вы тут жили. Для меня она настолько тесно связана с вами, что я не в силах предложить её другим жильцам. Мы столько с вами здесь пережили вместе, что иногда — только никому не рассказывайте, — если зверь мне не нравится, я предпочитаю говорить, что мест нет! Вот какая я хитрая курица!

— Это здесь, — сказал Фердинанд, усаживаясь перед секретером и рассматривая белые листы бумаги, лежащие на нём словно в ожидании вдохновения очередного автора. — Именно здесь я написал… — Внезапно он повернулся к своему другу, хозяину книжного магазина. — Именно здесь я написал свою книгу, Арчибальд! Здесь я написал «Записки из-под земли», теперь я это вспомнил! Именно здесь, в «Приюте мастеров пера»!

— Ну, конечно, Фердинанд, — повторила Элизабет, вынимая из большого деревянного шкафа две подушки и укладывая их на кровать. — Послушать вас, так можно подумать, что вы об этом не помнили!

— Какая прекрасная новость, Фердинанд! — воскликнул лис, пожал лапку своего друга и крепко обнял его, понимая, что крот в этом нуждается. — Мы уже близки к цели, — добавил он, вытаскивая из кармана пятую фотографию. — Госпожа Курица, я всё же обязан предупредить вас. Фердинанд уже не тот, каким вы его знали. Дело в том, что он страдает…

— Я убеждён, что она здесь, — прервал его Фердинанд и, резко встав с кресла, начал заглядывать повсюду — в шкаф, в сундук, под кровать. — Теперь-то я помню, моя башка снова заработала! Я убеждён, что я оставил её именно здесь, и именно сюда она пришла, чтобы дождаться меня, дождаться, пока я приду за ней!

— О ком вы говорите, Фердинанд? — спросила Элизабет, заканчивая стелить постели.

— Да о Мире, о ком же ещё! Я ищу её уже много недель подряд, и всё это время я прихожу в ужас при мысли о том, что не найду её! Ведь моя жена здесь, не правда ли? Где она? В комнате напротив? Она ещё не проснулась, поэтому не спустилась к завтраку? — волновался он, стараясь открыть точно такую же дверь, находившуюся на лестничной площадке, но потом вернулся в комнату.

— Да что с вами, Фердинанд? — прошептала Элизабет. Она села и в полном недоумении уставилась на лиса. — Вы же знаете, что…

Но от волнения её голос прервался.

— Я знаю что? — закричал Фердинанд, вцепившись в лапу лиса.

— Вы знаете, что Миры уже нет с нами, — ответила она, и её глаза наполнились слезами.

В голове маленького крота с разбитым сердцем приоткрылась какая-то дверь.

Записки из-под земли

Элизабет и дядюшка Лис расположились в гостиной «Приюта мастеров пера». Они наслаждались домашним печеньем и вкусным чаем, настоянным на коре вишнёвого дерева, и старались подбодрить друг друга. За окном в это самое время неожиданный дождь так же старался придать бодрости изнемогавшей от засухи рассаде овощей.

День промелькнул почти незаметно, и теперь перед глазами курицы проносились картины минувших лет. Они сменяли друг друга с такой же скоростью, с какой её мысли перескакивали с одного события на другое. После утреннего происшествия Фердинанд рухнул в постель и с тех пор не вставал. Несмотря на все уговоры друзей, он лежал, уткнувшись носом в подушку, и вёл сам с собой какие-то беседы, причём так тихо, что его слова невозможно было расслышать через пуховое одеяльце, в которое он завернулся.

— Я не могу поверить, что Мира… — начал было Арчибальд, но так и не смог закончить фразу. — Да, конечно, я должен был об этом подумать, Фердинанд ведь уже немолод, а его проблемы с памятью начались много месяцев назад. И, знаете, приходя в магазин, он ни разу не упоминал о своей супруге или вообще о том, что был женат. Ах, глупый я лис!

— Не вините себя, господин Лис. В мыслях своего супруга Мира всё ещё оставалась живой, именно это подтолкнуло вас к решению сопровождать его. Фердинанду невероятно повезло, он и мечтать не мог о таком друге, как вы! Вы с такой готовностью отправились вместе с ним на поиски его воспоминаний, — ответила курица, снова наполняя чашки. — Вы так бесконечно добры, вы любезно согласились оставить своё дело, чтобы помочь тому, кто так в этом нуждался. Я решительно уверена, что Фердинанд, пусть даже болезнь и помрачила теперь его разум, никогда не забудет вашего великодушия.

— Это утешает… Я бы так хотел понять, что же произошло. Можно подумать, болезнь вдруг захотела вернуть ему то, что отняла у него жизнь, помочь ему пережить все тревоги повседневности, справиться с одиночеством, которое он испытывал дома, — прошептал