Заветная тайна Крота Фердинанда - Микаэль Брюн-Арно

— У меня всё чудесно! Вот письмо и несколько орешков за отправку. Этого хватит?

Ответа не последовало. Где-то в глубине почтового отделения Сокол Гонтран элегантно расправил крылья — Летуну за всё время его работы не удалось добиться такого совершенства; сумки с письмами, которые нёс Гонтран, весили больше, чем вся корреспонденция, которую довелось разнести синице за короткое время службы. Даже не поблагодарив посетительницу, почтмейстер нацарапал несколько слов на письме Миры, подклеил отклеившийся клапан конверта и разгладил его уголки, стараясь не смотреть на величественный вылет Гонтрана и других отправлявшихся в путь почтальонов. Эти гордые пернатые и их красивая синяя форма олицетворяли собой будущее, которого у него никогда не будет…

— А-а-ах, — проговорил он, пожав плечами, — если бы я был хоть чуточку храбрее, и если бы меня не так укачивало…

— Милый Летун, позвольте узнать, что вас беспокоит? Вы взяли моё письмо и не сказали ни единого слова.

— Простите, я первый день занимаюсь приёмом писем, и вот уже наделал глупостей. Можно подумать, я ни на что не гожусь — ни летать не могу, ни за стойкой сидеть. Лучше бы мне вообще отказаться от работы на почте.

— Что за ерунду вы говорите, Летун! Вы так думаете из-за этого здоровенного болвана, который только и знает, что перья распускать? А вы посмотрите себе под ноги.

— Что вы имеете в виду?

В тот самый момент, когда Сокол Гонтран подлетел к линии горизонта, Летун заметил, что содержимое одной из его почтовых сумок рассыпалось по полу. Значит, какие-то письма будут доставлены с опозданием!

— Ну, видите? — продолжала Мира. — Кому это нужно — хватать сразу две сумки писем, если ты теряешь их, не успев вылететь! А вы, дорогой Летун, серьёзный и ответственный служащий. Посмотрите, что вы держите в крыльях.

Между перьями синицы лежал маленький конвертик с письмом кротихи, который оставалось только отправить в сумку и передать летучему почтальону.

— Вам хватило всего нескольких секунд, чтобы дополнить адрес, который я не дописала, и теперь моё письмо не затеряется; вы взяли клей и подклеили клапан, чтобы моё письмо не вылетело из конверта, и, даже не дожидаясь моей просьбы, выбрали для письма одну из самых красивых марок этого сезона. Если меня спросят, Летун, я скажу, что вы, может быть, и не самый смелый из курьеров, но зато вы прекрасно справляетесь с работой за стойкой. Отвага состоит не в том, чтобы заставлять себя делать то, что тебе не по душе, а в том, чтобы найти в себе силы что-то изменить в жизни.

— Спасибо, Мира. Я бесконечно благодарен вам, — проговорил смущённый Летун.

Когда через день он решил зайти к своей подруге-кротихе, чтобы поблагодарить её и передать ей печенье, приготовленное собственными крыльями, он никого не застал — домик на краю леса стоял пустой. Только ветер, этот нескромный гуляка, влетал в оставшееся приоткрытым окно столовой, и под его напором занавески трепетали, как крылья бабочки. На протяжении нескольких недель Летун пытался застать кого-нибудь дома, но безуспешно. Прошло ещё много времени, и в почтовое отделение пришёл Крот Фердинанд, попросивший Летуна о большой услуге; согласись он исполнить эту просьбу, это стало бы нарушением всех благородных принципов работы почтмейстера. Однако, когда Фердинанд рассказал ему обо всём, у синицы не хватило духу отказать маленькому кроту, горько плакавшему у него в кабинете. Осторожный Летун сказал, что ему необходимо подумать. Он думал целыми днями, он потерял аппетит, а потом и сон. Да, помочь Фердинанду означало бы пойти наперекор священным обязанностям, возложенным на обладателей синей формы; однако ради доброго дела Летун решился нарушить все правила, определявшие до сего времени его образ мыслей и поведение.

Чтобы претворить в жизнь план, составленный синицей и кротом, нужно было делать всё по порядку, ничего не забывать и не совершать ошибок. Прежде всего, Летун от имени Миры и Фердинанда создал множество почтовых ящиков по разным адресам в разных странах мира. Таким образом, если кто-то в лесу написал бы письмо на один из этих экзотических адресов, его должны были обязательно принести сюда, в Центральное почтовое отделение, и Летун смог бы перехватить его и отдать Фердинанду, чтобы он написал ответ. Затем он изготовил несколько десятков разных марок и штемпелей, соответствующих каждой из выбранных ими стран и областей. Получается, если бы Фердинанд решил ответить на письмо Виолетты — ибо речь шла, главным образом, о ней, — он мог быть уверен, что на конверте его письма будет стоять штемпель и будет наклеена марка, соответствующие именно тому месту, в котором, по её мнению, они находились в данный момент. И, наконец, Летун сохранил всё в тайне, и это, безусловно, было самым трудным. А вдруг в один прекрасный день Кротиха Виолетта обнаружит, что её обманывают, явится на почту и потребует объяснений? А вдруг кто-то напишет в дирекцию Почтовой службы леса? Да, Летун рисковал своей должностью ответственного за приём корреспонденции, может быть, даже своим профессиональным будущим. Однако договор, который он заключил в тот день, пожав маленькую лапку заплаканного Фердинанда, значил для него больше, чем все принципы мира, — и он соблюдал этот договор.

В течение многих лет Летун хранил тайну Фердинанда. Как правило, крот приходил раз в две недели, потихоньку забирал письма от Виолетты, а назавтра возвращался, чтобы отправить ответ. Каждый раз синица и крот пользовались встречей, чтобы выпить горячий домашний шоколад с капелькой соевого молока, карамелью и солёным маслом да съесть по несколько песочных печений, которые, если их обмакнуть в напиток, таяли на ложке, оставляя после себя восхитительные сладкие кусочки. Однажды крот не явился за письмом от Виолетты, хотя получил извещение от небесного почтальона, и Летун решил самолично отнести ему конверт вместе с корзиной сладостей. В конце концов, и Фердинанд, и он сам не молодели, а с возрастом становится всё труднее помнить обо всём сразу. Но когда крот не принёс ему ответ, Летун впервые испытал беспокойство — что же останется от их секрета, если Фердинанд будет забывать отвечать на письма?

— Ох, простите, друг мой, что-то я в последнее время всё забываю.

— Это не страшно, — успокоил его Летун. — Всегда можно сказать, что вы решили продлить путешествие или что ваш поезд опоздал… Но будьте внимательнее, иначе вы рискуете испортить всё, над чем трудились. Будет обидно, после стольких-то трудов.

— Вы правы, я постараюсь быть внимательнее, — с готовностью ответил