Жрец Хаоса. Книга ХII - М. Борзых

Флотилия европейцев была немаленькой. Навскидку, чуть больше трёх десятков кораблей, хотя, видимо, изначально их было больше. Но кое-где дымящиеся остовы, вросшие в лёд, говорили о том, что русские тоже без дела не сидели. Кто-то из наших артиллеристов умудрился накрыть несколько вражеских судов, и теперь они торчали из ледяной крошки, как чёрные, обгоревшие надгробия.

Но и нашим приходилось несладко. Об этом говорил постоянный грохот канонады со стороны оставшихся судов. Огненные цветки расцветали прямо в городе, в крепости, в порту. Русская артиллерия изредка огрызалась меткими выстрелами, но превалирующее преимущество было всё же за европейцами. Соотношение стволов — один к пяти, а то и к шести, — делало своё дело.

Но десантироваться европейцы не смогли. Потому что наши умудрились прорастить из земли каменные острые зубцы, перекрывающие вход в бухту и ограждающие крепость и раскинувшийся за ней город с двух сторон. Я даже не представлял, чего это стоило магам земли если только среди них не было архимага. А такового в Российской империи не было. Пока. Но с появлением Эсрай всё может измениться.

В целом, кроме вспышек и грохота артиллерии, я видел разноцветную мешанину магических вспышек. Определить в такой хаосе парочку аур архимагов было проблематично. Ведь не только магией дробили льды в Чёрном море, магическими щитами сверкали все корабли в европейской эскадре. Наши тоже не зевали. Стоило льду треснуть, как из воды тут же прорастали новые каменные иглы, и кораблям приходилось отступать.

Эсрай напряжённо вглядывалась в корабли. Она даже попыталась подлететь ближе, поднырнуть под клубы дыма, чтобы разглядеть палубы и надстройки, но я перехватил управление её крылогривом.

— Не стоит, — сказал я жёстко. — Девочка ты, конечно, взросла, но находиться среди трёх десятков вражеских кораблей на виду у всех, пытаясь отомстить — не самая хорошая идея. Особенно сейчас, когда у них всё на взводе.

— Да знаю я, знаю! — отмахнулась невеста, но всё же не стала рваться вперёд. — Просто… не понимаю. Они должны быть на кораблях. Но не проявляют себя. А ведь они — главная ударная сила.

Я задумался. Британцы всегда славились тем, что не выставляли напоказ свои козыри, предпочитая бить исподтишка. Они как те суслики. Если мы их не видим, это не значит, что их нет. Это значит, что они, суки, хорошо прячутся. Или… готовят очередную подлянку.

В памяти откуда-то всплыла присказка про русского пешехода, который, переходя дорогу, смотрит по сторонам, но забывает посмотреть даже вверх. И пока сражение продолжалось под нами, я поднял голову.

За грохотом канонады, за дымом, застилавшим всю округу, очень легко было спрятать что угодно. Особенно если наложить магию иллюзий. Или… если вовсе не использовать магию.

По небу в клубах дыма к Херсонесу плыли серебристые, обтекаемые фигуры. Пять дирижаблей двигались медленно, тяжело, будто им не хватало манёвренности из-за перегруза. Поверхность у них была зеркальной, они отражали небо, дым, облака, чаек. Если не знать, что искать — никогда не поймёшь. Просто новый тип маскировки. Причём действенный.

— На небо посмотри, — поделился я с Эсрай собственными подозрениями. — Там сейчас пять дирижаблей плывёт. Прямо над нами.

Она вскинула голову, и лицо её перекосило.

— Этих тварей и там нет! — разочарованно выругалась богиня. — Но я никогда не поверю, что мои несостоявшиеся женишки остались дома. Их даже возможное участие древнего божества на вашей стороне не остановило.

Слова про Кхимару засели в голове, но мозг между тем осмысливал нетипичный прием, применённый врагом…

— Впервые вижу дирижабли без магии. Их же любой маг на ноль помножит! Ты и вовсе можешь в ком скатать с твоими-то возможностями.

— Да в том-то и дело, — она поморщилась. — Я сейчас попробовала, но там то ли щиты какие-то включили против магии, то ли… не знаю. Не действует моя магия на них. Вообще. Слабый отклик металла слышу, не больше.

— Интересно, — я задумался. — Как они могли антимагические щиты включить? Если у них двигатели форсированные, то должны быть магическими.

— Не обязательно, — пожала плечами Эсрай. — Насколько я знаю, у нас кто-то занимался разработкой обычных технических средств. Чтобы в случае необходимости, после срабатывания пустотных гранат, можно было продолжать выполнять задания по бомбёжке или по перевозке грузов. Эти вполне могут оказаться такие же: без магии на голой технике.

М-да, чего не отнять у альбионцев, так это изворотливости. Даже к такой дряни, как пустотные гранаты, они придумали как адаптироваться. Надо бы и нашим механикусам Железиным идею подкинуть.

Ну а пока придётся продемонстрировать хитроухим альбионцам, что на их безмагический болт, у нас есть своя полубожественная гайка. Зря что ли их Эсрай предупреждала?

— Кхимару, — обратился я к Великому Погонщику. — Твоя естественная форма трёхглавого змея полностью восстановилась?

— А что есть предпосылки для возвращения в мир древней сущности? — в голосе демона послышался ехидный смех.

— Тобою тут альбионцев пугали, а те не испугались. Не хочешь феерично проявиться и заодно пяток вражеских дирижаблей спустить с небес на землю? — я кивнул в сторону замаскированных громад. — Я тебе для компании могу своих властителей неба дать. Вам бы дирижабли просто обозначить в небе, сорвать маскировку, чтобы нашим они стали видны в качестве целей.

— Давай властителей, они у тебя тоже немаленькие. Погоняем этих птичек. А своим лучше дай знать, чтобы нас не начали выцеливать, — с энтузиазмом отреагировал демон. — Как расправимся с ними, уйдём обратно в Керчь, к моей гробнице. Оттуда уже заберёшь нас.

— Договорились!

Через мгновение над нами, прямо в клубах дыма, развернулись три огромные головы на длинных, изогнутых шеях.

Крылья ударили по воздуху с такой силой, что нас с Эсрай качнуло. Трёхглавый змей рванул вверх, к дирижаблям, а вслед за ним и мои властители неба.

Мне же пришлось на скорую руку создавать овеществленную иллюзию множества листовок, посыпавшихся на Херсонесскую крепость и окрестности с неба. Все они были с одинаковым посланием:

«Не стрелять! Твари в небе — мои химеры! Князь Угаров»

Хотелось надеяться, что защитники крепости не станут палить по своим.

Глава 9

Великий князь Михаил Дмитриевич стоял на Малаховом кургане. Шли всего первые сутки осады, но казалось, что время бесконечно растянулось в намерении поместить как можно больше артиллерийских снарядов. Минуты тянулись как часы, а часы сливались в сплошной гул канонады.

Всё, что можно было сделать для обороны, он сделал. Каменные колья, выращенные магами земли прямо внутри Херсонесской бухты, стали неприятным сюрпризом для коалиции «миротворцев». Десанту они препятствовали основательно, ни одно судно не могло подойти к причалам, не рискуя