Искра Свободы 5 - Александр Нова

— Я на вас зла не держу, — сказал я спокойно, растирая запястья. — Вы выполняете свою работу.

Старший стражник коротко кивнул, младший заметно выдохнул. Они вышли, и тяжёлая дверь закрылась, но засов задвинули без прежнего грохота.

Не прошло и четверти часа, как снаружи послышались шаги. Дверь открылась снова. Вошёл высокий мужчина в простой рясе с кругом на груди. За ним шагал молодой служка с подносом и чистой одеждой. Служка быстро положил одежду на лавку, поставил поднос с кувшином вина, хлебом, сыром и куском холодного мяса на стол и поспешно удалился.

Священник сделал приглашающий к столу жест и сел сам. Он держался свободно, без настороженности стражников, но взгляд оставался внимательным и цепким. Мгновение поколебавшись, я тоже сел на табурет напротив церковника.

— Меня зовут отец Марко, — произнёс он приветливым голосом. — Его преосвященство Этьен де Монфор попросил меня проследить за вашей подготовкой к предстоящему судебному поединку.

Марко разлил вино по кружкам и спросил:

— Возможно, у вас уже есть какие-то пожелания?

— Да, святой отец. Я хотел бы встретиться с Селеной де Сен-Валери. И как можно скорее.

Марко удивлённо поднял бровь, но комментировать мою просьбу не стал. Только на мгновение задержал на мне взгляд, словно пытался понять, почему вместо оружия, брони и подготовки к смертельному поединку я первым делом вспомнил именно о ней.

— Я всё устрою после обеда. До завтрашнего утра эта молодая особа находится в соборе, так что проблем возникнуть не должно. Что-то ещё?

— Пожалуй, да. В моих вещах есть чертёж оружия. Я бы хотел, чтобы его изготовили в Кузне Владыки. Его преосвященство Этьен де Монфор в курсе моей просьбы.

— Хорошо, я всё устрою, — Марко пригубил вина и, поймав мой взгляд, произнёс: — Нам всем нужна ваша победа. К сожалению, его преосвященство не может вам выдать тысячи ОР, старший инквизитор запретил это делать. Но полный доспех в арсенале собора мы вам подберем.

Марко сделал небольшую, практически незаметную паузу, словно принимания решение, и добавил:

— И про вашего противника я смогу разузнать.

Он сказал это буднично, однако чуть сильнее сжал кружку. А вот это уже похоже на личную инициативу. Вряд ли судебный поединок предполагает шпионаж.

— Святой отец, зачем это вам?

Марко покрутил в руках кружку и начал говорить. Слова давались ему нелегко. Он несколько раз открывал рот, но будто отбрасывал приготовленные фразы, прежде чем наконец выбрал достаточно честную.

— При Тибо де Бельмоне я впал в немилость. Но сейчас на кафедре мой старый друг Этьен, и мои дела пойдут в гору. Я знаю, что Этьен занял эту должность с вашей помощью. Поэтому я искренне благодарен вам.

Марко поставил кружку и добавил совсем тихо:

— О вашей причастности к смене епископа в курсе многие люди. И многие считают, что Этьену здесь не место. Если вы выиграете, то это будет прямое указание Владыки на легитимность его преосвященства.

Я улыбнулся. Этьен быстро поймал струю и уже включил меня в свои интриги. Но, должен признать, теперь это было к обоюдной выгоде.

— Это всего лишь поединок. Выиграет более умелый. Воли Владыки и близко нет, — произнёс я.

На лице Марко проскочило удивление, сменившееся пониманием.

— Вы, очевидно, не знаете, но все поединки такого уровня проводятся в специальном зале в зоне покрытия Алтаря. И поединщики обязаны выходить в круг с «Кольцами Сопряжения (E)». Так что Владыка действительно следит за поединком и может на него повлиять.

Я чуть не подавился вином. Кислая жидкость обожгла горло, и я поспешно поставил кружку на стол. Осознание пришло мгновенно: Владыка может ментально управлять бойцами через «кольца». Выражение «мою руку направил сам Бог» резко перестало быть аллегорией.

— И часто Владыка вмешивается в поединок?

— На моей памяти такого не случалось. По хроникам последний зарегистрированный случай произошёл почти пятьдесят лет назад. Но мы можем заметить только явное, грубое вмешательство. А есть ещё десятки, которые можно списать на удачу… Поэтому считается, что Владыка решает исход любого поединка, даже если влияния никто не заметил.

— Думаете, в мой поединок Владыка вмешается?

— Почти все уверены в этом, — Марко обновил вино в кружках и доверительно добавил: — Более того, это очень желательно. Чтобы ни у кого не возникло вопросов о том, что Владыка благоволит вам.

«А также моим решениям и моему окружению» — закончил я фразу за святого отца. Неизбранным требовалась не просто моя победа. Им требовалось чудо, достаточно убедительное для толпы и достаточно удобное для Этьена.

Безусловно, у меня есть преимущество: моя ментальная стойкость. В то, что бог станет направлять именно руку противника, я верил слабо. Для этого требовалась слишком высокая степень контроля и быстрая реакция от собственно бога. Это сложно и непредсказуемо. А вот замедлить меня, заставить опустить руку или ослабить блок — это уже реалистичнее. Вот тут и выходит на сцену моя ментальная устойчивость. Я могу проигнорировать вмешательство. Вот только есть две оговорки.

Во-первых, «могу» не значит, что я всегда успею это сделать. Иногда требуются секунда-другая, чтобы определить наличие влияния и скинуть его. За две секунды во мне сделают три дырки. Во-вторых, это покажет наличие у меня этой самой ментальной устойчивости. И что сделает Владыка, когда обнаружит мою способность, учитывая его прямо-таки патологическую склонность копаться у всех в мозгах?

— Что-то ещё я должен знать?

Марко некоторое время задумчиво смотрел на вино в кружке. По его лицу я понял, что хороших новостей не будет.

— У Церкви есть полный список ваших модификаций и навыков. Поэтому подберут такого противника, чтобы он гарантированно выиграл, — святой отец поднял взгляд на меня. — Не убил, а искалечил и заставил признать поражение. Избранным очень важно отправить вас на костёр. Показать всем, что Владыка на их стороне и что у других нет и шанса.

И тут символизм. Борьба за умы. Моя быстрая смерть не входила в планы Избранных. Им требовалось, чтобы я проиграл правильно. Публично, убедительно и достаточно жалко.

— А если вы покажете что-то, чего нет в церковном реестре, и выиграете, то вас сожгут уже за сокрытие этих данных. Вы ведь больше не агент, а простолюдин, — добавил Марко.

Я лишь кивнул.

— Спасибо, святой отец. Мне нужно подумать обо всём этом.

Марко сразу же встал.

— Если будут какие-то ещё вопросы, скажите охранникам, они позовут меня. Встреча с Селеной де Сен-Валери состоится после обеда.

Я протянул руку, и Марко её крепко пожал, после чего покинул мою камеру. Хотя, скорее, опочивальню. Я неторопливо доел и привёл себя в