Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Лэйдлоу повысили до ведущего сценариста уже через год, но на деле он уделял много времени микроменеджменту разных подразделений. Недостатка в такой работе не было, ведь BioWare сама отвечала за все аспекты проекта. В 2004-м Лэйдлоу также начал представлять студию на конференциях: к примеру, летом он впервые прибыл на E3, чтобы подменить Рэя Музику. Потом общения с журналистами и фанатами стало только больше.

Разработка Jade Empire стала вызовом даже для опытных участников команды. Успех Star Wars: KotOR показал, что BioWare способна делать RPG для консолей, но большая часть коллектива Кейси Хадсона ушла работать над Mass Effect, поэтому авторам Jade Empire пришлось учиться этой науке самим. В будущих интервью разработчики не раз признаются: никто не понимал, что делает, и это привело к явным недостаткам, видимым даже в релизной версии игры. Прибавим к этому внешнее давление: KotOR получила множество наград, и Jade Empire должна была соответствовать заданному уровню.

Ключевые разработчики уже в 2001 году погрузились в изучение культуры Китая и других азиатских стран. Они взахлеб читали книги, мангу (например, Kozure Okami) и мемуары, не забывая смотреть фильмы – куда же без них. Вот лишь несколько источников их вдохновения: знаменитое «Путешествие на Запад», «Троецарствие», приключенческие романы Луиса Ча и Барри Хьюарта, из фильмов – «Дом летающих кинжалов», «Герой», «Воин», «Кулак легенды», «Харчевня дракона», и «Железная обезьяна». Мэттью Голдман и его коллеги-художники вдобавок изучали китайские династии, архитектуру времен Империи Сун и цветовую палитру картин Империи Тан. Однако Китаем они не ограничивались: арт-специалисты также обращали внимание на культуру Японии, Таиланда и других близлежащих стран, чтобы сделать мир игры ярче.

Однако реалистичность сеттинга не стояла во главе угла: BioWare хотела дать разработчикам максимальное пространство для творчества. Мир Империи Джейд, в честь которой и назвали игру, населили не только людьми, но также беспокойными духами, демонами и высшими силами. Как говорил Рэй Музика, вселенная вдохновлена мифами Древнего Китая, но команда придумала мир, где эти легенды оказались правдой, а магия действительно существовала. В Jade Empire использовались некоторые старые идеи: так, главный твист очень напоминает оригинальную идею BioWare для сиквела Star Wars: KotOR, а эпизод в загробном мире упоминался в изначальной версии Neverwinter Nights.

BioWare настолько увлеклась проработкой сеттинга, что даже создала для игры искусственный язык Tho Fan, на котором говорили старшие жители Империи Джейд. Чтобы придуманное наречие не звучало нелепо и не сводилось к нечленораздельному мычанию, разработчики наняли в Альбертском университете 32-летнего лингвиста Вулфа Уикели, который рос в семье полиглотов, любил игры и знал анекдоты на клингонском языке из сериала «Звездный путь». Работа над Tho Fan заняла четыре месяца и обошлась студии в две тысячи долларов. Уикели придумал алфавит, слова, фонетические и грамматические правила, а также учел особенности говорящих на языке героев.

«Если персонаж принадлежит к агрессивной расе, я включал в его речь много резких звуков. Если это „возвышенная“ раса вроде эльфов, у них шепчущие и успокаивающие звуки», – рассказывал Уикели в интервью The New York Times в 2005 году.

В Tho Fan вошло две с половиной тысячи слов, из которых составляли диалоги. Лукас Кристиансон признавался, что уникальный язык сильно замедлял написание сценария, но все же он стал интересной особенностью игры. BioWare не закончила сотрудничество с одаренным лингвистом: позднее Уикели создал несколько языков для вселенной Dragon Age, продумав, как происходило лексическое и семантическое заимствование слов у разных народов на протяжении тысяч лет.

Однако одним из главных вызовов для BioWare стал вовсе не вымышленный язык, а боевая система. У студии не было опыта в создании «боевки» в реальном времени, основанной на рукопашных схватках, и это серьезно тормозило процесс – даже с точки зрения внутренней коммуникации. Разработчикам, не владевшим терминологией файтингов, было сложно описать проблему, если что-то не работало, – все же в BioWare трудились в первую очередь специалисты по RPG.

Ведущий аниматор Део Перес, работавший над Jade Empire с самого ее начала, благодаря своему опыту внес большой вклад в боевую систему – от продумывания отдельных атак и реакций на них до создания целых стилей. Перес рос на Филиппинах и в детстве изучал тхэквондо, айкидо, капоэйру и кунг-фу, а в разработке Jade Empire использовал референсы из фильмов с Брюсом Ли, Джеки Чаном, Джетом Ли, Донни Йеном, Мишель Йео и другими известными актерами – мастерами боевых искусств.

После долгих обсуждений BioWare решила анимировать игровые движения не вручную, как раньше, а с помощью технологии захвата движений. Это не только экономило время, но и помогло сделать более 700 действий реалистичнее: это в том числе 20–40 уникальных движений в каждом боевом стиле, реакции на получение урона, а также анимации для блока, исследования мира и гибели. При этом животными и монстрами занимались по старинке. Интересно, что к захвату движений привлекли команду Smashcut Action Team, которой руководил Чад Стахелски – спустя годы он переквалифицировался в режиссера и снял фильмы про Джона Уика. Процесс занял десять дней – долгий срок для тех лет, что подчеркивает масштаб игры. От управления другими персонажами в Jade Empire отказались, чтобы боевая система не стала слишком хаотичной, поэтому у героя есть лишь один спутник, оказывающий поддержку в сражении.

В Jade Empire есть множество аспектов, которые делают ее важным релизом в истории BioWare. К примеру, команда добавила в игру более подробную мини-карту с обозначением ключевых персонажей, торговцев и выходов, чтобы было проще ориентироваться на локациях. Делать RPG с большими открытыми мирами и сотнями NPC BioWare пока не хотела. По словам Кевина Мартенса, такой подход навредил бы ручной проработке контента: огромные пространства пришлось бы наполнять примитивным содержимым.

BioWare также продолжала идти в сторону полной озвучки игр, и Jade Empire стала первым проектом студии, где она занималась процессом сама – раньше все аудиозаботы брал на себя издатель. Для работы над саундтреком пригласили Джека Уолла, позднее поработавшего над двумя Mass Effect. Композитор, что неудивительно, вдохновлялся саундтреком «Крадущегося тигра, затаившегося дракона» и китайской музыкой. Он даже сотрудничал с консультантом, который привлек к работе исполнителей из КНР – некоторые из них не говорили по-английски.

Другая интересная идея – мини-игра, в которой нужно отстреливать летающие корабли противников. Ее добавили, чтобы игрок мог отвлечься от основного геймплея, благо сеттинг и движок позволяли. Даже здесь команда провела подробное исследование, вспомнив классические скролл-шутеры