Системный скуф. 3 том - Шекли

— Выкину вас недалеко от портала. Если что, ты, Даррунда, сможешь еще залететь в наш дворец, забрать что нужно. Пока Ункрата туда доберется, еще неизвестно.

— Ты серьезно? — С голосом, полным осуждения, попыталась изменить мое мнение зверолюдка.

— Дурак. Идиот! Кретин! — Попыталась она меня ударить. А потом еще и еще раз. Но толку-то. Я даже не почувствовал ее ударов.

— Согласна с тобой. — Холодно произнесла Даррунда. — Но раз ты все решил, то может отдашь мне печать? Чтобы потом ее не забрали другие.

— Не так быстро. Обойдешься. — Усмехнулся я.

— Ладно. Времени в обрез. Если что, ждите меня у портала. Если все пойдет плохо, я просто вжарю по ним, и вернусь за вами. А после мы все вместе отправимся отдыхать. — Успокоил я и их, и себя. Действительно, если все пойдет прахом, то я действительно устрою себе отдых, попытавшись выйти из этой гонки.

— На море? Здесь же есть море? — Вдруг спросила Линесса.

— Если ты хочешь, чтобы тебя сожрали сразу же, утащив на дно, то есть. — Сухо отозвалась Даррунда.

— Тогда решено. — Подытожил я и начал действовать. Первым делом действительно слетал к порталу в этот мир, оценив обстановку и незаметно высадив девушек. После чего мы обсудили связь и условные сигналы, хотя и прямая связь все еще должна была работать в любом случае, если ее, конечно, не заблочат. А вот дальше, несмотря на то, что немного времени еще оставалось, я решил не напрягать уважаемого руку сената ожиданием, сразу же отправившись в его резиденцию. И надо сказать, с каждым километром обстановка накалялась, превращая небо в жужжащий улей, где тысячи адептов летали или просто парили на мечах, а некоторые и сами. На земле же все просто копошилось. Сотни вспышек сканирующих техник пульсировали, как волны на луже во время ливня. Тут и там шныряли летающие и ползущие духи, големы и прочие весьма интересные штуки. Массивы сокрытия, артефакты, все смешивалось в кашу, что словно кипела в этом котле.

— По какому делу? — Остановил меня страж в цветах сената, носящий на лице такую знакомую почти всем маску в черных, белых и золотых тонах. Служитель сената. Своего рода местный спецназ, что имел право на все. Арестовывать, допрашивать, казнить. Даже тех, кто был выше этапом. Неподчинение власти сената — серьезнейшее преступление, что всегда каралось жестко. Правда, и таких вот воинов в масках было крайне немного. Обычно немного. Здесь же они теперь тоже кишели.

— Уважаемый Рука сената ждет меня к себе по случаю будущих переговоров.- Вежливым тоном ответил я.

— Да. — После небольшой паузы, с кем-то связываясь, ответил страж. — Но в личной встрече нет необходимости. Вон там… — Он указал рукой на небольшую толпу. — ваше место. Вы будете в первой линии переговоров. Стоять за спинами нашей делегации. Вас проинструктируют касательно вашей роли и того, что делать можно, а что нельзя. И не покидайте этого места. — Вежливо, но с интонацией того, кто привык приказывать, произнес страж. А я рванул вниз, рассматривая практиков и успокаиваясь. Массовка. Это была лишь массовка, чтобы придать веса на переговорах.

Впрочем, в этой массовке не было никого слабее восьми сотен звезд. То есть, здесь собрали глав фракций и гениев. Не всех, конечно. Собирать всех самых боеспособных воинов в одном месте было бы чудовищной ошибкой. Это понимал не только я, что тут же вспомнил одну из давно прочитанных книжек, где человечество выставило против инопланетян все свои корабли, пару тысяч штук, посчитав, что даже если те ударят максимальным количеством антивещества, то ничего не смогут изменить. Однако технологии ксеносов оказались куда более замысловатее тупых взрывов, а потому тот флот оказался уничтожен в полном составе. Но и тут, кажется, собирали далеко не самых сильных. И я был тому нагляднейшим примером.

— О. Вы, как я понимаю, тот самый Квиокс. Глава одного из отделений Амока. — На меня обратились десятки взглядов и даже едва ощутимые сканирующие волны, что не считались чем-то совсем уж неприличным. Однако первым отреагировала какая-то женщина, и я сфокусировался на ней, вспоминая цвета и замысловатый герб.

— Именно. А вы, я полагаю, из школы Мертвого феникса. — Вспомнил я название организации, про которую знал лишь то, что основными концептами школы были огонь, смерть и меч. И незнакомка демонстрировала именно этот классический набор, ощущаясь весьма сильной особой.

— Милана Кнат. — Представилась она.

— Он уже не глава Амоков. Его недавно, кажется, сместили. — Вклинился в разговор какой-то ракшас, и я смутно вспомнил и его школу. Куда как более известную и сильную, чем школа фениксов.

— И тебе добрый день, не помню твоей школы, к сожалению. Не привык помнить слабаков. — Расплылся я в улыбке, хоть так желая ему подгадить. На фоне того, что я вспомнил захудалую школу, это выглядело действительно неплохой попыткой. Неплохой, если бы я хотел дуэли. Ауры вокург нас вспыхнули, впрочем крайне аккуратно. Никто из нас не желал привлечь внимания старших.

— К сожалению, поединок нам сейчас не дадут провести. Так что назначаю его тебе после переговоров. Твое решение? — Ракшас процедил вызов на бой. И я расплылся в оскале. Вот оно. Возможность. Такая простая и удачная. Поединок. Смерть заносчивого Квиокса. И новый ракшас, что явно прибыл сюда с немалой армией, станет новым аватаром. Никто не заподозрит ничего. Может именно ради этой возможности чуйка меня сюда и привела? Или не чуйка, а ощущения стихий?

— С превеликим удовольствием. Так как тебя зовут. Надо же знать, кого убью. — После выдержанной паузы произнес я. Громко, так чтобы все услышали.

— Меррад Шорт. Наследник семьи Шорт и столп школы Отсвета меча. — Улыбнулся ракшас. Собственно, по ауре и эмблеме можно было догадаться по принадлежности к школе, идущей путем молнии и меча.

— Интересно будет посмотреть на то, кто же из вас умрет… — Облизнулась Милана Кнат, и это настолько не вязалось с ее первоначальной внешностью и тоном, что даже я удивился.

— О, зрелище будет интересным. — Заверил ее ракшас и потеряв к нам интерес, удалился. А вот ко мне