Системный скуф. 3 том - Шекли

— Сочувствую. Зачем вообще пришел сюда? — Попытался он сделать участливый тон, впрочем, вряд ли ему было хоть малейшее дело до моей судьбы.

— Интересно будет посмотреть. Не каждый день можно будет увидеть переговоры двух империй. — Улыбнулся я, проигнорировав соболезнования и почерпнув новую крупицу информации. «Зачем пришел?». А у меня был выбор? Или формулировка Вендора Кловда к другим адептам была иной? Не требование, а предложение. Если он вообще писал им лично. Все же количество абонентов для личной связи у руки сената тоже было ограничено, несмотря на куда как большие возможности. И я вообще был удивлен, что он еще не удалил меня из контактов. Это была неприятная информация. Это следовало учитывать.

— Это да. Если переговоры не прервутся бойней. — Расплылся в оскале орк.

— И это возможно. — Ухмыльнулся я, почему-то ощущая, что именно этот исход и будет вероятным. — Кстати, есть новая информация? А то я сидел в своем мирке… — Попытался я восполнить дефицит слухов и сплетней.

— Информации слишком много. — Задумчиво произнес орк. — Везде все бурлит. На каждом слое начинаются перестановки сил. Все ждут, когда же слияние доберется и до второго горизонта. И тогда, наверное, здесь станет поспокойнее. А вон там, вверху, уже начнутся настоящие бойни. — Он уселся в кресло, что тут же достал из кольца. И я сделал то же самое.

— Тут появились еще два руки Сената. Это минимум. Но в переговорах они вряд ли будут участвовать. Сам понимаешь. — Эту информацию я уже знал. Все же своих подчиненных гонял и на то, чтобы они мне все ценное в плане инфы притаскивали. Но все равно узнать даже такие слухи было полезно. Вдруг, что новое всплывет.

— А как вообще на контакт вышли? — Направил я русло диалога.

— А хрен его знает. Как-то вышли. Видимо, и с нашей и с другой стороны поняли, что пока что такое противостояние невыгодно. Только ресурсы высоких горизонтов сжигают.

— А альтернатива какая? Не помириться же. — Усмехнулся я.

— Все равно нам ничего не скажут. Не наш уровень. Наша задача — постоять в сторонке. — Собственно, ничего нового Антрокс Маар мне не сказал. Как и в следующие минут десять диалога. А вот затем над нами появился и сам Рука Сената, выпав из невидимости.

— Ваша задача… — Нас всех придавило аурой. Не особо сильно, но давая понять серьезность намерений того, кто говорит.

— Стоять позади и просто показывать наши возможности. Служить подтверждением нашей силы. Это великая честь, войти в историю. — В такую красивую обертку Вендор обернул слова «постойте как массовка».

— Нападать, проявлять неуважение, провоцировать. Хоть словом, хоть жестом… Если у кого-то хватит тупости на это, вся его родня до третьего колена умрет. Его род будет забыт. А сам он станет вечным узником садов боли. Но надеюсь, таких здесь не найдется. — Буднично заявил пылающий светом адепт. А я вспомнил про сады боли. Знаменитую галерею на шестом горизонте, где для самых неугодных сенату преступников устраивали вечное заточение. Их не убивали. Наоборот, к ним подключали особые растения, что пронзали тела тысячами усиков, насыщая тех энергией и поддерживая жизнь, даже если сам практик страстно желал умереть. И после этого искаженные, прорастающие листьями, лианами и плодами тела, чьи внутренние органы выпадали наружу, замещаясь зеленью, вынуждены были вечно агонизировать, все осознавая, но не в силах ничего изменить. Не в силах даже завершить свое существование, ведь энергия их больше не слушалась.

— Если же нападут на нас, вряд ли вам что-то поможет. Но атаковать вы можете только если я вам это разрешу. Или другие мои коллеги, что будут наблюдать за этим со стороны. — Завершил он речь, дав понять, что другие руки Сената будут где-то прятаться. И с учетом их невероятных возможностей, даже плащи, такие же как и мой, могли для них быть ничего не значащими артефактами.

— Сейчас. — Неожиданно продолжил Вендор. — Они взорвут все вокруг портала. Взрыв будет мощным. Ведь так, как переговоры идут на нашей территории, они захотят расчистить местность от всего. — Прозвучало это интересно. И многие начали взмывать вверх, правда, не решаясь подняться хотя бы в половину той высоты, где застыл адепт света. Я тоже не стал упускать этого зрелища. И успел заметить, как вдалеке, из портала, рядом с которым уже никого не было, выходит несколько фигур. Что-то делают и уходят. А затем.

Вспышка! Нас, парящих в воздухе, пошатнуло. Первая ударная волна, сверхзвуковая, толкнула всех, сдувая с земли песок и создавая бурю. Но вторая волна, пришедшая вслед за вспышкой небесного сияния, начала выжигать покровы. Пятый этап. Это излучение, чьи остатки я ощущал так много раз, тяжело было с чем-то спутать. А когда все улеглось, вокруг портала плескалось черное озеро. Собственно, оно там было и раньше, просто меньше размерами, и уже успело покрыться коркой. Сейчас же черный пепел снова улегся, начав плескаться волнами.

— Вперед. — Сухо произнес Вендор и устремился к порталу, паря без меча. Рядом с ним возникли и еще адепты, так же носящие цвета сената. Ну а мы, все остальные, потянулись следом не самой стройной волной. Впрочем, и стой стороны портала уже начали вытекать адепты, рассредотачиваясь вокруг.

Летели все молча. Все преисполненные пафоса, в лучших одеждах. Хотя внутри, наверняка, у многих был страх. Но и отказаться от этой чести, наверное, решились крайне немногие.

Через минуту мы уже почти подлетели вплотную. А от Вендора, и так пылающего обжигающим светом, во все стороны рванула мощнейшая волна, от которой воздух заискрился, становясь тяжелее. Блокировка пространства. Настолько мощная, что сейчас я даже не был уверен, сработает ли внутри нее жемчужина. И вот это уже заставило напрячься. Однако небольшой тест, попытка проявить из жемчужины предмет, все же сработала, пускай и с трудом. И это меня успокоило. А через пару секунд волна нашей блокировки столкнулась с такой же призрачной сферы, что уже создали на той стороне. Но вместо противостояния две сферы схлестнулись и объединились, словно мыльные пузыри. Еще несколько мгновений пространство шло волнами, а потом все успокоилось.

Без команды мы как-то сами собой рассредоточились,