Системный скуф. 3 том - Шекли

Неудивительно, ведь девяносто эссенций пятого этапа должны были занимать просто гигантский объем. Но мыслей о том, что, может быть, я пытаюсь потратить их слишком много, даже не было. Сейчас я поставил на кон все. Выложился до предела, желая активировать все эссенции разом. Сделать то, что не просто меня убьет, но сотрет из реальности даже мельчайшие мои останки.

Поглотить! - Признаться, это было страшно. Преодолевать ту грань, за которой ты сознательно себя убиваешь, пускай и вот таким вот способом. Первой пришла боль. Вспыхнувшая ослепительной вспышкой. Затем, кажется, словно время замедлилось. И я успел рассмотреть это. Успел увидеть, как изнутри меня наружу рвется сияние, затмевающее даже свет Вендора. Это было странно, учитывая, что духи детонировали куда быстрее. Или это мое субъективное восприятие так замедлилось?

Еще через миг пылающая фигура резко дернулась, словно осознав происходящее и попытавшись сбежать. Пространство колыхнулось. А потоки света лишь усилились. Так что в последний момент я лишь успел осознать, как мое тело испаряется сразу с двух сторон, изнутри и снаружи.

— Епт! — Распахнув глаза уже в основном теле, внутри жемчужины, я резко выругался, ведь несмотря на то, что артефакт сейчас находился в подпространстве, черная сфера над головой болезненно сжалась. По ее поверхности пробежали волны, а затем объем того, что и было сердцем этого бессмертного артефакта, резко сократилось, давая понять, что жемчужина истратила просто гигантский объем силы, защищаясь от того ада, что сейчас должен был развернуться там, в реальности.

Наверное, должен был, ибо в тот кратчайший миг, что так странно растянулся для тела Квиокса, я даже не успел толком понять, сколько же эссенций, воплощенных внутри желудка, я смог активировать мысленным усилием. Десяток? Половину? Все? Это было критически важно, ибо даже в эпицентре взрыва не активированные эссенции так и остались бы парить, невредимые, пока их не собрали бы новые счастливчики, что придут на поле боя.

Просветление! — Сознание вновь обострилось, отбрасывая большинство эмоций и сосредотачиваясь на анализе. Взрыв произошел и был мощным. Тело Квиокса уничтожено. Что с Вендором? Хороший вопрос. Это я смогу понять, только когда жемчужина получит возможность посмотреть в реальн…

Мысли прервались, когда я осознал, что могу видеть реальность. Могу видеть то, что окружало жемчужину. Вот только вместо черного урагана или облака плазмы, что все еще обязаны были бушевать снаружи, я увидел нечто иное. Просто пустоту. И, кажется, потоки острого ветра. Через мгновение восприятие сменилось, давая узреть уже видимый спектр света.

— Ну песец. — Констатировал я, понимая, что проблемы столкновения с рукой Сената могут отойти совершенно на иной, уже неважный план. Ибо снаружи жемчужины было оно. Бесконечная багровая пустота, словно переливающаяся бушующими потоками. Нет! Ну надо же было так угораздиться! Впрочем, паника почти не трогала разум во время просветления, позволяя обдумать новые данные. Попадание в Бездну. Астрал. Варп. Междумирье. То самое пространство, что находилось за границами мироздания, и куда на мгновение попадали практики во время телепортации. Но одно дело окунуть в океан ногу, а совсем другое — оказаться на глубине в километр, не понимая, где верх, а где низ, пока чудовищные течения утаскивают тебя все глубже.

Вверх! - приказал я жемчужине, осознавая, что здесь важен каждый момент. Хотя все источники сходились в том, что если во время телепортации, а такие случаи бывали и при использовании умений, ты выпал в астрал больше чем на секунду, то выбраться уже не сможешь. Владыки, практики четвертого этапа, что могли научиться и сами рвать проходы в астрал и обратно, могли найти выход и через десяток секунд. Но я-то не владыка!

Вверх! - Жемчужина вновь рванулась, чуть смещаясь. Правда, в этом мире совершенно невозможно было понять, насколько и куда я сдвинулся. А потому в следующий миг мне пришлось изменить тактику, самому выходя наружу!

Через мгновение мое тело оказалось в пустоте. И я уже своими глазами увидел это. Переплетения бесконечного количества багровых тонов, что смешивались невозможными узорами, ломая разум. Мощнейший покров начало разъедать за считаные мгновения, заставляя ощутить себя беспомощным. Вся моя мощь полутора тысяч звезд вдруг словно испарилась, начав растекаться под обманчиво слабыми потоками, что через несколько секунд грозили добраться до тела и уничтожить то, обратив даже не в пепел, а всего лишь в эту бесконечную багровую пустоту.

Глава 12

Безумный план

Телепортация! — В момент, когда было ясно, что смерть моя поджидает меня всего лишь через несколько мгновений, я сделал то единственное, что могло дать мне надежду. Ну или окончательно похоронить возможность к спасению. Применил умение телепортации, решив выбивать клин клином! Меня подхватило, закрутило, запульнуло куда-то. Вот только сразу же стало ясно, что до спасения еще далеко.

А когда меня буквально выплюнуло в такой же багровой реальности, стало ясно, что попытка не сработала. Впрочем, иных вариантов у меня не было, разве что обратно спрятаться в жемчужину. Вот только и там, скорее всего, это было бы лишь растягиванием агонии на долгие и долгие часы, дни или месяцы.

Телепортация! — Новый рывок. И рвущаяся изнутри ци, закручивающаяся вокруг тела, лишь продолжает слезать с меня клочьями. Покров неумолимо истончается. Вот только теперь, с одной стороны это извечной пустоты, я вижу более темный участок. Нечто, тянущееся от горизонта до горизонта, утопающее в сиянии. И раз иных вариантов более нет, я вкладываю все силы в то, чтобы достичь его.

Телепортация! Телепортация! Телепортация!

— Акх… — Мир вдруг меняется. В кожу бьет раскаленный ветер, начавший обугливать плоть и легкие. Но после красной пустоты, где воздуха не было вообще, я ощущаю это как глоток живительной влаги! Выбрался! Да! Телепортация третьего этапа все же справилась, вынеся меня обратно, хотя считалось, что звезды, потерявшиеся в астрале, уже не могут вернуться!

Полет! - Я замер в воздухе, если так можно было назвать этот раскаленный и кипящий бульон. Но восстанавливающийся покров быстро отсек все лишнее, позволяя, наконец, осмотреться. И увидеть в нескольких километрах нечто невероятное. Исполинское. Шар черноты. Облако, что родилось будто бы от извержения самого огромного вулкана, что только можно было вообразить. А во все стороны от него исполинские леса, ранее уносящиеся ввысь на километр, просто лежали сломленными и раздавленными остовами. Про лагеря фракций, наверное, даже не стоило думать. Их просто снесло. Стерло. Вот только меня сейчас волновали совсем иные