Полководец, Суворову равный, или Минский корсиканец Михаил Скобелев - Андрей Борисович Шолохов

крепость. С темнотой наступление прекратилось, и началась подготовка к штурму. Осадная артиллерия продолжала вести огонь, не давая противнику возможности восстановить разрушенные укрепления. К рассвету подготовка к штурму была закончена. Турецкое командование решило отказаться от дальнейшего сопротивления и капитулировало. Овладение Никополем лишь частично устранило угрозу правому флангу русской армии: в руках противника оставалась Плевна.

Обыкновенный болгарский городок, приткнувшийся в долине реки Вид, был этот «Плевок», как прозвали сначала Плевну русские остряки. Всего на восемь километров раскинулась треугольником Плевненская равнина. На востоке она очень узка – не более километра, но зато западнее, к реке Вид, расширяется и у правого берега достигает почти пяти километров в ширину.

В сторону Дуная от Плевны и за нею, к Балканам, т. е. к северу и югу, поднимаются высоты – стены, созданные самой природой. Кое-где высоты сходятся и образуют ущелья с отвесными кручами.

Орошена Плевненская долина рекой Гривицей, притоком Вида и Тученицей, притоком Гривицы. Последняя течет всего двадцать два километра и образуется у болгарского селения того же имени из трех ручьев. Тученица течет к Гривице с юго-востока, начинаясь неподалеку от одноименной деревни. Она вьется между поросшими лесом высотами, круто спускающихся своими скалами к руслу. В Плевненскую долину река входит через столь узкое ущелье, что в иных местах горы едва не сходятся между собою. На восток от Тученицы находятся Радишевские высоты, на запад, к Виду, Зеленые горы – три горных хребта, покрытых лесом и виноградниками.

В первый раз, когда русские войска явились под Плевну, Зеленые горы не были заняты турками.

В Плевне сосредоточивались крупные силы турок во главе с Османом-пашой. Гарнизон Плевны, насчитывавший 16 тыс. человек, с 58 орудиями, энергично готовился к обороне. Перед Плевной фронтом на северо-восток между селениями Буковлек и Гривица сооружались окопы. Началась постройка редутов.

После взятия крепости Никополь русское командование не организовало немедленного наступления на Плевну. В течение двух суток генерал Криденер бездействовал. Это облегчило маневр войск Османа-паши и осложнило задачу Западного отряда. Лишь 6 (18) июля русские возобновили наступление. К Плевне были двинуты 5-я пехотная дивизия и Кавказская кавалерийская бригада с 46 орудиями. Общее руководство возлагалось на генерал-лейтенанта Ю. И. Шильдер-Щульднера.

Главными силами предполагалось наступать на Плевну с севера. С востока должен был наносить удар 19-й Костромской полк, поддерживаемый приданной ему 5-й батареей 31-й артиллерийской бригады. Кавказской кавалерийской бригаде предстояло выйти во фланг и тыл неприятельской позиции с юга. Русские 7 (19) июля заняли подступы к Плевне, а с утра следующего дня начали ее атаку.

Наступление главных сил с севера вначале развивалось успешно, но вскоре было остановлено подошедшими резервами противника. Костромской полк сумел овладеть турецкими позициями у Гривицы, но дальше продвинуться не смог за недостатком сил. Кавказская кавалерийская бригада свою задачу не выполнила. Командир отряда отдал приказ о прекращении атаки. Потери русских доходили до 2,5 тыс. человек, противника – около 2 тыс. человек. Плевна осталась в руках турок[62].

Передовой отряд под командованием смелого и решительного генерал-лейтенанта Н. В. Гурко действовал гораздо успешнее. Вскоре его части заняли древнюю столицу Болгарии – Тырново – и начали подготовку к овладению горными перевалами через Балканы. Самый удобный из них был Шипкинский, но он оказался занятым турецкими войсками и сильно укреплен.

Первая атака Шипкинского перевала силами в основном Орловского полка была отбита противником. На следующий день, 6 (18) июля, Гурко, не знавший о неудаче орловцев, решил их поддержать атакой двух батальонов и двух сотен пластунов. Но и это наступление, предпринятое слабыми силами, успеха не имело.

Потеряв около 150 человек, Гурко послал главнокомандующему донесение с просьбой «точно сговориться о дне и часе атаки».

В тот же день в Орловский полк от главнокомандующего прибыл генерал М. Д. Скобелев и передал приказание повторить атаку Шипки 7 (19) июля. О том, что предпримет Гурко, он ничего не знал. Неизвестно, чем закончилась бы и эта атака, если бы казак-разведчик вскоре не сообщил, что турки бежали.

Трудно было в это поверить, но турецкие траншеи и в самом деле оказались пустыми. На батареях стояли брошенные прислугой орудия, ящики с боеприпасами. В брошенных лагерных палатках орловцы нашли чашки с остывшим кофе.

Оказалось, что Халюсси-паша, оборонявший перевал, испугался окружения и бросил его без боя. Ночью турки поспешно ушли к Флипполю (Пловдиву).

Орловцы забрались на господствующую над перевалом вершину горы св. Николая и увидели в долине лагерь Гурко. Тотчас же к нему было послано донесение о занятии перевала, и вскоре он поднялся туда со своим штабом. Его встречал М. Д. Скобелев. Водрузив 7 (19) июля свое знамя на скалах св. Николая, орловцы стали закрепляться на оставленных неприятелем позициях.

Здесь, на Шипкинском перевале, русским войскам предстояла длительная героическая эпопея, включавшая и настойчивые атаки неприятеля, и суровое зимнее шипкинское сидение под непрерывным огнем. Вызволить окруженных шипкинских храбрецов из западни предстояло опять М. Д. Скобелеву. А пока он поспешил возвратиться под Плевну, где назревали главные события.

18 (30) июля русское командование предприняло вторую попытку овладеть Плевной. Осман-паша, засевший там, не дремал. Он отовсюду стягивал, какие только возможно было силы. К нему подходили подкрепления из-за Балкан. По Софийскому шоссе, ведшему от Плевны за Балканы, тянулись обозы с провиантом и боевыми снарядами. Турецкий полководец даже отбил у русских Ловчу, городок вблизи Балканских гор, через который он всегда мог связаться с главными силами армии. Плевну русским нужно было взять во что бы то ни стало, ибо Осман-паша с засевшей там армией постоянно грозил обрушиться на войска, стоявшие в Систово, и уничтожить переправу через Дунай.

На этот раз наступление велось более крупными силами – русские войска насчитывали 26 тыс. человек и 140 орудий. Численность турецких войск составляла 22 тыс. человек при 58 орудиях. Противник оборонялся на выгодной позиции, которая к моменту второй атаки русских была значительно усилена. Укрепления у Буковлека защищали Плевну с севера, у Гривицы – с востока. Наиболее слабыми участками турецкой обороны считались южный и западный.

Согласно диспозиции основные силы Западного отряда были разделены на две группы – правую и левую. Войска правой группы под командованием генерал-лейтенанта Н. Н. Вильяминова должны были нанести главный удар, наступая с востока в направлении Гривица, Плевны. Войскам левой группы во главе с генерал-лейтенантом А. И. Шаховским ставилась задача наступать с юго-востока на Радишево и далее на Плевну. С севера ударная группировка русских войск прикрывалась отрядом генерал-майора П. С. Лошкарева, с юга – отрядом генерал-майора М. Д. Скобелева. В общий резерв назначалась пехотная бригада с тремя батареями.

Конные отряды, выделенные для прикрытия флангов, действовали по-разному. Правофланговый отряд генерала Лошкарева фактически не проявлял