Мастер на все руки - Онор Рэй

Ему пришла двойка треф, совершенно бесполезная.

В итоге он проиграл эту раздачу и два пенни одному из дружков Второго.

Но, к своей радости, освоил долгожданный навык.

Получен новый навык:

Искусство игры: пятикарточный покер (класс «Игрок»)

В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.

В игре с костями на получение навыка потребовалась пара раундов. Похоже, предварительное наблюдение за игрой ускоряет процесс.

Времени опробовать новый навык не хватило: Второй вернулся с полной кружкой пива и сердито посмотрел на Артура.

– Место мне греешь, Сучонок? – Он ухватился за спинку стула свободной рукой.

Артур поспешно вскочил, прежде чем его скинули на пол.

– Просто составил нам компанию, – спокойно пояснил Рыж и перевел взгляд на Артура. – Эрнест, скоро будут подавать ужин. Как насчет помочь на кухне? За лишнюю пару рук нам могут сделать скидку.

Артур неохотно отложил карты, но расстроился не сильно: Рыж кинул ему только что поставленный на кон пенни.

Возражений не последовало. У Артура сложилось впечатление, что от него просто хотят отделаться. Никто не горел желанием играть в карты с ребенком.

Он вышел через заднюю дверь на кухню и представился главной поварихе.

Та выглядела издерганной и не слишком заинтересованной в его помощи.

– Принеси пару ведер воды из колодца и проваливай.

С задачей он справился без особого труда и даже слегка удивился, как мало от него ждут. С тех пор, как он начал путешествовать с караваном, ему еще ни разу не приходилось трудиться так же тяжело, как в деревне на полях.

Раз никому не хотелось, чтобы он путался под ногами, Артур решил заглянуть на конюшню и выяснить, где ему придется спать.

К его удивлению, все телеги закатили на большую, свободную площадку внутри конюшни, чтобы защитить от дождя.

Ослов, волов и нескольких караванных лошадей устроили на ночлег в отдельных стойлах. Рядом лежали горы свежей соломы – отличное место для сна.

Оставшись довольным, Артур направился к постоялому двору, но вдруг остановился.

Футах в двадцати от него выход загораживали трое рослых парней – судья с игры в шарики и двое его приятелей.

Судья презрительно ухмыльнулся.

– А мы все думали, куда ты делся, мелкий воришка.

Артур напрягся.

– Ты о чем?

– Ты жулик, отдавай наши деньги! – прорычал другой парень.

Судья кивнул. Все трое с угрожающим видом шагнули к Артуру.

– Именно. Явился, сделал вид, что не знаешь правил, и ушел с выигрышем. Вы с Сандой сговорились?

Плохо дело. Артур сжал кулаки.

– Я не знаю, кто такая Санда… Постой, это та девчонка? Я ее никогда не встречал. Это простое везение!

Везение вкупе с навыками.

– Да плевать, – отозвался судья. – Верни деньги.

Артур попятился, но отступать было некуда. Его загнали в угол. Он отругал себя за то, что как идиот не воспринял их угрозы всерьез.

– Нет у меня ваших денег, – соврал он.

На самом деле у него еще оставалось несколько пенни.

– Значит, придется их из тебя выбить, – глумливо заметил один из парней.

Похоже, он не остановится, даже если Артур отдаст деньги по собственной воле.

Артур отступил еще на шаг. Его плечо уткнулось во что-то мягкое, хрустящее, пахнущее дымом и пряностями. Ну здорово. Телега Второго.

– Он врет насчет денег, – заявил судья. – Так говорит моя карта.

– Нет, это ты врешь! – огрызнулся Артур.

Не лучший выпад, но вряд ли у них и правда есть карты. Да, они крупнее него, но лишь потому, что старше.

Все трое накинулись на него разом. Артур попытался увернуться и проскользнуть между судьей и левым противником. Жаль, нет навыка побега или фехтования. Есть лишь ум, который сегодня дал слабину. И еще скорость, вот и все.

К его удивлению, он почти прорвался… но один из парней успел схватить его за ворот и дернул обратно.

Артур бросился на него с кулаками и первым ударом зацепил плечо, но это было все равно что врезать по кирпичной стене.

Один из парней ухватил его за руку. Другой – за вторую.

Пока его держали, судья со всей силы ударил Артура под дых.

Из груди вышибло весь воздух. Артур согнулся пополам, и на один ужасный миг показалось, что его вот-вот вырвет.

– Заберите у него деньги! – крикнул судья.

Жадные руки зашарили по карманам рубахи и штанов.

– Что здесь творится? – раздался раскатистый голос.

Трое нападавших замерли на месте и обернулись.

В дверном проеме грозно высился Второй.

Артур открыл рот, чтобы позвать на помощь. Второго любить не за что, но все-таки сам он подмастерье Рыжа. Должно же это что-то значить?

Второй вдруг метнулся вперед одним смазанным движением и в мгновение ока оказался прямо перед ними.

Он схватил парня справа и отшвырнул с такой силой, что тот кубарем покатился по земле.

Двое оставшихся с криками бросили Артура и попытались сбежать, но было слишком поздно.

Второй прицельно пнул убегающего судью. Парень взмыл и пролетел несколько футов, упал на четвереньки и помчался прочь, прихрамывая и держась одной рукой за зад.

Артур откинулся на спину и лишь в последний момент понял, что прислонился к табаку Второго.

Едва он выпрямился, как к нему повернулся хозяин телеги.

– Шкодничаешь, Сучонок?

– Нет.

Держась одной рукой за ноющий живот, он сунул другую в карман. Монеты остались при нем.

– Я просто сыграл с ними в кости. Они решили, что я жульничал. Но это неправда.

– Так вот чем ты сегодня занимался? И хорошо управляешься с костями?

Артура этот вопрос застал врасплох.

– Да. Вроде того. Я немного подзаработал.

Второй прищурился, обдумывая какую-то мысль, но что именно, Артур не понял.

Наверное, стоит поблагодарить человека, который не дал