Поймать ускользающую. Неуловимая попаданка для Мастера - Екатерина Сергеевна Богданова

— А Сана вы в академию пустили, — надулась Алька.

— Он старше, — погладив девочку по щеке, с материнской нежностью улыбнулась профессор Дэнтли.

— Зато, я умница! — заявила девочка.

— И не поспоришь, — рассмеялась Кэр. — Садись за стол, умница ты моя. — И, повернувшись ко мне: — Эль, чего же ты замерла? Тоже садись.

Но, не успели мы рассесться, как, только что устроившаяся на высоком стуле, Алаика, звонко воскликнула «Дядя Расс» и, вскочив, побежала в сторону дверей. Кто там стоит не оставалось сомнений.

Я честно старалась, но не смогла удержаться и обернулась.

Мастер Рассел Стоун поймал подбежавшую к нему девочку, подкинул пару раз, от чего она радостно завизжала, и, держа на вытянутых руках, с улыбкой проговорил:

— А как вымахала-то!

— Вот, — обернувшись к Кэр, указала на мужчину Алаика, — даже дядя Расс сказал, что я уже большая.

А я смотрела на Мастера и не узнавала! Он совершенно преобразился. Ни угрюмости, ни нахмуренных бровей, и во взгляде столько нежности. Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек, добрый, заботливый, тот самый, о котором с таким восхищением рассказывала профессор Дэнтли.

Но вот его взгляд перемещается на меня и моментальное преображение. Брови хмуро сдвигаются, образуя морщинку на лбу, из взгляда уходит радостный блеск, сменяясь тяжёлым недовольством, и весь он становится каким-то угрюмым, как предгрозовое небо.

— Беги за стол, егоза, — проговорил Мастер Стоун, опустив Альку на пол.

— Что-то не так? — тоже заметив перемену настроения Мастера, забеспокоилась Кэр.

— Вы покидали академию? — продолжая сверлить меня напряжённым взглядом, спросил он.

— Погуляли по площади, — вставая, ответила Кэр. — Да что случилось-то⁈

— Пока не знаю, — неопределённо мотнул головой Мастер Стоун. — Эль, можно тебя на минутку?

— А как же ужин? — растерянно спросила профессор Дэнтли.

— Подождёт, — непреклонно ответил Мастер.

Я начала подниматься из-за стола, понимая, что он настроен более чем решительно, но в следующее мгновение в столовую ввалились мальчишки, вернувшиеся с помывки рук, и начался такой гомон, что в ушах зашумело. Все набросились на Рассела, здороваясь, но по-взрослому.

То есть, они явно не отказались бы от обнимашек, как вот минуту назад Алаика, но это же несолидно! Так что мальчишки по очереди пожали руку Мастера, но так и крутились рядом, заваливая его вопросами, интересуясь, надолго ли он, напоминая про какие-то соревнования и обещания.

— Все за стол! Ужин стынет, — перекрывая гомон, приказал Рассел Стоун и мальчишки послушно поспешили занять свои места.

Мастер бросил на меня хмурый взгляд, но тоже пошёл к столу. Кажется, разговор откладывается до окончания ужина. Вот только у меня аппетит совершенно пропал. Под таким тяжёлым и напряжённым взглядом кусок в горло не полезет!

Но то, как дети относятся к этому серьёзному, такому угрожающе-собранному мужчине, это совершенно не вязалось с тем образом Мастера Стоуна, который сложился в моём восприятии. Да и он с детьми вёл себя совсем не так, как со мной. Видимо, вся неприязнь и плохое настроение только мне достались. Знать бы ещё — за что⁈

Ужин проходил в тёплой атмосфере, дети шумели и продолжали разговоры, Кэр улыбалась и, похоже, откровенно радовалась, что донимают не её. А Мастер Рассел всем улыбался, что-то рассказывал, отвечал на вопросы, даже заспорил с Эрином, который, на правах старшего из подопечных Кэр, принялся доказывать, что «ты, дядя Расс, сам обещал лично сопроводить всех на соревнования и занести команду в список участников».

Стоун нахмурился, но как-то по-доброму, будто что-то вспоминая, и тут же широко улыбнулся. Непривычно так, будто другой человек, а никак не грозный Мастер Рассел Стоун. Но его улыбка вдруг стала лукавой, и я поняла — ничего он не другой, просто вот такой он и есть. Разный. Добрый ко всем и ненавидящий меня. За что?

Ответа у меня не было. А ещё было очень обидно.

А «дядя Расс» принялся объяснять Эрину, что он, помнится, обмолвился о том, что непременно допустит их к соревнованиям, но только если команда будет полной, а Ксалира и Малиси сейчас отсутствуют и у них недобор получается.

— Я могу, я! — радостно воскликнула Алька.

— Молчи, дурёха, — буркнул ей Сан с полным ртом. Прожевал и добавил: — Я тоже могу, и как раз был бы полный набор, но ты же мелкая.

Алаика грустно опустила голову. И даже, кажется, всхлипнула. А мне вдруг так обидно стало. И за эту девочку, и за её брата, который явно тоже хотел поучаствовать в каких-то там соревнованиях, и за всех ребят, которые понурились. В общем, я, наверное, просто растрогалась. Иначе как ещё объяснить предложение, которое выдвинула, неожиданно даже для себя.

— Может… я могу поучаствовать? — спросила неуверенно, подчёркнуто глядя на Кэр.

На Мастера Стоуна я за весь ужин вообще ни разу не взглянула. Всё чудилось, что стоит мне на него посмотреть, как увижу тяжёлый, хмурый взгляд. И вот сейчас я тоже чувствовала этот взгляд. Отчаянно старалась не смотреть на него, но его взгляд почувствовала.

Однако Кэр улыбнулась мне, светло и ободряюще, потом повернулась к Мастеру Стоуну и очень тихо, я бы даже сказала осторожно, произнесла:

— Ты не будешь против?

— Не смешно, — ответил, как отрезал Мастер. — Эль только получила способности. Она ничего не умеет.

— А мы её подтянем, — предложила профессор Дэнтли. — Если ты сам возьмёшься за практику, уверена, успеем!

— Две недели, Кэр, — напомнил Мастер. — До соревнований две недели. И даже с учётом разновозрастной группы, вы всё равно попадёте в среднюю категорию, учитывая возраст Эль.

— Но попробовать-то можно, — невозмутимо возразила профессор Дэнтли.

И все дети за столом с надеждой и трепетом уставились на Мастера. А я вдруг осознала, что, кажется, ввязалась во что-то совершенно непонятное. Что за соревнования? Что мне придётся делать? Кто меня вообще за язык тянул⁈

— Приму решение чуть позже, — отрезал Мастер Стоун. — Эль?

И мне пришлось посмотреть на него, превозмогая нервозность и откровенный страх. Мастер ответил мне пристальным взглядом, прищурился и вдруг весело произнёс:

— Ребят, а вы давно не радовали меня своими достижениями. У вас полчаса, жду в гостиной.

Дети тут же повскакивали из-за стола, но были вынуждены сесть обратно, когда профессор Дэнтли строго напомнила:

— Сначала чай.

— Десерт, — радостно протянула Алаика.

Сан поджал губы, но его глаза тоже заблестели от предвкушения. Остальные ребята постарались сдержаться, но явно тоже были не против сладкого.

— Эль, поможешь мне? — улыбнулась Кэр.

Я с готовностью поднялась из-за стола и последовала за ней на кухню. Но, стоило нам только войти, как за спиной послышался голос Мастера.

— Эль, выпьем чай