Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Едва не закашлялась прямо там, на месте, борясь с желанием схватить Лиса за горло и заткнуть ему рот. Какого демона он творил? Выдавал себя за мою — за его — любовницу? С таким обожанием в голосе, будто читал любовные сонеты?

Элиша перевела взгляд на меня и снисходительно улыбнулась.

С лёгким презрением, что скользнуло по чертам и исчезло, оставив лишь холодную учтивость.

— Люди, — произнесла она мягко, почти с жалостью. — Что с них взять. Такие хрупкие. Такие... податливые.

Она приблизилась, и её взгляд скользнул по Лису — по моему телу, в котором он сидел, — с любопытством, что граничило с развлечением.

— Интересную игрушку ты выбрал себе, Алистор. Рада видеть, что и ты, наконец, снизошёл до маленьких слабостей плоти. — Молчание, и в глазах мелькнуло что-то острое. — А ведь помнится мне, ты был ярым противником пленения смертных. Даже, кажется, освобождал тех, кто только к нам попадал, пока Подгорье не успело пустить корни в их сердца и мысли. Ты называл нас варварами.

Она склонила голову, изучая меня с насмешкой.

— И вот, поглядите. Надел корону — и стал как все остальные. Держишь свою маленькую пленницу на цепи. Кормишь её магией, пока она не забудет, кем была. — Тон стал мягче, но яд в словах был очевиден. — Лицемерие тебе к лицу, Король Света. Почти так же, как и корона.

Я стиснула челюсти.

Каждое слово било в цель, острое и точное. Она не просто издевалась. Она вскрывала что-то — прошлое Лиса, его убеждения, которые он, видимо, предал.

И я не знала, что ответить.

Потому что не знала его истории. Не знала, правда ли он когда-то освобождал людей. Не знала, кем он был до короны.

Лис рядом со мной молчал.

Я чувствовала его напряжение — тихое, сдержанное, но ощутимое. Будто он ждал. Решал, что сказать.

Элиша ждала тоже. Улыбка не сходила с губ.

— Ну что, Алистор? — она произнесла медленно, растягивая имя. — Нечего сказать в свою защиту? Или согласишься, что я права?

Я вдохнула.

Почувствовала, как Лис напрягся ещё сильнее, готовый вмешаться. Но не стала ждать его подсказок.

— Ты права, признаю. Что ты хочешь ещё услышать? Что я лжец? Предатель собственных принципов? — Улыбка стала шире. — Конечно, я такой. Я всегда был таким. Разве ты не знала?

Я сделала шаг вперёд — небрежный, уверенный, копируя манеру движения Лиса.

Элиша смотрела на меня несколько мгновений, потом фыркнула — коротко, почти с досадой. Будто я испортила ей игру, согласившись со всеми обвинениями.

— Скучно, — протянула она и отступила, жестом указывая на рынок. — Думала, ты хоть попытаешься защититься. Ладно. Что привело тебя в мою деревню, Алистор, в таком виде? Оружие? Информацию? Или просто желание вспомнить старые времена?

Элиша скрестила руки на груди, и лёгкое, струящееся платье, из ткани цвета закатного неба, сместилось, открывая ключицу. И я увидела его. Мелькнул на мгновение, прежде чем ткань легла обратно. Камень. Маленький, шестигранной формы, на тонкой цепочке. Грани мерцали тускло-синим светом — едва заметно, но я узнала бы эту форму где угодно.

Портальный камень. Я, конечно, верю в удачу, но чтобы в такую…

Сердце стукнуло сильнее — один удар, громкий, отдавшийся эхом в ушах. Магия под кожей откликнулась мгновенно, вспыхнула в ответ на всплеск эмоции. Я заставила её затихнуть и медленно выдохнула.

— Хочу его, — сказала я, и голос вырвался слишком резко.

Элиша застыла. Кошачьи зрачки расширились.

— Что ты сказала, Алистор?

Я указала на её шею. На место, где мелькнул камень.

— Портальный камень под твоим платьем. — Молчание, короткое, но достаточное, чтобы дать весомость словам. — Хочу его, назови цену.

Тишина упала как топор.

Разговоры на рынке стихли полностью. Фейри замерли, глядя на нас — на Короля Света, что только что потребовал артефакт у Элиши на глазах у всей деревни.

Элиша не двинулась. Стояла неподвижно, скрестив руки на груди, и золотые глаза изучали меня с выражением, которое медленно трансформировалось из удивления в нечто другое.

Интерес. Хищный, острый, опасный.

— Портальный камень, — повторила она, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. — Ты хочешь его. Прямо здесь, прямо сейчас. Не послать гонца. Не приказать доставить во Дворец Света. Требуешь лично.

Она подступила ближе. Потом ещё ближе. Остановилась так близко, что я чувствовала её запах — дикие цветы, мускус, что-то тёплое и звериное.

— Интересно, — прошептала она, и тон стал ниже, интимнее. — Очень интересно. Король, что владеет магией телепортации, хочет портальный камень.

Взгляд впился в меня, не давая отвести глаза.

— Зачем?

Вопрос повис в воздухе острым лезвием.

Стянуло желудок. Чёрт. Она права. Почему Алистор, который может исчезать и появляться где угодно, будет просить портальный камень?

Думай быстро.

— Не хочу тратить силы, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал небрежно. — Магия телепортации истощает. Особенно на большие расстояния. Камень — практичнее.

Элиша наклонила голову, и улыбка тронула губы.

— Практичнее, — эхом повторила она. — Алистор, Король Света, Трикстер, что никогда в жизни не выбирал практичное вместо эффектного, вдруг начал экономить магию.

Тишина.

— Попробуй ещё раз. И на этот раз — не ври.

Магия под кожей шевельнулась, откликаясь на напряжение. Свет начал просачиваться сквозь пальцы — тускло, но заметно.

— Элиша, — произнесла я тихо, и в голос вложила нотку холода. — Ты задаёшь слишком много вопросов. Я пришёл за камнем. Не за допросом.

Элиша смотрела на меня долго, потом рассмеялась — низко, с удивлением, что граничило с восхищением.

— Наглость, — произнесла она неторопливо, растягивая слово. — Ты приходишь в мою деревню, без свиты, без оружия, с человеческой игрушкой на поводке... и требуешь мой артефакт. Здесь. На моей земле.

Она двинулась ближе.

— Интересно, что в таком случае, король Света готов дать взамен?

Я не отступила, держала спину прямо, взгляд уверенный.

— Золото, сколько пожелаешь. Драгоценности из сокровищниц Двора Света. Жемчуг из Подводного Королевства, рубины Огненных гор, алмазы, что светятся в темноте...

— Нет, — оборвала она коротко. Слово упало как камень.

Я сглотнула, продолжила.

— Информацию, секреты Дворов.

— Нет, — повторила она, и губы изогнулись шире, обнажив острые белые зубы. — Мне не нужны твои сокровища, Алистор. И секреты я знаю лучше тебя.

Она остановилась вплотную, так близко,