Двор призрачных сердец - Элис Нокс

— Но если хочешь камень... заплати здесь и сейчас. Ты же знаешь, какая я нетерпеливая.

Живот свело, холод пробежал по позвоночнику. Что-то в её интонации изменилось — стало мягче, вкрадчивее, опаснее.

— У меня нет с собой золота, — начала я, и слова застревали в горле. — Но как только доберёмся до Двора...

— Кому нужно золото? — Элиша подступила ближе, и мир сузился до её присутствия, до янтарного взгляда, в котором плясали обещания, от которых кровь застывала в венах. — Я говорю не о золоте, Алистор.

Её рука поднялась — не спеша, словно у меня было время отстраниться. Но когда пальцы коснулись моей груди, прямо над сердцем, я поняла — выбора не было. Тепло её ладони проникло сквозь ткань рубашки, обожгло кожу.

— Ты забыл, как мы проводили время? — она понизила голос до шёпота, что полз по коже. — Столько лет прошло, Алистор, но я помню каждую ночь.

Рука скользнула выше, к шее. Пальцы провели по коже — лёгкие, но я чувствовала их как ожог. Сердце забилось быстрее, бешено.

— Одна ночь, — продолжала Элиша, и губы её были так близко, что я чувствовала дыхание на своих. — Как в старые времена. Ты. Я. Без свидетелей. Без обязательств. Просто... воспоминание.

Она наклонилась ближе, губы почти коснулись моего уха.

— Помнишь Серебряный лес, под тремя лунами? Твои руки на моей коже, мои ногти на твоей спине... — интонация стала ниже, интимнее, — ...как ты шептал моё имя, когда я...

— Нет! — слово вырвалось слишком громко, слишком отчаянно.

Кровь отхлынула от лица. Боги, она серьёзно!

Элиша отстранилась на дюйм, и в золотых глазах плясали искры веселья.

— Нет? — повторила она с любопытством. — Алистор, Король Света, отказывается от ночи со мной?

Она провела пальцем по моей челюсти.

— Это не похоже на тебя. Ты всегда был... щедрым в таких вопросах. Я помню, как ты говорил: «Удовольствие — дар богов, грех не принимать его».

Молчание. Взгляд стал острее.

— Так что изменилось?

Рядом Лис застыл — я чувствовала его напряжение, острое, готовое взорваться. Пальцы Элиши опустились ниже, к плечу, к руке.

— Я... — слова застряли в горле. — У меня есть... спутница.

Я кивнула в сторону Лиса, что стоял позади, изображая покорность.

Элиша проследила за взглядом, посмотрела на Лиса, потом обратно на меня.

И рассмеялась — громко, искренне, запрокинув голову.

— О, боги! — выдавила она между приступами смеха. — Ты серьёзно? Отказываешь мне ради... человека?

Она вытерла слёзы.

— Алистор, ты был с сотнями фейри, смертными, существами для которых нет названий. Ты никогда, ни разу не отказывался от удовольствия ради верности.

Слова стали холоднее.

— Так что не ври мне. Причина не в ней. Причина в чём-то другом.

Её взгляд стал оценивающим.

— Может, ты просто не можешь? Твоя магия нестабильна. Может, и остальное... не работает, как должно?

Насмешка в голосе была очевидной.

Жар залил лицо — не от смущения, от ярости.

— Всё работает прекрасно, — процедила я сквозь зубы.

— Тогда докажи. — Элиша подступила ближе, и интонация стала вкрадчивой. — Одна ночь, Алистор. Я не прошу любви. Не прошу клятв. Просто... воспоминание. Ради старых времён.

Она протянула руку, коснулась моей щеки.

— И после камень твой.

Я стояла, замерев, чувствуя, как магия бурлит под кожей, требуя выхода. Как каждая клетка тела кричит «беги». Как разум лихорадочно ищет выход.

— Что угодно, — слова вырвались отчаянно. — Проси что угодно. Золото, артефакты, землю, титул. Я Король, как только доберусь до Дворца Света...

— Мне не нужно то, что ты дашь потом, — оборвала Элиша холодно. — Мне нужно то, что ты можешь дать сейчас. Здесь.

Я замерла, тяжело дыша, чувствуя, как мир сужается до этого момента. До выбора, которого не должно было быть.

— Что скажешь, Король Света?

И тогда — словно от удара — мозг заработал снова.

— Перстни, — выпалила я, и голос вырвался слишком громко, слишком отчаянно. — У меня есть перстни. Артефакты. Каждый с историей, с магией. Возьми любой.

Я подняла руки перед собой, растопырила пальцы.

Кольца мерцали в свете трёх лун, что уже поднимались над горизонтом — золото, серебро, медь. Камни всех цветов — красные, синие, зелёные, чёрные. Десять колец на десяти пальцах, каждое пульсировало своей магией.

Элиша остановилась.

Взгляд упал на мои руки. Золотые глаза расширились — на мгновение, на долю секунды, прежде чем маска вернулась. Но я видела. Видела вспышку алчности, острой и голодной, что промелькнула в глубине зрачков.

— Кольца, — повторила она размеренно, и в словах зазвучала жадность, едва сдерживаемая. — Ты предлагаешь мне свою легендарную коллекцию?

Она подступила ближе, не отрывая взгляда от моих рук. Потом протянула руку и коснулась одного кольца — золотого, с рубином.

— Этот, — она произнесла, и интонация дрожала от сдерживаемого возбуждения. — И вот этот. — Палец скользнул к серебряному с гравировкой. — И ещё вот этот. — К простому, что светился тускло-синим.

Три перстня — треть коллекции.

— Забирай, — сказала я быстро, начиная стаскивать кольца с пальцев.

— Господин! — Голос Лиса — мой голос — прорезал тишину резко и отчаянно. Он шагнул вперёд, схватил меня за руку. — Вы не можете! Это же...

— Молчи, — оборвала я, не глядя на него.

— Но золотое кольцо — вы нашли его в руинах! Вы говорили, что оно ваше любимое! А серебряное вы выиграли у...

— Я сказал молчать! — Магия в глазах вспыхнула непроизвольно.

Лис сжал губы, отпустил руку, отступил, опустив взгляд, но я видела — в каждой линии его тела читался протест. Тихий, яростный, обиженный.

Я стаскивала кольца одно за другим, и с каждым чувствовала... пустоту.

Не свою. Не физическую.

Эхо чужой боли, что жило в этом теле. Память о том, как Алистор добывал каждое — рисковал жизнью, сражался, выигрывал, терял друзей, но возвращался с трофеем. Каждое кольцо было частичкой его души, вплавленной в металл.

И я отдавала их. За портальный камень. За шанс поскорее вернуться домой. Ведь его магия была не стабильно и попробуй я снова переместиться через неё, возможно это было бы последнее путешествие в жизни.

Прости, — думала я, обращаясь к фейри, чьё тело я носила. —