Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Я попробовала — шагнула. Длинные ноги запутались, и я споткнулась, схватилась за стену.

Лис вздохнул.

— Это будет долго.

***

Следующий час прошёл в мучениях.

Лис заставлял меня ходить взад-вперёд по хижине, пока походка не стала хотя бы отдалённо похожей на его. Поправлял каждый жест, каждый поворот головы, каждую интонацию.

— Ты говоришь слишком резко. Слова должны течь лениво с паузами, будто ты обдумываешь каждое слово, прежде чем произнести.

— Твои руки слишком напряжены. Расслабь пальцы. Пусть висят свободно.

— Не смотри в глаза так пристально. Ты не допрашиваешь врага. Ты изучаешь любопытную вещь.

К концу часа голова раскалывалась. Тело ныло от непривычных движений. Магия под кожей пульсировала сильнее, отзываясь на моё раздражение.

— Хватит, — выдохнула я, опускаясь на табуретку. — Я не смогу, я не актриса, я охотник.

Лис опустился на корточки передо мной.

— Ты не актриса, но ты та, кто выживает. — Интонация стала твёрже. — Я видел это вчера. Когда ты одна пошла против меня. Когда использовала артефакт, не зная последствий. Ты идёшь до конца ради тех, кого любишь.

Пауза.

— Поэтому ты справишься. Потому что альтернатива — смерть. Твоя, моя и конец любой надежде найти твоего Джаспера.

Он прав. Проклятье, он прав.

Я стиснула кулаки и кивнула.

— Хорошо. Что дальше?

Он улыбнулся моими губами — на этот раз искренне, без насмешки.

— Дальше практика. Ещё раз от стены до двери.

Я поднялась, выпрямилась и шагнула — медленно, плавно, как учил Лис.

Длинные ноги больше не путались. Баланс нашёлся сам, будто мышцы вспомнили что-то древнее, заложенное в теле Лиса.

И магия откликнулась тихим гулом одобрения, что прокатился под кожей волной тепла.

Я замерла, ощущая это впервые — не борьбу с силой, а союз с ней.

— Вот. — Тон стал мягче. — Теперь ты не сражаешься с телом, ты становишься им хоть на мгновение.

Он приблизился и коснулся моего плеча.

— Магия чувствует это и успокаивается. Потому что ты перестала быть чужой.

Я посмотрела на него — на своё тело, на моё лицо с его выражением.

— Я всё ещё чувствую себя чужой.

— Знаю. — Он убрал руку. — Но магия — нет. А это уже прогресс.

Он отошёл и жестом указал на дверь.

— Дальше идём в ближайшее поселение. Добудем еду, одежду. Нам нужно как можно скорее добраться до моего Двора, а оттуда начнём искать ответы.

Он протянул руку.

— Готова к худшему приключению твоей жизни, красавица?

Я взялась за его руку и позволила потянуть за собой.

— У меня есть выбор?

— Нет. — Он усмехнулся. — Но было бы скучно…если бы был.

***

Мы вышли из хижины в рассветный мир Подгорья. Воздух был насыщенным, живым, пах дикими цветами и магией. Небо светлело, окрашиваясь в оттенки розового и золотого. Три луны медленно таяли на горизонте.

Лес вокруг был незнакомым. Росли деревья с серебристой корой и листьями всех оттенков радуги. Где-то вдалеке пел ручей. Птицы с переливчатыми голосами начинали утреннюю песню.

Красиво. До боли красиво.

И смертельно опасно.

— Куда идём? — спросила я тихо.

Лис остановился, закрыл глаза. Вдохнул глубоко, будто пробовал воздух на вкус. Потом указал на восток.

— В ту сторону. В полудне пути есть небольшое поселение. Смешанное — низшие фейри, люди-изгнанники, несколько полукровок. Там можно найти всё, что нужно. Если знаешь, как искать.

Серебряные глаза распахнулись и посмотрели на меня.

— Но запомни. Там ты — Король Света. Алистор. Тот, кого боятся и уважают. Держись высокомерно, говори мало, не показывай слабость.

— А если меня раскроют?

— Тогда, — он усмехнулся, — беги. И молись, что магия телепортации сработает быстрее, чем они вонзят клинок в спину.

Обнадёживающе.

***

Мы пошли по тропе. Между стволов росли цветы размером с ладонь — алые, фиолетовые, золотые. Когда я проходила мимо, они поворачивались вслед, будто следили.

— Светоцветы, — сказала я, узнавая их по описаниям. — Реагируют на магию.

Лис обернулся и приподнял бровь.

— Знаешь ботанику Подгорья?

— Орден обучает, — буркнула я. — Нельзя охотиться на то, чего не знаешь. Светоцветы безвредны. Но если их сорвать или растоптать — выделяют споры, что вызывают галлюцинации.

— Впечатляюще, — протянул он, и в словах звучала неожиданная нота одобрения. — Значит, не просто красивое личико с клинком. Хорошо, меньше шансов, что ты случайно убьёшь нас обоих по глупости.

Я не ответила. Шла дальше, стараясь не смотреть на цветы, что продолжали за мной поворачиваться.

Теория — одно. Практика — другое.

В книгах не писали, как жутко, когда сотни цветов следят за каждым твоим шагом.

Земля под ногами была мягкой, покрыта мхом, что светился тускло-зелёным. Каждый мой, босой, след медленно исчезал, будто мох залечивал рану.

Я пыталась идти уверенно — спина прямая, подбородок вверх, как учил Лис. Но тело не слушалось.

Длинные ноги путались. Баланс был другим — центр тяжести смещён, мышцы реагировали с задержкой. Я споткнулась о корень, потом ещё раз, едва не упала. В третий раз рука инстинктивно метнулась к стволу за опорой.

Кора обожгла ладонь.

Живым теплом, пульсирующим под пальцами, как будто под корой текла кровь.

Дерево... ответило.

Ствол качнулся, хотя ветра не было. Листва зашуршала — тихим шёпотом на языке, который я не знала, но инстинктивно понимала:

«Свет. Король. Домой.»

Я отдёрнула руку, будто обожглась.

— Лес узнаёт своего, — сказал Лис, подходя ко мне. Коснулся того же ствола моей маленькой ладонью. Дерево качнулось снова, листва зашуршала мягче, почти ласково. — Ты в теле Короля Света. А Свет — одна из основ этого мира. Природа тебя чувствует и приветствует.

Он отпустил дерево, направился дальше, кинув через плечо:

— Привыкай. Здесь всё живое. Деревья помнят, камни слушают, реки рассказывают истории. Подгорье не похоже на твой мир, где природа молчит.

Я поспешила за ним, теперь старательно ничего не касаясь.

Лес словно тянулся ко мне. Ветви склонялись ниже. Корни расступались. Даже воздух сгущался, обволакивал кожу невидимыми пальцами.

Всё реагировало на магию Лиса. На его сущность.

Но мои движения разрушали эту гармонию. Я шла так же напряжённо, как час назад в хижине — резко, угловато, словно забыв всё, чему он пытался научить.

Лис обернулся, проследил за моими шагами и вздохнул с таким разочарованием, будто наблюдал крушение своих надежд.

— Ты ходишь,