Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Он вытащил из сундука что-то похожее на старый дорожный плащ, встряхнул, оценивающе осмотрел. Пыль взлетела облаком.

— Сейчас магия — это часть тебя. Как рука или нога. Ты же не пытаешься «не думать» о руке, когда тянешься за чем-то? Просто инстинктивно делаешь.

Он повернулся ко мне, серебряные глаза встретились с моими. На моём лице читалась та серьёзность, что казалась неуместной.

— Магия Света отзывается на намерение, а не на контроль. Чем сильнее ты пытаешься её задавить, тем яростнее она сопротивляется. — Он бросил плащ мне. Я рефлекторно поймала. — Поэтому перестань с ней бороться. Просто... позволь ей быть. Как фоновому шуму, как дыханию.

— Легко говорить, — пробормотала я, разворачивая плащ. Ткань была грубой, выцветшей, но целой. — Это не твоя магия сейчас рвётся наружу и грозит спалить всё вокруг.

— Вообще-то, — поправил он с той интонацией, что всегда предшествовала его ехидству, — это именно моя магия. Я знаю её лучше, чем собственное имя.

Он приблизился, остановился в шаге от меня. Наклонил голову, изучая. Потом медленно протянул руку, давая время отстраниться.

Маленькая ладонь легла на широкую грудь. Прямо над сердцем.

Тепло, успокаивающее.

— Чувствуешь? — тише спросил он. — Она пульсирует в такт биению сердца. Не быстрее, не медленнее, а в унисон. Потому что сейчас она и есть часть тебя.

Я смотрела вниз, на его руку на моей груди. На груди этого тела. Господи, это так запутанно.

— Поэтому дыши в такт магии, — продолжал он. — Не против неё. Вместе с ней. Как с партнёром в танце, а не с врагом в бою.

Пульс силы под его рукой мерцал — раз, два, раз, два. Ровно. Спокойно.

Я попробовала. Вдох в такт пульсации. Выдох, когда энергия затихала между ударами.

И почувствовала, как она... успокаивается.

Не исчезает и не отступает, просто перестаёт рваться наружу с такой яростью.

Свечение на ладонях потускнело и ушло обратно под кожу.

Лис убрал руку, удовлетворённо кивнул.

— Вот видишь, уже лучше. — Он отступил на шаг, скрестил руки на груди. — Но это только начало, красавица. — Насмешливая интонация подчеркнула абсурдность обращения к его собственному телу. — Тебе придётся научиться намного большему, если хочешь выжить в Подгорье в теле короля.

— Я не хочу выживать в Подгорье, — ответила я резко. — Я хочу вернуться обратно, найти Джаспера и вернуть своё тело.

— Благородные желания. — Усмешка тронула мои губы. — Но, боюсь, реальность жестока. Ты застряла здесь как минимум на некоторое время.

Он развернулся, зашагал обратно к сундуку.

— Поэтому давай решим более насущные проблемы. Первая — ты голодна. Я чувствую это и, должен сказать, ощущение чертовски неприятное. — Серебряные глаза сузились. — Когда ты кормила это тело последний раз?

— Вчера, утром. Перед... — Слова застряли в горле. — Перед тем, как всё пошло к чертям.

— Вчера. — Лис покачал моей головой — медленно, с явным неодобрением, и движение вышло изящным даже в чужом теле. — Чудесно, просто великолепно, значит, моё тело балансирует на грани истощения.

— Не драматизируй, — огрызнулась я, тоже скрестив руки на груди — на его широкой груди. — Сутки без еды тебя не убьют.

Он приподнял бровь, и в жесте читалось столько снисходительной насмешки, что захотелось ему врезать.

— А как твоё тело отреагирует на еду фейри? — Тон стал серьёзнее. — Я знаю, вы, охотники, принимаете что-то. Защитные настойки, амулеты, заклинания — что-то, чтобы наша пища не влияла на вас магически.

Серебряные глаза впились в меня, не давая отвести взгляд.

— Это до сих пор работает? Или мне придётся рыскать по Подгорье в поисках человеческой еды, которой здесь днём с огнём не найдёшь?

Я стиснула челюсть.

Секрет, это был секрет Ордена, но выбора не было.

— Работает, — коротко бросила я, не вдаваясь в подробности.

Я почувствовала, как вопросы роятся у него в голове. Как именно? Что за защита? Где она?

Но он промолчал. Только легко, одобрительно усмехнулся.

— Хорошо, — кивнул он наконец.

— Но если всё-таки будет возможность раздобыть человеческую еду... — Я сделала паузу, подбирая слова.— ...раздобудь. Не хочу, чтобы моё тело злоупотребляло вашей пищей.

Лис небрежно пожал плечами.

— Как скажешь, красавица. — Лёгкий тон скрывал понимание, что я только что открыла ему брешь в броне. — Постараюсь, хотя обещать ничего не могу.

Он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и поморщился.

— Вторая проблема — одежда. Твоя, то есть моя, рубашка порвана, промокла и выглядит так, будто через неё прошло стадо кентавров. Брюки не лучше. Ты выглядишь как бродяга.

— Ты тоже не образец элегантности, — парировала я, кивнув на мой кожаный костюм, что облегал его тело. Корсет был испачкан грязью, на боку темнело пятно крови, а из пореза выступала зелёная травяная кашица, которую Лис нанёс ещё ночью. Пахло резко и терпко, но средство останавливало кровотечение и воспаление.

— Справедливо. — Он хмыкнул. — Хотя должен признать, твоя фигура весьма... компактна и гибка, удивительно, как много мышц в таком маленьком теле.

Жар вспыхнул на лице.

— Хватит обсуждать моё тело!

— Сейчас это моё тело, — поправил он с ухмылкой. — Но ладно, вернёмся к проблемам. Третья — мы в Подгорье. В моих владениях, Двора Света, это хорошо, но...

Он шагнул к окну, выглянул наружу. Рассвет окрашивал небо в оттенки лаванды и золота. Три луны всё ещё висели на горизонте — призрачные, полупрозрачные в свете дня.

— Мы далеко от моего Дворца. Дня три-четыре пути. Может больше, если учесть, что ты до сих пор спотыкаешься о собственные ноги каждые пять шагов.

Желудок сжался.

— И что ты предлагаешь?

— Двигаться. — Он посмотрел через плечо, глаза цвета расплавленного металла блеснули решимостью. — К ближайшему поселению. Найти еду, одежду, коней и информацию. И, возможно, кого-то, кто знает об артефактах обмена.

Пауза затянулась, тяжёлая и наполненная невысказанным.

— Но есть проблема.

— Ещё одна? — Я устало потёрла лицо. Щетина на щеках кололась под пальцами. Непривычное, отвратительное ощущение.

— Ты не умеешь притворяться мной. — Интонация стала серьёзной, лишилась той игривости, что звучала секунду назад. — Твои движения, речь,