Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Элиша приняла кольца — бережно, почти благоговейно. Повертела каждое на свету, рассмотрела, надела на свою руку — один, второй, третий.

Они вспыхнули на её пальцах — красным, синим, золотым — каждое признавая нового хозяина.

— Интересно, — протянула она. — Ты отдаёшь артефакты так легко. Раньше ты собирал их, как сокровища.

Тишина, тяжёлая.

— Что изменилось, Алистор?

Я встретила её взгляд.

— Приоритеты.

Элиша смотрела долго, изучающе, словно пыталась прочесть то, что я прятала под маской уверенности.

Потом ухмыльнулась.

— Ладно. — Она сняла цепочку с шеи, отцепила камень, бросила мне. Я поймала. Камень пульсировал в ладони — тёплый, живой, синий свет мерцал в глубине граней. — Забирай.

Взгляд скользнул по моему телу — медленно, оценивающе.

— В следующий раз приходи один, Алистор. — Интонация упала до шёпота, полного обещаний. — Без спутницы, без отговорок. И тогда мы вспомним всё, что между нами было.

Смех эхом покатился по площади — низкий, чувственный, полный воспоминаний о том, чего я не знала и не хотела знать.

***

Мы вышли из деревни молча. Лес сомкнулся за спинами. Лис не произносил ни слова, пока звуки рынка не стихли вдалеке, пока деревья не поглотили нас полностью. Только тогда он остановился и развернулся. И я увидела его обиженное, надутое лицо. Как у ребёнка, у которого отняли любимую игрушку.

— Ты, — начал он тихо, и в словах было столько драмы, что я едва не закатила глаза, — не могла просто удовлетворить её моим телом?

Я уставилась на него.

— Что?!

— Одна ночь! — тон повысился, стал почти театральным. — Одна проклятая ночь с Элишей, и камень был бы твоим! Но нет, ты отдала мои перстни! МОИ перстни! Каждый из которых я добывал годами!

Он выбросил руки вверх в жесте абсолютного отчаяния.

— Золотое кольцо я нашёл в руинах! Лазил там недели, чуть не погиб под обвалом, но нашёл! Серебряное выиграл в карты у Короля Нежити! Знаешь, как сложно обыграть Короля Нежити в карты?! Он читает мысли! А я всё равно выиграл! Потому что я гений!

Он развернулся и зашагал по кругу, размахивая руками.

— А третье! О, третье — я украл его у дракона!

— Драконов не существует.

— Много вы знаете, да, это были его останки, но когда я взял кольцо, они ожили, дух дракона до сих пор охраняет свои сокровища. Я был легендой!

Он застыл и ткнул пальцем в мою грудь.

— И ты раздала их, как милостыню нищим! Даже не спросила! Даже не поинтересовалась!

Тишина упала между нами — тяжёлая, липкая, полная невысказанного.

Я открыла рот, закрыла, не зная, что сказать.

Часть меня хотела рассмеяться — он выглядел так нелепо, надувшись обидой в моём хрупком теле, размахивая руками и крича о драконах. Но другая часть чувствовала вину.

— Я... — начала я, и слова застревали в горле. — Нам нужен был камень. Ты же понимаешь. Без него мы быстро не доберёмся до Двора Света. Не найдём способ вернуться. Не...

— Не спасёшь своего Джаспера, — закончил Лис устало. — Да. Я понимаю.

Он опустился на поваленное дерево у края тропы, обхватил голову руками.

— Понимаю, что для тебя эти кольца — просто металл. Красивые безделушки, что можно обменять на что-то полезное.

Что-то во мне оборвалось.

Вина испарилась, уступив место ярости — белой, выжигающей, накопленной за весь этот кошмарный день.

— Просто металл?! — Голос вырвался резче, громче, чем я планировала. — Да, чёрт возьми, просто металл! Потому что у меня был выбор между твоими драгоценными воспоминаниями и нашим выживанием!

Я двинулась к нему, и руки сжались в кулаки сами собой.

— Я нашла решение! Я спасла нас от трёх дней пути через Подгорье, где каждая тварь чует, что я не настоящий Король! Три дня без еды, без воды, без отдыха!

Голос сорвался на крик.

— Босая, в рваной рубашке и вонючем плаще, что пропах крысиным дерьмом! Ты хоть представляешь, каково это?! Идти в чужом теле, с магией, что рвётся наружу каждую секунду! С тобой, который критикует каждый мой шаг!

Я отвернулась и начала ходить по кругу, не в силах стоять на месте.

— И да, прости меня, что не спросила разрешения использовать твои чёртовы кольца! Прости, что не склонилась в поклоне и не взмолилась: «О, великий Король Света, соизвольте пожертвовать вашей бесценной коллекцией ради нашего спасения!»

Сарказм лился ядом.

— Потому что знаешь, что бы ты ответил? Нет! Ты бы отказался! Ты бы предпочёл рискнуть жизнью — моей, своей, — но сохранить свои драгоценные безделушки!

Я остановилась перед ним, тяжело дыша.

— У вас, фейри, приоритеты настолько искажены, что вещи важнее людей! Металл важнее жизни! А я должна извиняться за то, что выбрала выживание?!

Тишина упала тяжёлым одеялом.

Лис сидел неподвижно и смотрел на меня долго — серебряные глаза были нечитаемые, лицо гладкое, как маска. Потом он медленно поднялся и усмехнулся.

— Ты абсолютно права, — произнёс он мягко, и в словах зазвучала опасная игривость. — Во всём, что сказала.

Он подступил ближе, и я инстинктивно отступила.

— Ты нашла решение. Действовала быстро, эффективно. Спасла нас от трёх дней мучений. Я бы отказался пожертвовать кольцами, это правда. Потому что да, для меня они важнее временных неудобств.

Ещё шаг.

— Но знаешь, в чём твоя ошибка, красавица?

Он остановился вплотную и сузил глаза, изучая меня с любопытством хищника.

— Ты не учла одного простого факта.

Молчание повисло. Улыбка стала шире.

— Теперь ты мне должна целых три услуги.

Мир замер.

— Что? — слово вышло хрипло и тихо.

— Три перстня, — повторил он неспешно, и интонация стала сталью под бархатом. — Три долга. Ты взяла моё без спроса. Теперь я возьму твоё. Когда захочу. Как захочу.

Холод пробежал по позвоночнику.

— Ты... — я попыталась отступить, но спина уперлась в дерево. — Ты не можешь...

— О, могу, — он понизил голос до интимного шёпота. — В мире фейри всё имеет цену, красавица. Всё. Особенно то, что взято без разрешения.

Он поднял руку, провёл пальцем по моей — его — челюсти.

— Ты хотела решить проблему? Решила. Ты хотела избежать трёх дней пути? Избежала. Но ничто не даётся бесплатно. И теперь ты заплатишь.

Молчание.