Двор призрачных сердец - Элис Нокс

На хрупкую фигуру в окровавленном кожаном костюме охотника, стоявшую в окружении стражников. Одна рука прижата к раненому боку, где кровь всё ещё просачивалась сквозь пальцы. Взгляд опущен вниз — покорно, правильно для человека в присутствии фейри. Тёмные волосы растрепались, выбились из косы, падали на бледное лицо.

Человек.

Девушка.

Раненая, истощённая, хрупкая.

Её взгляд скользнул по лицу Лиса — по незнакомым чертам. Задержался на необычном цвете глаз — серебро, невозможное для обычного человека. Переместился на то, как он держал руку на боку, на позу, правильную, но не совсем.

Потом вернулся ко мне.

И я увидела момент, когда всё сложилось.

Её взгляд метнулся — быстро, лихорадочно, собирая детали как пазл.

Серебряные глаза на женском лице. Невозможный цвет для смертной.

Манеры — тот наклон головы, та усмешка в уголках губ, чисто Алистор, даже на чужом лице.

Секунда.

Щелчок.

Понимание упало на неё как ледяная вода. Я видела это — как расширились зрачки, как застыло дыхание, как мир для неё перевернулся в одно мгновение.

Лицо застыло. Мышцы напряглись — в скулах, в линии челюсти, в плечах, поднявшихся и замерших. Пальцы сжались в кулаки. А дыхание стало чуть глубже, чуть медленнее — контролируемым усилием воли.

Воздух между нами сгустился — тяжёлый, плотный, давящий на грудь. Магия под моей кожей зашевелилась в ответ, почувствовала напряжение, начала просачиваться сквозь пальцы тускло-белым свечением.

Я поняла: она догадалась.

Секунда тишины — долгая, бесконечная, полная невысказанного. А потом интонация Кейт прорезала двор — властная, чёткая, не допускающая возражений:

— Чего застыли?!

Крик разнёсся эхом от колонн, заставил воду в фонтанах дрогнуть.

Слуга с подносом вздрогнул так сильно, что кубки полетели — один разбился о мрамор с громким звоном. Молодая фейри замерла на полувдохе, глаза распахнулись. Стражник рядом с Лисом выпрямился так резко, что звякнули доспехи.

— Приготовить купальню для Его Величества! — Кейт шагнула вперёд, и толпа расступилась автоматически. — Немедленно! Горячую воду! Целебные масла — лаванду, арнику, экстракт лунного цветка! Полотенца! Много полотенец!

Слуги рванулись исполнять — быстро, спотыкаясь друг о друга в спешке.

— И Лекаря! — Взгляд метнулся к командиру стражи. — Сейчас же! Для короля и его гостьи! И еды!

Она обернулась к одной из служанок, стоявшей у колонн с лицом, словно сморщенный лимон.

— Наэрис, — тон стал холоднее, острее, — человеческая пища для гостьи Его Величества.

Серые глаза Наэрис вспыхнули — быстро, ярко, полные ледяного неодобрения.

— Ваше Величество, — произнесла она медленно, и каждое слово было обёрнуто в вежливость, скрывавшую сопротивление, — человеческая пища требует времени. Возможно, гостья подождёт в... отдельных покоях, пока...

— Сейчас, Наэрис, — оборвала Кейт, и интонация стала жёстче камня. — Не через час, не через полчаса, сейчас. Хлеб, сыр, фрукты, мясо. Вино из человеческих виноградников. Ничего, вызывающего привыкание.

Пауза, тяжёлая.

— И покои рядом с королевскими.

Губы Наэрис сжались так сильно, что превратились в тонкую белую линию. Ноздри раздулись — едва заметно. На секунду я увидела, как маска профессионализма треснула, как ярость и отвращение промелькнули в блёклых глазах.

Потом она склонила голову — низко, идеально, с той выверенной элегантностью, бывшей оскорблением, завёрнутым в уважение.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Слова прозвучали ровно, но под поверхностью я слышала яд.

Кейт развернулась к мальчикам, сняла Нейтана с моей шеи — аккуратно, но твёрдо.

— Пошли, — сказала тихо. — Проводим тебя.

Она повела меня к лестнице, а мальчики увязались следом — Нейтан схватился за край моей рубашки, Элио бежал рядом, подпрыгивая.

Лиса взяли под руку двое стражников — аккуратно, но твёрдо.

Наэрис шла впереди — спина прямая, шаги размеренные, лицо непроницаемое.

И я чувствовала взгляд Кейт на себе — долгий, изучающий, полный невысказанных вопросов.

Она точно всё поняла.

Та, кто взламывала программы в человеческом мире, а потом магией начала читать людей и фейри, всё поняла.

И я не знала — хорошо это или плохо.

***

Я поднималась медленно, ощущая тяжесть каждого шага. Тело — его тело — было истощено. Магия выжгла последние силы, раны ныли, а голова кружилась от усталости и голода.

Но я не могла не смотреть.

Дворец был... невозможным.

Потолки терялись где-то наверху, расписанные фресками — сцены из истории фейри, битвы, празднества, коронации. Краски такие яркие, что казалось, фигуры вот-вот оживут и сойдут вниз.

Стены украшены гобеленами размером со здание — шёлк, золотые нити, изображения лесов и замков, которых больше не существовало. Между ними висели зеркала в золотых рамах, отражавшие бесконечные коридоры.

Светильники парили в воздухе сами по себе — без свечей, без опоры. Просто шары света, плывущие вдоль стен и освещавшие путь мягким, тёплым сиянием.

Пол под ногами — мозаика из разноцветного камня, складывавшаяся в узоры настолько сложные, что глаза уставали их прослеживать.

— Красиво, правда? — голос Кейт вернул меня в реальность.

Я обернулась. Она шла рядом, смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Когда я впервые попала в Подгорье, — продолжала она тихо, — не могла оторвать взгляд. Ходила с открытым ртом как деревенская дурочка. Оберон смеялся надо мной три дня подряд.

Улыбка стала теплее.

— Но потом привыкаешь. Это просто... дом. Очень красивый, очень странный, но дом.

Я не ответила. Не знала, что сказать.

Мы поднялись на второй этаж, потом на третий. Коридоры становились уже, тише. Меньше слуг, меньше суеты.

Наконец стражники остановились перед массивной дверью, украшенной солнечным диском из золота.

И замерли. Все смотрели на меня — Наэрис, стражники, Кейт.

— Что? — вырвалось растерянно.

Наэрис нахмурилась едва заметно.

— Покои, милорд. Они запечатаны вашей магией.

Чёрт.

Лис шагнул ближе, встал рядом, поднялся на цыпочки, а губы оказались у самого уха.

— Коснись, — прошептал тихо, только для меня. — Пусти магию, она сама знает, что делать.

Я протянула руку и положила ладонь на холодное дерево. Магия откликнулась мгновенно — вспыхнула под кожей, рванулась в ладонь, влилась в руны на двери.

Белый свет взорвался, пробежал по резьбе.

Замок щёлкнул.

Дверь распахнулась.

— Ваши покои, Ваше Величество, — Наэрис склонила голову.

Я переступила порог и замерла. Это была не комната это был организованный хаос, застывший во времени.

Огромное пространство, где каждый дюйм был заполнен вещами. Вдоль одной стены громоздились высокие шкафы из тёмного дерева со стеклянными дверцами, за которыми виднелись артефакты — кубки, светившиеся изнутри тусклым светом, кинжалы с рукоятями